Silkies betraktas som en bantamras i vissa länder, men detta varierar beroende på region och många rasstandarder klassificerar dem officiellt som stora höns; bantam-Silkie är faktiskt en separat sort för det mesta. Nästan alla nordamerikanska stammar av rasen är av bantamstorlek, men i Europa är standardstorleken den ursprungliga versionen. Även standard Silkies är dock relativt små höns, med hanar som bara väger 1,8 kg och honor som väger 1,4 kg. Enligt American Standard of Perfection ska hanar väga 1 kg och honor väga 900 g.
Silkie fjäderdräkt var en gång i tiden unik bland hönsraserna, men på senare år har silkiefjäderdräkt utvecklats hos flera raser, framför allt hos Chabo, där den nu är standardiserad i Storbritannien och Nederländerna. Den har jämförts med silke och päls. Det övergripande resultatet är ett mjukt, fluffigt utseende. Fjädrarna saknar fungerande barbiceller och liknar därför dunet hos andra fåglar. Denna egenskap gör att silkies inte kan flyga.
Silkies förekommer i två olika varianter: skäggiga och icke-skäggiga. Skäggiga silkies har en extra muff av fjädrar under näbbområdet som täcker örsnibbarna. De skiljs också åt efter färg. Färger av Silkie som erkänns för tävlingsutställningar är bland annat svart, blå, buff, grå, partridge och vit. Alternativa nyanser som gök, lavendel, röd och splash finns också. Enligt standarden för perfektion ska alla Silkies ha en liten valnötsformad kam, mörka bröstkorgar och turkosblå örsnibbar. Förutom dessa utmärkande egenskaper har Silkies fem tår på varje fot. Andra raser som uppvisar denna sällsynta egenskap är Dorking, Faverolles och Sultan.
Alla Silkies har svart eller blåaktigt skinn, ben och gråsvart kött; deras kinesiska namn är wu gu ji (烏骨雞), vilket betyder ”kyckling med svart ben”. Melanism som sträcker sig utanför huden in i djurets bindväv är ett sällsynt drag, och hos kycklingar orsakas det av fibromelanos, som är en sällsynt mutation som tros ha uppstått i Asien. Silkie och flera andra raser som härstammar från asiatiska djur har mutationen. Bortsett från färgen producerar rasen i allmänhet inte lika mycket som de vanligare köttraserna av kyckling.
BantamEdit
I American Standard of Perfection är standardvikten för hanar för bantam Silkie 1 kg (35 oz) och för honor 900 g (32 oz). Enligt Australian Poultry Standard och British Poultry Standard ska Silkie bantam vara mycket mindre; i Australian är standardvikterna 680 g (25 oz) för hanar och 570 g (20 oz) för honor. Den brittiska standardvikten för Silkies bantam är 600 g (22 oz) för hanar och 500 g (18 oz) för honor.
PolydaktyliEdit
Silkies är också kända för sin polydaktyli, som vanligtvis visar sig som ytterligare 1-2 siffror i foten. Den genetiska orsaken till denna extra sifferbildning har visat sig vara en SNP i en regulator av SHH-genen, kallad ZPA Regulatory Sequence (ZRS). Detta orsakar ektopiskt SHH-uttryck i den främre delen av den framväxande lemknoppen, vilket leder till ökad vävnadstillväxt och digitar. Medan Silkie’s fötter uppvisar polydaktyli, har vingarna det vanliga tridaktylitiska (tre siffror) arrangemanget. Den japanska silken utvecklar till en början ytterligare fingrar i vingen som embryo, men dessa går förlorade före kläckning. Den genetiska orsaken till Silkie polydaktyli skiljer sig från de orsaker som orsakar polydaktyli hos kycklingrasen Dorking, som beror på ektopiskt FGF4-uttryck i AER, med ektopisk SHH som en sekundär effekt.