Sierra Nevada Brewing Co. | Celebration Fresh Hop IPA

När jag häromdagen använde en snöspade av plast för att hugga bort de glaciärstora bitarna av härdad is på min uppfart, blev jag påmind om hur mycket jag älskar semestertiden. Och vad finns det inte att älska? Torra, spruckna händer som ser ut som en reliefkarta över Mojaveöknen? Kolla. En allmän känsla av skräck varje gång jag går ut offentligt för att ingen har fått memo om att täcka sin hosta och nysningar? Dubbelkoll. Men det finns åtminstone gott öl.

Den sanna julandan

Som vuxen är det normalt att helgerna gör en person nostalgisk. Min typ av nostalgi skiljer sig dock lite från vad Hollywood och julsånger har bränt in i våra hjärnor. Jag har inga visioner av vacker, lätt pudrad snö som smeker Klippiga bergen under en klarblå himmel. Jag har inte många fina minnen av att gå till köpcentret för att besöka jultomten, och jag har definitivt inget sensoriskt minne av att ”magi” ligger i luften. Det jag saknar med den gångna julen är att jag inte behöver göra någonting. Ingen shopping, ingen bilkörning. Ingenting. Bara ren, självisk, jag-mig-mig-själv som sitter hemma i pyjamas och öppnar julklappar som jag inte behövde köpa, slå in eller bygga. Är det inte det som julen egentligen handlar om? Är det inte det som är julens kärna?

Vad jag än saknar julstämning blir jag nostalgisk när jag tänker på öl. Jag älskar nytt öl. Jag älskar stouts. Jag gillar att prova nya saker. Jag gillar när ett nytt bryggeri öppnar vid mitt hus. Men under helgerna blir jag sentimental om de klassiska julbryggerier som jag har lärt mig att älska (och sedan liksom glömt bort) under de senaste decennierna. I synnerhet har jag många goda kallvädersminnen av Sierra Nevadas Celebration.

En julklassiker

Min första provsmakning av Celebration var 2009, det sista året för den ”klassiska” Celebration-etiketten. För att hitta den första versionen av Celebration måste vi dock gå tillbaka nästan fyra decennier, strax efter att Ken Grossman och Paul Camusi grundade Sierra Nevada i Chico, Kalifornien 1979.

När man ser ”Fresh Hop IPA” på etiketten känns det som en ny grej – något som de gjorde för att hänga med i trenderna. Men receptet för Celebration har faktiskt varit oförändrat sedan 1981. För några år sedan gav Sierra Nevada det en uppdatering för att göra det tydligt att det är en Fresh Hop IPA. Det var inte en stil som folk var bekanta med på 80-talet, men kundernas smaklökar har blivit mer sofistikerade sedan dess, så de valde att ge dem den information de letade efter redan på förhand.

Hällningen

Hur häller ölet? Jag vet inte. Jag drack den direkt ur flaskan. Så snart Celebration kom ut i år tog jag ett sexpack så att jag skulle ha en tillräcklig provstorlek för att verkligen utvärdera den och ge några genomtänkta smakanmärkningar. Men semesterinköpen tog överhanden, sexpacket klarade sig inte över helgen, jag glömde att skriva ner smakanmärkningar, min skrangliga gamla spis satte nästan huset i brand, och det är bara så semestertiderna går till.

Ja, jag åkte och köpte ett nytt sexpack. Du vet, i ölskrivandets namn. Så låt oss försöka.

The Pour: Del två

Den häller ut en fin bärnstensfärg, med ett ganska tjockt, långvarigt skum. Helst skulle du hälla upp den i ett pintglas, men ibland är de enda rena kärlen du har efter att ha varit värd för en semesterfest en masonburk, en lite dammig blomstervas, några överblivna Solo-muggar och en vattenflaska. Du får välja själv… jag valde masonburken. För att vara ärlig gick jag tillbaka till att dricka den ur flaskan efter att jag hällt upp min utvärderande första öl ändå, så glasvaror behövs inte.

Celebration luktar jul för mig, men det beror på att jag dricker den här ölen varje vinter. Den har en trevlig, humlad doft, men humlen är lite dämpad av en rostad maltarom. Detta är en riktigt balanserad öl, och kanske är det därför som så många människor dras till den under helgerna. Folk bombarderas med stora, fatlagrade stouts och kryddade/söta öl under julen, så det är förmodligen en välkommen förändring att ha en öl som man kan dricka några stycken av utan att bli full (eller få diabetes). Den är ganska västkustlik i sin profil; den har en viss bitterhet och humlen har en pinjeaktig (julig) karaktär. Malten ger den dock mycket balans och det är en riktigt lättöl att dricka och njuta av.

Det är den mest underbara tiden

Vi har alla öl som vi blir nostalgiska över, och för många människor är den ölen under julen Sierra Nevadas Celebration Fresh Hop IPA.

Enligt Sierra Nevada: ”När den färska humlen anländer till Celebration vid skördetid är det verkligen som en julmorgon för våra bryggare. Lastbilen brukar anlända mitt i natten och alla är upptagna med ett leende från öra till öra.”

Feature Image: Sierra Nevada brewing Co.