Det är inte naturligt att låta enorma pråmar flyta på flertalet av USA:s floder. Det kräver massiv infrastruktur som förändrar floderna. Ingenstans finns det mer av denna infrastruktur än på det som U.S. Army Corps of Engineers (Corps) kallar Upper Mississippi River System. Detta system omfattar den övre delen av Mississippifloden från ungefär Cairo, IL norrut till Minneapolis, MN och inkluderar Illinois River. Louis, MO hela vägen till New Orleans (och på Missourifloden) använder Corps vad som kallas ”river training structures” för att smalna av och fördjupa kanalen i stället för slussar och dammar.
Det finns 29 dammar på Upper Mississippi River (UMR) och åtta på Illinois River. Alla dessa dammar innehåller minst en sluss. Nästan alla byggdes för att stödja pråmsjöfart. UMR från St Louis norrut och hela Illinois River är inte tillräckligt djupa för att stödja de överdimensionerade pråmar som används på dessa floder. Dammarna har skapat konstgjorda slack water pools bakom dem som ger ett tillräckligt djup för pråmarna (figur 1). De flesta av dammarna byggdes under 1930-talet som arbetsprogram under den stora depressionen. Flera vattenkraftsdammar fanns redan, så det krävdes en sluss vid varje för att pråmar skulle kunna ta sig runt dammen. Byggandet av dessa dammar innebar komplexa konstruktionsmetoder i en flod (figur 2).
År 2007 godkände kongressen ett nytt program som skulle utöka sjöfarten på både UMR och Illinois River. Sju nya 1 200 fot långa slussar, som beräknades kosta över 2 miljarder dollar, var de primära navigationskomponenterna i det som blev känt som UMR Navigation & Ecosystem Sustainability Program (NESP). Utvidgningen av navigeringen var kopplad till en viktig komponent för restaurering av ekosystemen. To read about the locks component of NESP review the 2010 Nicollet Island Coalition report, Big Price – Little Benefit.
For additional information on UMR navigation issues review the River Roils Blog articles and other reports listed below:
Reports on the Inland Waterways System
Articles:
River Barge Industry Vies for Subsidy Leadership with Space Travel
The Dam That Was Too Big to Hide: Part 1
Depression Decisions: Bad Decision Driver?
Special Interests Gather to Promote Another Barge Load of Subsidies
