För många människor i Savannah kommer Davenporthuset på Columbia Square alltid att ha en speciell plats i deras hjärtan. Huset är en historisk pärla och en älskling för fans av bevarande. Det var på grund av denna kärlek som Davenport faktiskt var det första huset som räddades av Historic Savannah Foundation.
Davenports arkitektur i federal stil och allsidiga storslagenhet är bara en sida av myntet, eftersom Davenports historiska betydelse är betydelsefull för att berätta Savannahs historia. Och tack vare bevarandet kommer många fler generationer att kunna uppskatta den roll som huset spelade i Savannahs historia.
Men medan Davenport beundras för sin historiska betydelse och arkitektoniska skönhet kommer en annan särskild aspekt av huset att notera i form av det övernaturliga. Davenport är välkänt för de många vilsna själar som har bosatt sig i huset under årens lopp.
Davenporthusets historia
Det historiska hemmet Isaiah Davenport House ligger i det nordvästra hörnet av Columbia Square, på 324 East State Street. Numera drivs huset som ett museum, som inrättades 1963 av Historic Savannah Foundation.
Den federala herrgården sägs ha stått klar 1820. Men den dök inte upp på skattelistorna förrän ett år senare, 1821.
Huset byggdes av nyengelsmannen Isaiah Davenport, som blev känd som Savannahs byggmästare. Isaiah är en mystisk man i Savannahs historia, eftersom det inte finns några kända porträtt eller beskrivningar av den allsköns arkitekten. Och mycket av hans liv hölls hemligt, en vag existens. Om det inte vore för hans odödliga arbete hade han kanske gått förlorad i historien.
Det första kända exemplet på Isaiah’s arbete i Savannah är Laura’s Cottage, som han byggde strax efter sin ankomst till staden år 1808. Hantverket i Laura’s Cottage visar tecken på den briljans som så småningom skulle ge honom ryktbarhet och stor framgång.
Med avsaknaden av de ännu inte uppfunna elverktygen var New England-byggarens färdigheter så överlägsna att ingen annan byggare kunde mäta sig med dem. Han hade nått legendarisk status inom sitt område, utvidgad delvis på grund av hans tvångsmässiga önskan om perfektion. Det var denna arbetsmoral som skapade standarden, och samtidigt den stapelart som andra byggare skulle följa för att utveckla Savannah till den storslagna stad vi känner till idag.
Under sin karriär byggde Isaiah många vördnadsvärda hus, inte minst hans eget hus, hans mästerverk. Isaiah Davenport House anses vara toppen av georgiansk arkitektur (ironiskt nog med tanke på att Isaiah var från Rhode Island). Hans karriär har varit ett vittnesbörd om en tid då byggare arbetade med handen. Hem och byggnader som har stått sig genom tiderna.
Esaiah Davenports personliga och yrkesmässiga liv
Isaiah föddes i den natursköna kuststaden Little Compton, Rhode Island, den 3 november 1784. Som ung man gick Isaiah i lära hos en snickare i New Bedford, Massachusetts. Dessa formativa år var avgörande för att han skulle bemästra sitt hantverk. Vid tjugofyra års ålder bestämde sig Isaiah, som nu var nöjd med sina färdigheter, för att ta det djärva steget att lämna det enda liv han någonsin hade känt. Han packade ihop alla sina tillhörigheter och reste till Savannah där storslagna äventyr väntade honom.
Han anlände till Savannah 1808, även om officiella register inte visar att han var bosatt i staden förrän året därpå. Senare samma år träffade Isaiah och gifte sig med Sarah Rosamund Clark. New Englandaren gifte sig med Georgia Peach i Independent Presbyterian Church. Paret var galet förälskade och fick tio barn tillsammans. Endast sex av deras barn överlevde dock barndomen. Vissa tror att andarna från de fyra bortgångna Davenportbarnen spökar i huset än i dag.
Trots sina personliga förluster skulle Isaiah fortsätta med sitt arbete. Kanske var anledningen till att han var så framgångsrik att han var tvungen att fördjupa sig i sitt arbete för att hantera sorgen. Dessutom hade han fortfarande ett hus fullt av barn att försörja, säkerligen en svår uppgift i sig.
Längs med de många privata hem som Isaiah byggde arbetade han också som kontaktperson för staden Savannah. Han tjänstgjorde stolt som entreprenör för staden många gånger. Isaiahs mest anmärkningsvärda bidrag till staden var hans arbete med att restaurera Savannahs historiska torg. Han kallades återigen in efter den stora branden i Savannah 1820, där han ansvarade för att bygga tillfälliga bostäder för de många fördrivna medborgarna.
Isaias öga för detaljer och felfria arbete fångade så småningom den federala regeringens uppmärksamhet. Han fick i uppdrag att bygga ett Martellotorn på Tybee Island för kustförsvaret – en säkerhetsåtgärd som konstruerades för att skydda mot alla tänkbara angripare.
En man som aldrig var nöjd med sin talang och den konst han hade skapat, Isaiah önskade sig mer. Hans partnerskap i stads- och federala projekt drev hans ambitioner vidare. Isaiah blev mer involverad i stadspolitiken och kastade så småningom in sin hatt i den politiska ringen. Från 1817 till 1822 tjänstgjorde Isaiah som stadsfullmäktigeledamot. Som om det inte vore nog blev han också brandmästare för distrikten Greene och Columbia. Senare blev han en topp på sin politiska och offentliga karriär genom att bli konstapel för Columbia Ward.
Syndigt nog föll Isaiah, som så många andra i Savannah under 1800-talet, offer för gula febern. Han dog den 16 oktober 1827, endast 43 år gammal. Isaiah åstadkom så mycket på så kort tid att man undrar vad mer han skulle ha åstadkommit om han hade fått gåvan av fler år på denna jord. Hans kropp vilade en tid på Colonial Cemetery innan den senare grävdes upp och internerades på Laurel Grove Cemetery.
En månad efter Isaiah’s död föddes hans tionde barn, en pojke vid namn Dudley. Tyvärr skulle Dudley, precis som sin far, också dö ung. Han dog vid fyrtio års ålder 1867.
Efter Isaiah Davenports bortgång
Efter Isaiahs bortgång omvandlade hans hustru Sarah, som var i behov av ytterligare stöd, sitt Davenporthem till ett pensionat, eftersom hon nu var änka med sex barn att försörja. Och det gjorde hon också. Hon och hennes barn bodde kvar på fastigheten fram till år 1840.
Sarah stod inför ett svårt beslut, eftersom hon inte längre kunde underhålla sitt älskade hus – det hus i vilket hennes make hade lagt sitt hjärta och sin själ. Men, som det var med allting, kommer tiden alltid att komma tillbaka. Och tiden för att sälja sitt hus hade kommit. Sarah sålde Davenport House (år 1840) för nio tusen dollar till Benjamin Baynard och hans familj, som hade anlänt till Savannah från Hilton Head i South Carolina.
Davenport House förblev i familjen Baynards ägo i över hundra år. År 1955 såldes Davenport House för andra gången under sin hundratrettiofemåriga existens. Under årens lopp försämrades det majestätiska Davenport House och det idylliska kvarteret som omgav hemmet till en scen för en Stephen King-roman.
Det ansågs vara fördärvat och beordrades att rivas av staden, men Davenport House var i behov av barmhärtighet. En grupp Savannahians som var angelägna om att bevara huset slöt sig samman för att rädda Davenport. Och det gjorde de. Den grupp som kallas Historic Savannah Foundation köpte huset (1955), som sin första handling för att bevara Savannahs historia.
Senare samma år förvandlade Historic Savannah Foundation Davenport House till sitt högkvarter och till en byrå för familjehjälp. Eftersom stiftelsen såg det löfte som Davenport fortfarande hade började den långsamma processen med att restaurera huset. Den 9 mars 1963 öppnade stiftelsen Davenports första våning som ett museum öppet för allmänheten. När renoveringsprocessen fortsatte på de övre våningarna i huset öppnade stiftelsen hela huset för allmänheten och flyttade sitt huvudkontor till en annan byggnad.
Tio årtionden senare, i mitten av åttiotalet, började stiftelsen, som önskade att Davenport skulle uppfylla yrkesmässiga standarder som museum, samla in de rätta medlen för att stödja sin nya satsning. Tio år senare kunde de äntligen påbörja de nya restaureringarna. Deras mål var att skapa en autentisk upplevelse för alla besökare genom att införliva tidstypiska inventarier och möbler som nära överensstämde med den stil som rådde under den tid då Isaiah Davenport reste 1827.
För Historic Savannah Foundations utmärkta arbete hedrades Davenport House Museum med Preserve America Presidential Award 2005. Fem år senare (2010) fick Davenport återigen utmärkelsen. Vid detta tillfälle fick de Georgia Governor’s Award in the Humanities.
Spökena i Davenport House
När man har ett hus som är så gammalt som Davenport, brukar man hitta paranormala störningar av något slag. Vare sig det är en skuggfigur som lurar i mörkret eller kroppslösa viskningar från förlorade själar från det förflutna. Själar som desperat vill berätta sina historier från förgångna år. Och det är trots allt det som är meningen med ett museum: att lära sig historier från det förflutna.
Den spöklika katten i Davenport House
Alla hundar kommer till himlen, men tydligen kan man inte säga detsamma om katter. Tja, åtminstone en katt. En av de mest kända spökhistorierna som förknippas med Davenport House handlar inte om en människas förlorade själ, utan om en katts nyfikna ande. Denna spöklika katt har setts gång på gång av dem som besökt Davenporthuset. De flesta av dessa spöklika möten med kattdjur brukar inträffa under museibesök. Dessa iakttagelser av en vandrande, Binx-liknande katt (ja, det är en Hocus Pocus-referens) överskrider årtionden.
Besökarna får ofta en glimt av katten när den rusar från ett rum till ett annat, som om den försöker fånga en övernaturlig mus. Andra människor har sett katten sitta på fönsterbrädan, stå kungligt och titta på folk från sin plats. Som om han tjänar som väktare av Davenport House. Du kanske tror att detta bara är någon herrelös eller huskatt. Men som folket som arbetar på museet kommer att berätta för dig finns det ingen levande katt i huset.
Så, vad är det som händer – vad ser alla dessa människor? Är det möjligt att de misstar något annat för en katt? Kanske… Ett eller två påståenden kan lätt avfärdas. Men, dessa observationer har inträffat vid ett flertal tillfällen. Många gånger, spridda över flera år, har människor beskrivit den katt de bevittnar på ett älvbeskrivande sätt, och i varje redogörelse beskrivs katten identiskt.
Är det här en spökkatt? Verkar mer troligt än en odödlig katt som skyddar det svarta flamljuset i ett försök att rädda barnen i Salem från systrarna Sanderson, eller hur? Dessutom, om människor kan bli spöken, varför inte katter också? Vanligtvis brukar anledningen till att människor vägrar att korsbefrukta varandra vara på grund av oavslutade affärer. Vad kan en katt ha för oavslutade affärer? Jag kan förstå varför Tom skulle stanna kvar efter att aldrig ha fångat den allestädes närvarande Jerry. Men det här är inte en tecknad film. Så vad är den här kattens anledning? Kanske är teorin om Binx inte så osannolik när allt kommer omkring. Kanske tjänar spökkatten i Davenporthuset som dess beskyddare.
Spökflickan i Davenporthuset
Inte alla spökhistorier i Davenporthuset tillhör djurriket. En annan berömd spökhistoria vid huset handlar om en ung flickas ande. Denna spöklika unga dam har ofta setts vandra omkring i huset och i trädgårdarna utanför huvudbyggnaden. Liksom katten har hon också setts i fönstren. Vanligtvis på de övre våningarna. Det har sagts att hon ser ner på gatan, på de människor som passerar förbi; ibland inkluderar detta människor som är på spökvisningar.
Vid minst ett tillfälle har denna spöklika lilla flicka setts av gäster som besöker huset på en dagstur. De såg en flicka som lekte på vinden. Efter att ha hittat en docent söktes huset igenom efter denna lilla flicka. Hon sågs då springa ut, och sedan försvann hon till synes i tomma intet.
Vem var den här lilla flickan? Kan hon ha varit ett av Davenportbarnen? Det är sant att fyra av de tio Davenportbarnen dog i unga år. Men som tidigare nämnts fungerade Davenport också som pensionat och var ibland hem för så många som tio olika familjer samtidigt. Säkerligen hade en av dessa familjer en ung dotter med sig, och gula febern krävde offer varje dag. Det är mycket troligt att ett barn insjuknade när det bodde på Davenport under dess tid som pensionat och senare dog av sjukdomen.
Sanningen bakom spökflickan på Davenport kanske aldrig kommer fram i ljuset. Men vi bör alla visa respekt för hennes ande, eftersom hennes paranormala varande nästan säkert är resultatet av en tragedi.
Förnyelsen av utbrottet av gula febern 1820
Under oktober månad erbjuder museet Davenport House Museum besökarna en chans att uppleva hur livet såg ut på 1820-talet. Denna upplevelse är inte en spöklik attraktion – den är tänkt att utbilda människor om gula febern-epidemin. Davenport hanterar och diskuterar utbrottet på ett verkligt personligt sätt.
Museet visar upp frågan kring epidemin på ett respektfullt sätt och berättar historierna om de många liv som gick förlorade under 1800-talet, särskilt de själar som fanns i kustregionerna i Amerika. Savannah var givetvis inte undantaget från denna hemska farsot, vilket är skälet till varför Davenport återskapar miljön från denna olycksbådande epok. Och det är verkligen viktigt att komma ihåg den historiska karaktären hos denna bibliska förbannelse.
I återskapandet av utbrottet av gula febern år 1820 berättas också historien om den hjältemodiga Mary Lavinder. Mary var den första kvinnan i delstaten Georgia som blev läkare. Och det var under epidemin som hon tjänstgjorde. Hon var en outtröttlig arbetare som aldrig tvekade från sitt uppdrag att försöka rädda livet på invånarna i Savannah. Dr Lavinders arbete är lika historiskt som Davenport House självt, och förtjänar kanske mer berömmelse.
Visiting the Haunted Davenport House Museum
Davenport House Museum ligger på Columbia Square, på 324 East State Street. Det ligger diagonalt från det hemsökta Kehoe House Bed and Breakfast.
Om du vill lära dig mer om Davenport House och de spöken som ofta ses där, kan du följa med på Ghost Citys All-Ages Grave Tales Ghost Tour. Denna spökresa stannar nära Davenport House på nästan varje tur.