Mysteriet började för sju decennier sedan, den 1 december 1948, när en man hittades död, ihopkrupen vid havsvallen på Somerton Beach i Adelaide. Det såg ut att vara en fredlig förbipasserande, men eftersom ingen trädde fram för att identifiera mannen och polisen misslyckades med att matcha hans tandläkarregister eller fingeravtryck började intrigen.
The Somerton Man, som han blev känd, var obefläckat snyggt klädd. Hans skor var nya, hans dubbelknäppta kavaj var pressad men märkligt nog hade alla etiketter tagits bort från hans kläder. Han hade ingen plånbok, inga pengar eller identitetshandlingar på sig eller i sin resväska, som hittades på en tågstation sex veckor senare.
En obduktion visade att han var en vältränad man i 40-45-årsåldern, möjligen en idrottsman, ”i bästa fysiska kondition”, och att hans död inte berodde på naturliga orsaker. Läkaren som utförde obduktionen trodde att mannen hade dött av hjärtsvikt till följd av förgiftning. Fallet hade blivit antingen självmord eller mord.
De märkliga omständigheterna tog inte slut där. Månader senare hittades ett litet ihoprullat papper i hans dolda ficka med fobklocka. Där stod det ”Tamam Shud”, vilket är farsi för ”det är slut” eller ”avslutat”. Det visade sig att pappersbiten hade rivits ut från sista sidan i en persisk poesibok, The Rubaiyat of Omar Khayyam.
Efter en riksomfattande jakt på boken vars sista sida saknas, trädde en man fram. Han hade parkerat nära Somerton Beach när dödsfallet inträffade och någon hade kastat boken genom det öppna fönstret på hans bil. Ett lockande krypterat meddelande var klottrat på baksidan, men ingen kunde räkna ut det. Kanske var Somertonmannen en rysk spion, trodde folk.
Ett telefonnummer fanns också skrivet i boken och polisen upptäckte att det tillhörde en sjuksköterska vid namn Jessica Thompson, som bodde 400 meter från den plats där kroppen hittades.
Hon fick se Somertonmannens ansikte och rapporterades nästan svimma. Men hon förnekade kategoriskt att hon kände honom. Poliserna trodde att hon dolde något men hon vägrade samarbeta med dem. Jessica dog 2007 och tog alla hemligheter med sig i graven.
Fallet från 1948 har förbryllat amatördetektiver i årtionden, men en av dem, professor Derek Abbott, tror att han är så nära sanningen som någon kan komma. Efter årtionden av forskning har han kommit fram till att Jessica Thompsons son Robin blev far till Somertonmannen.
2009 bekräftade en tandläkare att Somertonmannen hade en sällsynt genetisk störning som påverkar hans tänder och som bara drabbar två procent av befolkningen. Han hade också en mycket sällsynt anatomisk egenskap som gällde hans öron. Bilder på Robin visade att han hade båda dessa avvikelser.
När dr Abbott upptäckte detta hade Robin redan avlidit, så sökandet gick vidare till Rachel Egan, Robins dotter.
”Han ville titta på mina öron och mina tänder. Han var också ute efter mitt DNA”, berättade Rachel för Australian Story. ”Det är förmodligen den första begäran jag har fått från en man om att göra det.”
Otroligt nog blommade en kärlekshistoria upp från den utgångspunkten. Några dagar efter att de hade träffats var Derek och Rachel förlovade. De är nu lyckligt gifta och har tre barn tillsammans. Det enda som saknas är bekräftelse på att Somertonmannen faktiskt är Rachels farfar, vilket Derek misstänker. Men den sista pusselbiten kan nu vara nära.
Den sydaustraliska justitieministern Vickie Chapman, som studerade fallet vid juristutbildningen, har gett ett villkorligt godkännande för en uppgrävning av Somertonmannens kropp så att hans DNA kan samlas in och jämföras med Rachels och Robins DNA. Det kommer med villkoret att skattebetalarna inte ska stå för notan och beräknas kosta omkring 20 000 dollar.
För att få veta mer om det 70 år gamla mysteriet lyssna på Investigates nu!