Shinkansen höghastighetståg i Japan

Det är en av de mest ikoniska bilderna av det moderna Japan: ett nålsögt snabbtåg som susar förbi det majestätiska berget Fuji, det högsta berget i landet. Bilden innebär inte bara en triumf för tekniken över naturen, den symboliserar en vördnad för teknisk design och naturlig skönhet som är ett av kännetecknen för den japanska kulturen. I själva verket representerar snabbtåget Japan självt.

Vad är shinkansen?

Shinkansen är den term som används för att beskriva snabbtåg i Japan och betyder bokstavligen ”ny stambana”. Shinkansen-tågen, som ibland kallas ”superexpress” på engelska, går oftast på särskilda spår och stannar endast vid större stationer. De drivs av företag inom Japan Railways (JR) Group och har några av de snabbaste tågen i världen, med en hastighet på upp till 320 kilometer i timmen.

Det är en enastående upplevelse att åka med Shinkansen. Med din superexpressbiljett i handen anländer du till den särskilda Shinkansenplattformen, som har egna grindar. Tåget glider in i position på stationen precis i tid (den genomsnittliga förseningen är bara 36 sekunder), med dörrarna perfekt anpassade längs plattformsmarkeringar som anger vagnnummer. Om du befinner dig på en slutstation som Tokyos station, när passagerarna stigit av, gör ett snabbgående städteam tåget redo för nästa körning med militär precision och slutför uppgiften på några minuter. När de stigande passagerarna är på plats trycksätts vagnarna för höghastighetståg och tåget rullar utan ansträngning ut från stationen, lite som en horisontell raket. Innan du vet ordet av beställer du förfriskningar i ett bekvämt säte medan Fujiberget passerar förbi utanför fönstret. Om bara flygresor kunde vara så här enkla.

Spårtågtrafiktjänsterna i Japan inleddes 1964, då Tokaido Shinkansen-linjen invigde trafiken mellan Tokyo och Shin-Osaka, lagom till de olympiska spelen i Tokyo. De ursprungliga tågen i 0-serien hade vit färgsättning och stumma näsor och kunde genomföra sträckan på 3 timmar och 10 minuter, vilket var en enorm förbättring från 6 timmar och 30 minuter med konventionella tåg. I dag kör de senaste N700-tågen som används för Nozomi-expressen de 500 kilometerna på bara 2 timmar och 25 minuter.

En avundsvärd meritlista

Under 2014 firade Japans bullet-tåg 50 år sedan det lanserades 1964. Det halvseklet var inget annat än en absolut triumf för höghastighetståg. Nätet är nu avundat av många länder runt om i världen för sin snabbhet och säkerhet. Under de 50 år som Tokaido Shinkansen-linjen mellan Tokyo och Osaka varit i drift har inga passagerare omkommit eller skadats på grund av olyckor.

Det är ännu mer imponerande när man betänker att järnvägen transporterar hela 420,000 passagerare eller mer en vanlig vardag – det är den mest trafikerade höghastighetslinjen i världen. Japans bullet train är en folkförflyttare som ingen annan, som transporterar miljontals passagerare mellan städer i ett snabbt, bekvämt och punktligt transportsystem.

Byggandet av nätet

Samtidigt med högre hastigheter har Shinkansen expanderat i omfattning sedan 1964. I dag sträcker sig snabbtågslinjerna till nästan varje hörn av Japan och fler håller på att byggas. År 1975 färdigställdes Sanyo Shinkansenlinjen från Shin-Osaka till Hakata Station i staden Fukuoka på den södra huvudön Kyushu. Genomgående tjänster från Tokaido-linjen gör det möjligt för passagerare att resa hela vägen från Tokyo till Hakata på drygt 5 timmar.

En annan stor Shinkansen-linje går norrut från Tokyo. Tohoku Shinkansen, som öppnades i sektioner med början 1982, förbinder för närvarande huvudstaden med Shin-Aomori i norra Honshu. En förlängning till Shin-Hakodate, som kommer att gå genom den undervattensbaserade Seikan-tunneln, kommer för första gången att ge snabbtågstrafik till Hokkaido i mars 2016, och en ytterligare förlängning till Sapporo är planerad till omkring 2030. Läs mer om Hokkaido Shinkansen.

Två ”mini Shinkansen”-linjer lades till Tohoku Shinkansen Line på 1990-talet. Till skillnad från vanliga Shinkansen använder de ombyggda smalspåriga spår som delas med vanliga tåg. Yamagata Shinkansen förbinder Fukushima i prefekturen Fukushima med Shinjo i prefekturen Yamagata, medan Akita Shinkansen förbinder Morioka i prefekturen Iwate med Akita i prefekturen Akita. Båda snabbtågen använder en del av Tohoku Shinkansen när de avgår från Tokyo och kör sedan i lägre hastigheter när de använder de delade spåren.

Populära hotell nära Tokyo Station

Andra snabbtåg som använder Tohoku Shinkansen-spåren utgör en del av Joetsu Shinkansen, som sträcker sig från Omiya i prefekturen Saitama till Niigata i prefekturen Niigata. Joetsu Shinkansen öppnades 1982 och har tåg som avgår från Tokyo, med några som går på en mycket kort grenlinje vid Echigo-Yuzawa till skidorten Gala-Yuzawa. En viktig avknoppning av Joetsu-linjen är den nyligen invigda Hokuriku Shinkansen. Den förbinder Takasaki i prefekturen Gunma med Kanazawa i prefekturen Ishikawa vid Japans havskust och passerar Toyama. Den kommer att byggas ut till Fukui prefektur, eventuellt med anslutning till Tokaido Shinkansen, inom det närmaste decenniet eller två. Kyushu har nyligen fått se en större utveckling av snabbtågstrafiken i och med lanseringen 2011 av Kyushu Shinkansen mellan Hakata och Kagoshima. Denna Kagoshima-sträcka är bara den ena halvan av Kyushus snabbtåg – en Nagasaki-sträcka, eller West Kyushu-sträcka, planeras mellan Nagasaki City och Hakata, med en delsträcka till Takeo Onsen som ska öppnas 2023.

Shinkansen-tågtyper

Det finns nästan lika många olika typer av Shinkansen-tåg som det finns Shinkansen-linjer. Även om de alla är supersnygga, ofta med långa noskoner, finns det vagnsvarianter som dubbeldäckare och gröna vagnar, vilket är Shinkansen-språk för första klass. Tillverkarna är Kawasaki Heavy Industries, Hitachi, Japan Transport Engineering Company och Nippon Sharyo.

N700-serien med 16 vagnar är flaggskeppståg för de populära Shinkansenlinjerna Tokaido och Sanyo. Med sin vitblå färgsättning och aerodynamiska ankbensnäsa efterträdde det 700-serien, som används på långsammare sträckor. N700 har en topphastighet på 300 kilometer i timmen och förmågan att luta i svängar. Det används också i åttavagnsarrangemang på Kyushu Shinkansen-linjen, som också har 800-serien, ett sexvagnståg som utvecklats av Hitachi.

The Tohoku, Joetsu- och Hokuriku Shinkansen-linjerna trafikeras av tåg i serierna E2, E4 och E5, som kännetecknas av dubbeldäckare (E4) och topphastigheter på 320 kilometer i timmen (E5). Tåg i serierna E3 och E6 trafikerar Akita- och Yamagata Mini-Shinkansen-linjerna, medan serierna E7 och W7 trafikerar Hokuriku Shinkansen.

En del tjänster på Tohoku- och Hokuriku Shinkansen-linjerna erbjuder vagnar av ”Gran Class”, som är mer lyxiga än de gröna bilarna och har bekvämligheter som gratis gourmet-bento boxar, mjuka säten och eluttag. Men du måste betala en premie för förmånen – till exempel kostar en Gran Class-biljett från Tokyo till Shin-Aomori på Tohoku Shinkansen cirka 10 000 yen extra.

Maglev-eran

Även om miljarder dollar har investerats i Shinkansen-utvecklingen, har Japan siktet inställt på nästa fas i utvecklingen av järnvägen – magnetiskt svävande tåg, eller maglev. JR Central, som driver Tokaido Shinkansen, planerar en maglev-linje mellan Tokyo och Osaka med tåg som skulle kunna köra upp till 505 kilometer i timmen och förkorta resan till endast 67 minuter.

Bygget av denna Chuo Shinkansen påbörjades 2014 och beräknas kosta minst 90 miljarder dollar, och trafiken till Nagoya ska inledas 2027 och till Osaka 2045. Då kommer Shinkansen att närma sig ett sekel av tjänster som för människor över hela Japan närmare varandra.