Stentor är ett släkte protozoer som finns i långsamt rörligt eller stillastående sötvatten. Mikroorganismen är uppkallad efter en grekisk hjälte i det trojanska kriget, som var känd för sin höga röst, på ett analogt sätt med ljudet från en trumpet som höjer sig över ljudet från andra instrument. Beskrivningen passar mikroorganismen eftersom organismen är formad ungefär som en trumpet, med en liten ände som fladdrar ut för att bilda en mycket större öppning i den andra änden. Den smala änden kan utarbeta ett klibbigt ämne som hjälper protozoen att fästa vid växter. I den andra änden finns fina hårliknande förlängningar som kallas cilier som slår rytmiskt för att driva in maten i organismens matstrupe. De olika arterna av stentor tenderar att vara färgglada. Stentor coeruleus är till exempel blå i färgen. Andra arter är gula, röda och bruna.
Stentor är en av de största protozoer som finns i vatten. Som protozoer är Stentor en enda cell. Trots detta kan en typisk organism vara 2 mm lång, vilket gör dem synliga för blotta ögat och till och med större än vissa flercelliga organismer som t.ex. rotiferer. Denna stora storlek och allestädes närvarande i dammvatten har gjort organismen till ett favoritredskap i skolans naturvetenskapliga klasser, särskilt som ett inlärningsredskap för användning av ljusmikroskopet . I synnerhet är de olika yttre och inre egenskaperna mycket tydliga under den speciella typ av mikroskopisk belysning som kallas för faskontrast. Användning av andra former av mikroskopisk belysning, t.ex. ljusfältsbelysning, mörkfältsbelysning, snedbelysning och Rheinbergbelysning, kan var och en av dem avslöja egenskaper som tillsammans utgör en detaljerad informationsbild av protozoen. Undersökning av stentor gör det således möjligt för en student att experimentera med olika former av ljusmikroskopisk belysning och att direkt jämföra effekterna av varje typ av belysning av samma prov.
Ett annat kännetecken som är uppenbart i stentor är en så kallad kontraktilerande vakuole. Vakuolen fungerar för att samla in och återföra det vatten som flödar in för att balansera den högre saltkoncentrationen inuti protozoen till utsidan av Stentor. En noggrann observation av de enskilda protozoerna gör det vanligtvis möjligt att upptäcka fulla och kollapsade vakuoler.
För studenten är hösten en bra tidpunkt för att observera Stentor. Blad som har fallit ner i vattnet ruttnar och stöder tillväxten av ett stort antal bakterier . Dessa stöder i sin tur tillväxten av ett stort antal stentor.
Se även Mikroskop och mikroskopi; Vattenförorening och rening
.