Slaget vid kratern, (30 juli 1864), nederlag för unionen i det amerikanska inbördeskriget (1861-65), en del av belägringen av Petersburg, Virginia. Under krigets sista år belägrade unionsstyrkorna staden Petersburg, söder om konfederationens huvudstad Richmond. Men ett väl genomtänkt försök att få slut på skyttegravskrigets dödläge och bryta igenom konfederationens försvar med hjälp av krut resulterade i ett tragiskt fiasko.
Library of Congress, Washington, D.C.
Efter sitt misslyckande i slaget vid Cold Harbor (31 maj-12 juni) skickade unionsgeneralen Ulysses S. Grant sin armé från Potomac över James River för att angripa Richmond söderifrån. Han misslyckades dock med att erövra den viktiga järnvägsstationen i Petersburg. Den konfedererade generalen Robert E. Lee skyndade sig att förstärka dess befästningar, vilket tvingade Grant att gräva ner sig för en belägring. Efter att ha lärt sig sin läxa vid Cold Harbor var Grant inte på humör att försöka göra ett frontalangrepp mot konfederationens jordvallar. Han lät meddela att han sökte efter alternativ.
Överstelöjtnant Henry Pleasants, en gruvingenjör, kom med idén att gräva ett gruvschakt under de konfedererade linjerna och fylla det med sprängämnen. Explosionen skulle inte bara döda försvararna utan också bryta igenom deras frontlinje. Pleasants och hans gruvarbetare grävde en 150 meter lång, lutande tunnel som slutade i en stor kammare. Denna fylldes med 320 tunnor med krut som sedan detonerade klockan 4:44 på morgonen den 30 juli.
Explosionen dödade 352 konfedererade och öppnade en stor krater, 130 fot lång, 60 fot bred och 30 fot djup. En journalist som bevittnade explosionen antecknade: ”Jordklumpar som vägde minst ett ton, kanoner, mänskliga figurer, vapenvagnar och handeldvapen kunde alla tydligt ses skjuta uppåt i denna skräckens källa”. Vägen var nu fri för unionstrupperna att strömma in i Petersburg, men de första soldaterna som gick in i kratern bestämde sig för att det var ett bra ställe att gräva en skyttegrav på och stannade kvar. Inom en timme hade de konfedererade trupperna samlat sina krafter och började skjuta med gevär och artilleri ner i kratern och dödade hundratals av de instängda männen. Unionsförstärkningar blev också intensivt beskjutna tills alla drog sig tillbaka. Den lyckade detonationen hade skapat en dödsfälla.
Förluster: Konfedererade, 361 döda, 727 sårade, 403 saknade eller tillfångatagna av 6 100. Union, 504 döda, 1 881 sårade, 1 413 saknade eller tillfångatagna av 8 500.