Håll fast vid skräpkrypet, en insektslarv som är känd för att bära med sig en hög med skräp som kamouflage. Men studera skräpet noga. Det är döda insekter som sitter fast över hela skräpbaggens rygg, insekter som insekten dödat och ätit. Om du tittar noga kan du se huvudet och benen på flera insekter. Insektens mun är synlig till vänster i bilden. (Ben Raines/Al.com)Den lilla högen av skräp verkade vara magiskt motiverad över den grova ytan på en nysågad ekstubbe.
Vid närmare granskning hade skräpet, bitar av vitt och svart och brunt som alla var hopklumpade i en hög ungefär lika stor som ett suddgummi för en blyertspenna, en uppsättning ben som skuttar under den. Ett litet ansikte syntes titta fram längs den nedre kanten.
Håll fast vid skräpkrypet. Eller skräpbaggen. Eller till och med skräpbaggen om du föredrar det.
Skuttande över stubben såg baggen ut som en hemlös vagabond som bar alla sina ägodelar fastspända på ryggen.
I verkligheten är skräpbaggen faktiskt en kallblodig mördare. Studera den hög han bär med sig noga. Det är inte lövbitar och smuts på hans rygg.
Högen består av döda kroppar.
Junkbuggen, även känd som bladluslejon, är ett glupskt rovdjur som är vanligt förekommande över hela världen. Skräppan är egentligen larvstadiet av den gröna spetsvingen, en känslig och vacker flygande insekt.
Den gröna spetsvingen är vanlig i hela Alabama och Mississippi, och flera arter är kända runt om i världen. (med tillstånd av dhobern och wiki commons)Lacewings hittas ofta på natten i närheten av en verandalampa. Deras kroppar är en livlig och kalkgrön färg. Stora ögon och stora, genomskinliga vingar med en invecklad filigran av ådror påminner mer om älvor än om insekter.
Men larvstadiet, skrothögen, är betydligt fulare.
Skrothögen syns längst ner i högen på det här fotot. Den här insekten bar runt på dussintals offer, en makaber uppvisning. (Ben Raines/Al.com) Vetenskapsmännen säger att insekterna samlar sina offer på ryggen som en del av ett komplicerat kamouflage som är utformat för att lura både fåglar och rovmyror. Ibland lägger insekterna till andra delar av skräp som de hittar, t.ex. små bitar av lavar eller blad. Kamouflaget hjälper troligen insekterna både att jaga och att gömma sig. Bladlöss är ett favoritmål, liksom andra insekters oskötta ägg.
Det är möjligt att ta tag i den skräphög som en insekt bär med sig och dra av den från ryggen. När man tejpar isär bitarna är insektskadaverna omisskännliga. De flesta är spöklikt vita. Huvud och ben är lätta att urskilja.
Junk bugs äter genom att sticka mjuka byten med ett par vassa, hornliknande mundelar. Mundelarna är ihåliga. När den väl har huggit in i offret slurpar den bara ut de mjuka inälvorna från sitt byte som ett barn som suger en milkshake genom ett sugrör.
Därefter läggs det tomma och livlösa skalet till den grymma högen och skräpbaggen skyndar sig vidare för att leta efter sitt nästa offer.