I gryningen på morgonen den 10 september 1813 upptäckte en utkikspost sex brittiska fartyg nordväst om Put-in-Bay bakom Rattlesnake Island. Genast utfärdade Master Commandant Oliver Hazard Perry en mängd order och gjorde förberedelser för att segla ut för att angripa britterna.
Med Perrys flotta på Eriesjön hade den brittiska försörjningsvägen från Fort Malden till Port Dover skurits av. Britterna var tvungna att antingen slåss eller överge Fort Malden. Den brittiska eskadern bestod av sex fartyg med sextiotre kanoner, medan den amerikanska flottiljen bestod av nio fartyg och femtiofyra kanoner. Britterna var beväpnade med långa kanoner som kunde kasta en kanonkula ungefär en mil, exakt till ungefär en halv mil. De amerikanska fartygen som främst var beväpnade med karronader hade mindre än halva räckvidden för en lång kanon. Karronaderna kunde tillfoga mycket mer skada på nära håll. Perry behövde ha vinden i ryggen för att närma sig inom karronadernas räckvidd.
När eskadern seglade från Put-in-Bays hamn klockan 7 på morgonen styrde de amerikanska fartygen väst-nordväst; vinden blåste från västsydväst. Under mer än två timmar vänder Perry upprepade gånger sina fartyg i ett försök att få vinden i ryggen, men utan framgång. Den frustrerade Perry gav efter för moder natur vid 10-tiden på morgonen och gav order om att vända sin flotta i motsatt riktning. Men innan ordern kunde verkställas vände vinden plötsligt och blåste från sydost, vilket placerade vinden direkt bakom amerikanerna.
Perrys motståndare, kommendörkapten Robert Heriot Barclay, var en erfaren officer i Royal Navy som hade kämpat med Lord Nelson vid Trafalgar 1805, och två år senare förlorade han en arm i kampen mot fransmännen. Barclays alternativ ändrades inte när vinden vände, så skotten riktade sina bogspritsar västerut och gick in i slaglinjen.
Med vinden i ryggen och den brittiska stridslinjen äntligen avslöjad gjorde Perry sina egna taktiska justeringar. Schooners Ariel och Scorpion placerades utanför flaggskeppets väderbåge för att angripa det första brittiska fartyget och för att hindra fienden från att kratta hans flotta. Lawrence, en brigg med 20 kanoner som tjänade som Perrys flaggskepp, var tredje i ledet och skulle angripa Detroit, Barclays flaggskepp med 19 kanoner. Nästa i ledet flöt Caledonia, en liten brigg med endast tre kanoner. Femte i den amerikanska stridslinjen var Niagara, Perrys andra brigg med 20 kanoner och Lawrence systerfartyg.
Niagara, som leddes av Master Commandant Jesse Elliott, skulle angripa Queen Charlotte med 17 kanoner, det näst största brittiska fartyget. Slutligen kom de mindre skonerna och slingorna; dessa skulle angripa de mindre brittiska fartygen.
Sedan strax innan engagemanget inleddes hissade Perry sin stridsflagga i flaggskeppets huvudlastare. Den stora marinblå fanan var prydd med de grovt inskrivna orden ”DONT GIVE UP THE SHIP”. Som slagord använde Perry de sista orden från kapten James Lawrence, en vän till kommendören som dödades den 1 juni 1813. Perrys flaggskepp fick sitt namn efter den stupade Lawrence, och den döde hjältens inspirerande ord visade tydligt att Perry var fast besluten att segra.
sida 2. sida 3.