St. Paul – Minnesotas nya regler för zoner för nordlig gädda är på sin jungfruresa, efter att ha börjat med årets säsong för öppet vatten. Men det kan ta mer än ett decennium innan de önskade effekterna kommer att synas.
Om det har uttryckts skepsis (i Outdoor News och på andra ställen) från personer som inte tror att bestämmelserna kommer att fungera som det var tänkt (öka storleksstrukturen och/eller minska antalet gäddor i vissa sjöar), är den allmänna inställningen bland sportfiskare lite mer optimistisk.
”Jag har hört från en del människor som är okej med det och från en del människor som inte riktigt förstår det, men jag tror att det på det hela taget har accepterats ganska väl”, säger John Underhill, medordförande för Minnesota Muskie and Pike Alliance. ”De flesta är hoppfulla om att det kommer att fungera, särskilt i de sjöar som har problem (med för många små gäddor). På de sjöar som redan är okej kommer det förmodligen inte att göra någon större skillnad. Men de flesta sjöar har problem med gäddor. De har blivit stampade i 100 år.”
Istället för en regel för hela staten försöker de nya zonerna ta hänsyn till de faktorer som påverkar gäddpopulationerna i tre olika delar av delstaten. Reglerna är skräddarsydda för förhållandena i varje zon.
Enligt de nya reglerna finns det nordcentrala, nordöstra och södra zoner.
I den nordcentrala zonen är det mer ett problem med ett överflöd av mindre, ”hammarhandlade” gäddor – fiskar som är så talrika att populationen blir hämmad, men som också kan påverka andra arter, t.ex. gös. Större delen av staten faller inom denna kategori, där sportfiskare får behålla 10 gäddor, men inte mer än två som är större än 26 tum. Alla gäddor mellan 22 och 26 tum måste släppas tillbaka. Spjutfiskare i denna zon får ta en fisk i den skyddade slitsen eller två större än 26 tum.
”De flesta tror att det bara handlar om gädda”, sade Underhill. ”Det kommer att hjälpa gäddan, men det kommer också att hjälpa (utplanteringen av) gös.”
Brad Parsons, Minnesota DNR:s fiskechef, höll med om att ett stort antal små gäddor kan skada utplanteringsförsöken av gös.
”När du har att göra med en riklig, liten gäddpopulation är utplantering av gös en större utmaning”, sade Parsons. ”De livnär sig på samma saker som gös och abborre livnär sig på: gul abborre.”
Gäddor har också varit kända för att livnära sig på små gösar. Och Don Pereira, den nyligen pensionerade fiskechefen, sade när han diskuterade ett nytt system för utplantering av gös som kommer att bygga mer på yngel än på yngel att användningen av yngel skulle kunna utvärderas på grundval av enskilda sjöar där antalet gäddor reagerar på de nya förändringarna av gäddzonen i framtiden.
Men Parsons varnade för att det kan ta ett tag innan effekterna syns, särskilt i den här zonen, där det finns mest att vinna.
”Om man tänker på det, när vi har gjort särskilda regleringar tidigare, har vi haft dem på plats i 10 år innan vi förväntar oss att se förändringar”, sade han. ”Och vi inser att inte alla sjöar kommer att gynnas av detta. Jag tror att det är en fråga om tålamod och att folk måste dra nytta av möjligheten att skörda fler mindre fiskar.”
På Fishermen’s Village vid Deer Lake i Otter Tail County säger Dave Thompson, ägare av anläggningen, att han bara har haft en enda kund som har klagat på att han måste släppa tillbaka en fisk i den skyddade slitsen.
”Jag sa till honom att jag tycker att det är en positiv förändring i stort sett”, säger Dave Thompson. ”Folk kan ta med sig fler fiskar hem, men måste bara släppa tillbaka några fiskar i mitten.”
Thompson sa att han inte ser många av sina kunder som faktiskt behåller 10 fiskar.
”Väldigt få tar med sig sin gräns”, sa han. ”De flesta vill bara ta med sig några fiskar hem.”
De andra två zonerna är lite mer restriktiva.
I den nordöstra zonen finns det redan några stora fiskar tack vare det lägre fisketrycket. Här får sportfiskare behålla två gäddor, med en skyddad slot på 30-40 tum. Endast en fisk över 40 tum är tillåten, och spjutfiskare får endast ta en fisk över 26 tum.
Parsons sade att målet inte är att skapa ett topptungt troféfiske, utan att upprätthålla det kvalitetsfiske som finns i många sjöar i denna region.
I den södra zonen är regleringen tänkt att öka förekomsten av gädda och förbättra storleken på de fiskar som fångas. Sportfiskare får behålla två fiskar, med en minsta storleksgräns på 24 tum.
”Under det första året med något nytt finns det frågor”, sade Parsons. ”Folk vill försäkra sig om att de gör rätt.”
Försök att ta reda på hur de nya reglerna verkställs av naturvårdstjänstemännen var inte besvarade vid pressläggningen, men vanligtvis använder Minnesota DNR-tjänstemännen ett pedagogiskt tillvägagångssätt under det första året av en större regeländring.