Everyone has a favorite Family Feud host. The show has been on for more than 40 years, and every five years or so, we’re introduced to a new host, each bringing a unique personality to our beloved game show. But like a great song or movie, no one can beat the original Family Feud host: Richard Dawson.
Already known as a frequent panelist on Match Game, Dawson dominated television screens across America when he began hosting Family Feud in 1976. Hans goda utseende och hans kloka humor vann tittarnas hjärtan, men det var hans okonventionella sätt att hälsa på de kvinnliga deltagarna som skulle göra honom berömd.
Dawson började kyssa de kvinnliga deltagarna på kinderna och händerna och till och med på läpparna under de första veckorna av programmet. Allt började när han stötte på en kvinna som verkade ganska nervös och som inte kunde nämna en grönsak.
Efter någon månad eller så försökte cheferna sätta stopp för kyssarna, enligt Dawson, genom att hävda att sponsorerna tyckte att det var olämpligt att kyssa kvinnor utan att känna till deras äktenskapliga status eller att få deras tillstånd. I intervjun nedan insinuerar Dawson att det kan ha att göra med att han kysste två icke-vita kvinnliga deltagare.
Han påstås ha bett tittarna att rösta om huruvida de ville att han skulle sluta eller inte. Rösterna kom in 14 600 mot 704 till förmån för kyssar, enligt Hogan’s Heroes: The Unofficial Company. Boken avslöjar också att deltagarna fyllde i ett frågeformulär före varje match, bland annat: ”Har du något emot att Richard Dawson hälsar dig med en kyss?”. Uppenbarligen var det inte många som avböjde.
Så kontroversiellt som kyssarna var, 1981 gav Dawson en kyss till en kvinna som så småningom skulle bli hans andra fru. Fyrtionioårige Dawson träffade 24-åriga Gretchen Johnson när hon deltog i programmet. I videon nedan är det så smärtsamt uppenbart att han var förälskad.
Under den inspelningen slutar Dawson med att kyssa Johnson på läpparna sammanlagt fyra gånger – vilket är mycket, även för honom. Dawson avslöjade senare att han efter programmet frågade Johnson om han kunde ringa henne.
”Jag visste bara att det var något mellan den här unga damen och mig själv”, sa han. Hon gick med på det, men efter att ha ringt henne flera gånger utan att svara, erkände Dawson att han trodde att collegestudenten hade gett honom ett falskt nummer. Han fick så småningom tag på henne och fick veta att hon just hade fått sina visdomständer bortopererade. Johnson gick med på att låta Dawson laga middag åt henne ett par veckor senare. Det mötet gick inte riktigt som planerat, eftersom Johnson knappt åt något. Tydligen hatade hon allt som började med bokstaven ”A”, inklusive den sparris som Dawson hade på menyn. Trots detta skapades en kärleksförbindelse.
Och även om många människor, särskilt fansen, inte var förtjusta i att deras älskade programledare dejtade någon så ung, fortsatte Dawson att träffa Johnson även efter att hans första tid i Family Feud tog slut 1985.
Paret fick en dotter, Shannon Nicole, 1990 och gifte sig 1991, bara tre år innan Dawson återvände för att vara programledare för Family Feud för andra gången. Efter att ha blivit inbjuden tillbaka som värd för den numera timslånga showen 1994 gjorde Dawson klart för den första kvinnliga deltagaren att han gav upp sin signaturhälsning. Anledningen är faktiskt riktigt gullig.
”Jag träffade någon i programmet för ungefär 13 år sedan och vi är gifta, och nu har vi en liten dotter. Hon heter Shannon Nicole …. Och jag kan inte kyssa någon av damerna eftersom jag lovade min dotter att jag bara skulle kyssa mamma.”
Det var många ”awws”, men jag tror att folk var mest besvikna. Oavsett detta kan man säga att han fattade rätt beslut. Dawson och Johnson förblev tillsammans fram till hans död 2012. I en av sina sista intervjuer sa han: ”Jag har haft 30 och 40 år med Gretchen – de bästa åren i mitt liv – jag är den lyckligaste mannen i livet, verkligen.”