Någon tar med sig en god Bordeaux till en fest. Bra. Någon öppnar flaskan. Ännu bättre. Någon börjar prata om skillnaderna mellan Left Bank och Right Bank i Bordeauxregionen. Rimligen tar du ditt glas – efter att det har fyllts – och kastar dig över till andra sidan av rummet.
Bordeaux kan vara skrämmande, i allt från etiketten till det där galna tysta ”x” till den ibland vansinniga prislappen. Men vänster- och högerbanken behöver inte vara en del av det som skrämmer oss när det gäller ett av den gamla världens mest kända vinregioner. De är faktiskt (och vi förväntar oss en hel del hatbrev för att vi säger detta) ganska enkla.
Låt oss börja med vad de är, eftersom du kanske inte hade någon aning om att Bordeaux-regionen var uppdelad i vänstra och högra bank, och att nämnda banker inte har något att göra med kontantuttag eller löjliga bankomatavgifter. De ”banker” vi hänvisar till här är flodbanker, landmassor på vardera sidan av Girondemynningen (och ”mynning” är bara ett fint sätt att säga platsen där en flod möter havet och de blir alldeles flirtiga och blandas ihop). En bild skulle kunna vara till större hjälp. Om du tittar på en karta över sydvästra Frankrike kan du se vad som ser ut som ett uppochnedvänt Y (eller en flödeskondensator, beroende på vad du föredrar) som skär in i Bordeauxområdet. Det är Girondemynningen, som matas av två floder – flödeskondensatorns grenar – som kallas Dordogne och Garonne. På sydvästra sidan av Gironde ligger vänsterbanken och på nordöstra sidan högerbanken, de två största områdena där allt Bordeauxvin produceras. Enkelt, eller hur?
Det blir faktiskt ännu enklare när vi kommer till terroir. Även om de ingår i samma vinregion har vänstra och högra stranden i Bordeaux betydligt olika terroir, tack vare den stora Gironde. På vänster sida är jorden mer stenig, packad med grus och djupa avlagringar av kalksten. Om du minns din vintillverkning 101 (det lärde de ut på alla högstadieskolor, eller hur?) vet du att dålig jordmån inte nödvändigtvis betyder dåligt vin. Faktum är att ju mer vinrankan måste kämpa för att få näring, desto mer karaktär – och potentiell kvalitet – utvecklar den. Detta är anledningen till att Bordeaux-viner från vänstra stranden anses vara utmärkta kandidater för lagring, medan Bordeaux-viner från högra stranden i allmänhet anses vara mjukare, drick-mig-snart-viner.
Inte för att viner från högra stranden är okomplicerade. Jordmånen på höger bank är mindre ”svår” än den på vänster bank, med kalksten närmare toppen och mindre grus att kämpa sig igenom i allmänhet. Vinerna från Right Bank saknar inte karaktär. Det är bara en annan typ av karaktär.
Vad som för oss till druvorna. Spring inte iväg, allt är fortfarande ganska enkelt. På grund av dessa skillnader i terroir tenderar vänstra och högra bankens Bordeaux att visa upp två olika druvor: Vinerna från vänstra stranden är mestadels cabernet sauvignon med merlot som komplement, medan vinerna från högra stranden är mer mer merlot med en mindre andel cabernet. De Cabernet-drivna vinerna från Left Bank tenderar att ha högre tanninhalt – vilket återigen gör dem till bra kandidater för lagring, som hjälper till att mjuka upp tanninerna och integrera vinets smaker. Merlot-drivna viner från Right Bank är i allmänhet mjukare, med mjukare fruktsmaker och balanserande, men inte dominerande, tanniner. Ganska enkla, om än inte heltäckande, distinktioner. (Det finns alltid lite förvirrande undantag i vin, vilket är en del av anledningen till att vi behöver ett glas till.)
Och hur är det då med själva slotten? Du vet, dessa vackra men skrämmande storslagna slottsliknande byggnader på Bordeaux-etiketter? Ja, de finns på riktigt, men återigen är de olika på vänster och höger bank. På vänsterbanken tenderar slotten faktiskt att se ut som små slott, minus prinsessan. Slotten på Right Bank är inte nödvändigtvis mindre storslagna, de ligger bara på mindre tomter. Tänk 30 hektar högst, jämfört med vingårdar på 5o- till 80 hektar på Left Bank. Faktum är att det otroligt berömda och otroligt dyra vinet Le Pin från Right Bank började som en vingård på en hektar 1979 (den har sedan dess vuxit till hela 2,7 hektar).
Sist men inte minst: stora namn att känna till (hur ska du annars veta vilken flaska du ska ta till dig på middagsbjudningen). Bland de stora aktörerna på Left Bank finns namn som Chateaux Margaux, Lafite och Mouton Rothschild. Bordeaux på högra stranden har färre tunga namn, men de tunga namnen är mycket tunga – viner som Petrus, som faktiskt är det dyraste vinet i hela Bordeaux, och Cheval Blanc.
Det är enkelt, men det är mycket att komma ihåg. Som tur är har vi spätt ner allt till en 45-sekunders video, något du kan titta på i hissen upp till middagsbjudningen. Du vet, festen som du ska förvåna med din kunskap om Bordeaux-vinet ”Bank”.