Detaljerad information
Spreckels Theatre Building on Broadway
Teatern ligger i Spreckels Theatre Building och upptar ett helt kvarter av det ursprungliga rutnätet i centrum. Byggnaden är 200 fot bred och 235 fot djup (61 m x 72 m). Från teaterns lobbyns ytterdörrar till scenens bakre vägg tar hela djupet på 235 fot i anspråk. Auditoriet är 88 fot brett och 70 fot djupt (27 m x 21 m).
Premiärkvällen var en uppsättning av ”Bought and Paid For”, där Spreckels tog med sig hela New York-besättningen till San Diego på egen bekostnad. Ursprungligen var det tänkt att det skulle vara en enda föreställning, men på grund av den stora efterfrågan lades en matiné och ytterligare en kvällsföreställning till dagen efter invigningen.
Den Los Angeles-baserade arkitekten Harrison Albright (även känd för San Diegos U.S. Grant Hotel och Spreckels Organ Pavilion samt Santa Fe Freight Depot i Los Angeles) ritade byggnaden åt Spreckels, som hade flyttat sin familj till San Diego efter jordbävningen i San Francisco 1906. Efter att själv ha bevittnat den förstörelse som jordbävningen och de efterföljande bränderna orsakade var Spreckels fast besluten att hans nya byggnad skulle vara både brand- och jordbävningsbeständig.
Ett tydligt exempel på den överdrivna ingenjörskonst som användes för att uppfylla Spreckels krav kan ses i teaterns brandridå, som består av stålplattor monterade på en ram och belagda med två tum (51 mm) förglasad asbest – mycket tyngre än de vanliga brandridåer av asbest som var vanligare på den tiden, och som krävde en avsevärd mängd ingenjörskonst för att kunna flyttas upp och ner. Teaterns väggar är tjocka och byggda av armerad betong (ett nytt byggnadsmaterial på den tiden) och separerar effektivt teatern från hela den omgivande kontorsbyggnaden, förutom att teatern har sina egna oberoende brandtrappor.
Spreckels Theatre Auditorium
Auditoriet är i barockstil och har två balkonger. Teaterns huvudlobby, som nås från byggnadens entréfoajé (numera kallad Grand Lobby), ger tillgång till alla nivåer: huvudvåningen (Orchestra), två trappor till den första balkongen (ursprungligen kallad Balcony och numera kallad Mezzanine) och en enda trappa till den andra balkongen (ursprungligen kallad Family Circle och Gallery och numera kallad Lower Balcony och Upper Balcony).
Den andra (övre) balkongen har ingen annan förbindelse med resten av huset än i lobbyn, men vi kan vara säkra på att detta var klassegregation och inte rasåtskillnad med tanke på några faktorer: (Vi kan dock vara säkra på att det inte rörde sig om en rasistisk och inte om en rasistisk segregering på grund av vissa faktorer: 1) teaterns läge på den generellt sett mer toleranta amerikanska västkusten, 2) avsaknaden av en separat gatuingång och biljettkassa, och 3) att den främre/nedre delen av balkongen heter Family Circle. Rasist-segregerade teatrar på den tiden hade fysiskt separata ingångar och kassor.
Proscenium Sounding Board and Opera Boxes
De dubbelt så höga stora operaläktarna går ner från den första balkongen mot scenen, vilket lockar ögat mot handlingen. På toppen av operalådorna sitter grupperade allegoriska skulpturer av skulptören Charles C. Cristadoro.
Prosceniumets klangbord är en enorm väggmålning målad i fina nyanser som föreställer två änglar som sprider rikedomar från ett horn (ett överflödshorn) och havsguden Neptunus, som för med sig välstånd till San Diego. Målningen gjordes av den Los Angeles-baserade konstnären Emil T. Mazy, som också målade den kompletterande väggmålningen i den stora takkupan som föreställer gryningen. Den flankeras av fyra mindre kupoler/medaljonger som innehåller väggmålningar som föreställer jord, luft, eld och vatten.
I auditoriet användes det då nya ”elektriska ljuset” i stor utsträckning. De båda balkongernas framsidor, operalogenas framsidor och accentlinjerna i taket lyftes fram med blottade glödlampor, liknande i stil men i mindre skala än den exponerade belysning som användes av arkitekterna Adler & Sullivan på Auditorium Theatre i Chicago. Lamporna togs bort från operalogenas sidor när man upptäckte att de på ett mystiskt sätt försvann efter föreställningarna – de var inom räckhåll för dem som satt i logen!
Spreckels lät installera den modernaste mekaniska utrustningen för uppvärmning och ventilation för att garantera sina gästers bekvämlighet. Auditoriet är anmärkningsvärt eftersom det inte har några pelare som hindrar utsikten, något av ett underverk 1912. Tre massiva takstolar av stål bär upp taket i auditoriet, och balkongerna bärs upp av utskjutande pelare på baksidan av auditoriet. Akustiken ansågs också vara perfekt. Teatern förvaltades från början för Spreckels räkning av den produktiva teaterchefen Jack Dodge och hans partner Harry C. Hayward från San Diego.
Loading Dock Stage Left
Scenen utmärker sig för att den har två helt separata lastdörrar. På båda sidor av byggnaden byggdes identiska höga välvda ingångar. Dessa mynnar ut i breda och höga gränder som leder till scenens övre vänstra och övre högra hörn. Fullt lastade lastbilar kunde backa uppför varje gränd och lasta av direkt på scenen. Vid invigningen noterade lokalpressen att de dubbla ingångarna ”gör det möjligt för lag att köra från gatan till scenen och vidare till den motsatta sidan av byggnaden”.
De dubbla lastningsdörrarna användes på ett magnifikt sätt när Orpheum vaudeville-kretsen förde en föreställning av ”Ben Hur” till Spreckels Theatre 1923. Finalen bestod av ett hästdraget vagnslopp där hästarna galopperade i full fart över scenen, gick ut genom den ena dörren och sedan i en slinga tillbaka till den andra sidan utan att synas bakom byggnaden, och återvände tillbaka in genom den andra dörren för att börja loppet igen många gånger om – allt till publikens stora nöje.
Entrélobbyn, med väggar av genomskinlig onyx
Teaterns och byggnadens entrélobbyn (som nu kallas Grand Lobby), som är 30 fot bred och 80 fot djup (9 m x 24 m), utformades för att imponera redan från början. Dess dubbelt så höga väggar och tak var helt klädda med genomskinlig onyx, med en uppsättning paneler i taket som fungerar som ett takfönster och gör det möjligt att släppa ut onyxfiltrerat solljus i ett diffust mönster i lobbyn. Ett Tiffany-glasfönster (en klassisk grekisk scen med ”nio dansande musor”) monterades ursprungligen ovanför dörrarna som leder från huvudfoajén till teaterfoajén, men det måste förvaras i byggnadens källare under andra världskriget och försvann därefter på ett mystiskt sätt. En fantastisk ersättare i mångfärgat glas av Yaakov Agam installerades 1985.
Några kända namn som har spelat på Spreckels scen är bland annat: Abbott och Costello, John Barrymore, Lionel Barrymore, Enrico Caruso, Ina Claire, Ronald Coleman, Judy Garland, Al Jolson, Mary Pickford, William Powell, Will Rogers, John Phillip Sousas orkester och Paul Whitemans orkester.
År 1922 började teatern regelbundet visa stumfilmer utöver scenshowerna med hjälp av ett projiceringsbås på baksidan av den första balkongen.1931 övertogs teaterns hyresavtal av Louis B. Metzger (dåvarande generaldirektör för Universal Pictures) och man började spela in filmer i första repris och övergick successivt till dubbelspel med en första repris följt av en B-film och kanske en nyhetsfilm eller en tecknad film. Från och med 1931 var den känd som New Spreckels Theatre. År 1937 uppdaterades teaterns utseende med ett nytt neontält och en ny vertikal skylt på byggnadens utsida. Byggnaden förblev under Spreckels-familjens kontroll fram till 1943 då den såldes till Star and Crescent Investment Company (Metzger hade försökt köpa den men blev överbjuden, men stannade kvar som manager). År 1944 tog sedan Metzgers dotter Jacquelyn (Jaquie) Littlefield, född Metzger, över ledningen av teatern vid 22 års ålder efter sin fars för tidiga död.
Auditorium från Stage
På 1950- och 1960-talen började stadsmultipelhusen att bli alltmer framträdande och Littlefield var tvungen att hitta ett sätt att konkurrera. Trots erbjudanden om att sälja var hon fast besluten att Spreckels Theatre var en oersättlig arkitektonisk ikon och en ovärderlig kulturell tillgång för San Diego, och hon vägrade att sälja teatern.
I 1962 köpte Littlefield hela byggnaden för 1,65 miljoner dollar och spenderade 125 000 dollar på att renovera teatern. Gipsdetaljerna återgick till sin ursprungliga form med guldborstning över en gräddbotten, vilket bidrog till att framhäva den tredimensionella karaktären hos gipsarbetena. Sittplatserna byttes ut och fick ett generösare avstånd, vilket ledde till att antalet sittplatser minskade från 1 915 till 1 500. Littlefield hade för avsikt att teatern skulle återgå till sina legitima rötter, vilket skedde med San Diego premiären av Ray Charles, Live!.
År 1976 ingick Littlefield ett avtal med Nederlander Organization om att ta Broadwayföreställningar till San Diego, vilket resulterade i en prenumerationssäsong med stjärnor som Sigourney Weaver, Christopher Reeve och Katherine Hepburn.
Som en del av sitt hundraårsfirande 2012 inledde Spreckels Theatre tre förbättringsprojekt:
- Det 75 år gamla tältet och den vertikala skylten återställdes till sin ursprungliga glans från 1937 med nya ledningar, ny färg och ny neon.
- Nya sittplatser installerades i Mezzanine som har ytterligare benutrymme, nya ändnormer och ny klädsel.
- Belysningen i Grand Lobby återinfördes efter att ha slocknat på grund av krav på krigsinsatser i mitten av 1940-talet.
Jaquie Littlefield avled i januari 2019 vid 96 års ålder, och är fortfarande ensam ägare till Spreckels Theatre.
I mitten av februari 2020 rapporterade San Diego Union-Tribune 
att den ”ikoniska” teater- och kontorsbyggnaden var till salu efter 58 års ägande av familjen Littlefield.