Sullivan är den överförda användningen av ett anglifierat irländskt efternamn som ursprungligen kom i den gaeliska formen O’Súilleabháin från det irländska smeknamnet Súilleabháin med varierande betydelser av antingen ”enögd”, ”hökögd” eller ”mörkögd”. Alla forskare är överens om att rotordet ”súil” betyder ”öga”, men resten är tveksamt. O’Sullivans (tillsammans med MacCarthys, O’Keefes och O’Callaghans) är gamla släktingar som härstammar från en gammal kung av Munster från 300-talet (som i stort sett omfattade hela södra Irland). De framstående O’Sullivans var en del av den legendariska Eóganachta-dynastin som dominerade södra Irland i över åtta århundraden. Med andra ord är Sullivan inte bara ett gammalt irländskt släktnamn, utan också ett av anmärkningsvärd betydelse. Dessutom hävdade O’Sullivan-klanen också att de var direkta ättlingar till Milesians, som enligt den irländska mytologin var de första kelterna som anlände till Irland – en plats som de trodde var deras ödesland. Sullivan fortsätter att vara det vanligaste efternamnet i provinsen Munster (främst i grevskapen Cork och Kerry), och det är det tredje mest populära efternamnet i hela Irland (efter Murphy och Kelly). Sullivan är också extremt utbrett i andra engelsktalande länder där irländarna invandrade. Några anmärkningsvärda namnbärare är Eoghan Rua Ó Súilleabháin (anglifierad som Owen Roe O’Sullivan) som var en viktig irländsk-gaelisk poet på 1700-talet och Arthur Sullivan (från Gilbert och Sullivan-operans berömmelse) var av irländsk härkomst. Anne Sullivan var Helen Kellers lärare och Ed Sullivan är en minnesvärd amerikansk underhållare. Som förnamn används Sullivan dock främst i USA.