Kontext
Hoods katastrofala förlust av Atlanta i september 1864 fick honom och hans armé i Tennessee på flykt. Atlanta var en viktig järnvägsterminal och förrådsdepå, och att förlora staden till unionens generalmajor William Tecumseh Sherman äventyrade konfederationens hela västra kampanj. Hood träffade konfederationens president Jefferson Davis sydväst om Atlanta i Palmetto, Georgia. Där informerade Davis Hood om att han hade blivit befriad från det övergripande befälet över det västra departementet, även om han fick behålla kontrollen över armén i Tennessee.
Courtesy of the Library of Congress, Washington, D.C.
Hoods nästa steg var att försöka försvaga Shermans armé utan att angripa honom på öppet fält, eftersom Tennessee-armén hade blivit alltför svårt misshandlad för att kunna överleva en sådan strid. Davis beordrade honom att skära av Shermans försörjningslinjer i norr, ställa upp i ett försvarsslag om Sherman följde efter och slå unionsgeneralen om han i stället avancerade söderut. Hood följde dessa order till en början, men i oktober informerade han presidenten om att han avsåg att skära av försörjningslinjerna mellan Dalton och Resaca, mycket längre in i norra Georgia än vad som ursprungligen var planerat. Möjligen hoppades han kunna locka Sherman så långt som till Tennesseefloden. Hood intog Dalton den 13 oktober och Sherman följde snart efter, men när den konfedererade generalen svängde söderut och västerut mot Gadsden, Alabama, följde Sherman inte efter honom. Hood ändrade sina order ännu en gång: han skulle korsa Tennessee River och återta Nashville, vilket skulle utgöra ett hot mot Kentucky och Cincinnati i Ohio som hölls av unionen. På det här sättet var han säker på att Sherman skulle ta sig an honom. I själva verket hade Sherman inte för avsikt att angripa Hood. Medan den konfedererade generalen slingrade sig genom Alabama innan han korsade Tennessee den 31 oktober påbörjade Sherman sin berömda marsch mot havet. Hood dröjde i tre veckor vid Florence innan han fick reda på Georgias förödelse, och därefter övergav han hoppet om att locka Sherman norrut.
Istället satte Hood sitt sikte direkt på att återta Nashville. Han flyttade sin armé norrut och österut i riktning mot Tennessees huvudstad, men mot honom tävlade en unionsarmé som retirerade från Pulaski, Tennessee, med generalmajor John Schofield i spetsen. Hood mötte Schofield för första gången den 29 november vid Spring Hill, Tennessee, strax norr om Duck River. Han hade för avsikt att bryta Schofields tillgång till Nashvillevägen, men kommunikationen mellan Hood och hans underordnade bröts och Schofield smet förbi de konfedererade under natten. När Hood fick reda på denna utveckling på morgonen blev han rasande. Han lät sig dock inte avskräckas. Army of Tennessee förföljde Schofields styrkor till Franklin, Tennessee, där de fann att de federala trupperna hade förskansat sig. Hood beordrade ett hastigt frontalangrepp, och även om han tvingade Schofields armé att retirera till Nashville förlorade han sex generaler och över 6 000 soldater i processen. Still determined to retake Nashville for the Confederacy, Hood and his 30,000 bloodied men limped their way to the southern outskirts of the city. They set up camp on December 2.
Library of Congress, Washington, D.C. (LC-USZC4-1732)