Sundiata Keita

Sundiata Keita (även kallad Sunjaata eller Sundjata, r. 1230-1255 e.Kr.) var grundaren av Malis rike (1240-1645 e.Kr.) i Västafrika. Sundiata var en prins av Malinke-stammen och skulle inte bara störta kungadömet Sosso (ca 1180-1235 e.Kr.), den största arvtagaren till det sönderfallande ghananska imperiet (600-1300-talet e.Kr.), utan även erövra angränsande kungadömen, etablera ett stabilt styre från sin huvudstad Niani och göra sitt imperium till det största och rikaste som hittills funnits i Västafrika. Sundiata Keita, vars namn betyder ”lejonprins”, var så viktig för skapandet av Malis imperium och Malinkefolkets historia att gamla inhemska muntliga traditioner har byggt upp honom som en stor krigare och jägarmagiker, vars bedrifter gjorde att hans ättlingar skulle regera över regionen i århundraden.

Första livet & Legender

Sundiata Keitas liv och gärningar härstammar till stor del från muntliga traditioner som upprepades av griots, de muntliga berättarna vars berättelser, som återberättades i generationer, så småningom skrevs ner och sedan översattes av europeiska historiker på 1800-talet. Som historikern P. Curtin uttrycker det: ” positionen i den muntliga litteraturen i västra Sudan är likvärdig med Karl den stores position i Västeuropa” (94). Dessa berättelser kompletteras av verk av medeltida arabiska krönikörer, som dock ofta inte helt motsvarar dem.

Enligt legenden var Sundiata en prins av den inhemska etniska gruppen Malinke (även kallad Mandingo), och hans namn betyder lämpligt nog ”lejonprins” eller ”hungrande lejon”, eftersom den stora katten är symbolen för Keita-klanen. Sundiata föddes in i en kunglig familj år 1210 e.Kr. och hade en omedelbar nackdel i och med att han inte kunde gå, en missbildning som kanske kan kopplas till hans mor som var puckelryggig i vissa versioner av Sundiata-sagorna. Det var därför som en fiende till hans far skonade hans liv, eftersom den misstänkte monarken redan hade dödat 11 andra manliga avkommor till Sundiatas far för att förhindra ett framtida uppror mot hans styre. När han var omkring sju år gammal började Sundiata bära benstöd av järn och med dessa och mycket smärtsam övning kunde den unge prinsen så småningom gå utan hjälp. I en version av berättelserna hade Sundiata andra problem då han förvisades till kungadömet Mema medan en bror, Dankaran Tuman, tog över som härskare över Malinke. Sundiata övertalades dock senare att återvända hem för att hjälpa till att befria sitt folk från förtryckande utländskt styre.

Ghanarikets sammanbrott

Ghanariket (som inte har någon geografisk koppling till det moderna Ghana) började kollapsa i slutet av 1100-talet e.Kr. efter att ha dominerat den centrala västafrikanska handeln i den övre delen av Nigerflodens dal sedan 600- eller 700-talet e.Kr. Imperiet, som egentligen var ett konglomerat av byar som styrdes av en enda kung, blomstrade tack vare en välutbildad armé och tillgång till råvaror som järnmalm för att tillverka vapen och guldfyndigheter för att betala sina soldater. Kontrollen av den regionala handeln var en lukrativ affär för Ghanas kungar som förmedlade varor som guld och elfenben till de muslimska köpmännen som skickade kamelkaravaner som korsade Sahara från Nordafrika och som förde med sig mycket värdefullt salt till söder.

Förfallet inleddes när andra konkurrerande handelsvägar öppnades och när klimatet blev ovanligt torrt under en längre period vilket påverkade jordbruksproduktionen. Ghanas härskare hjälpte inte heller sig själva då imperiet drabbades av en rad inbördeskrig. Som alltid faller imperier och andra uppstår, och Sundiata Keita var fast besluten att det skulle bli hans stjärna som höjde sig över alla andra i Västafrika. Malinke-områdena hade alltid varit besvärliga att kontrollera för Ghanakungarna, och det förekom många uppror från de första åren av 1200-talet och framåt, särskilt när de sista härskarna i det snabbt sönderfallande ghananska imperiet, Sosso (även kallat Susu), införde restriktioner för handel i delar av sitt territorium.

Från 1230-talet e.Kr. förde Sundiata ett totalt krig mot Sosso och deras kung Sumanguru (även känd som Sumaoro Kante, från ca. 1200 e.Kr.). Sundiata hade bildat en mäktig allians av andra missnöjda hövdingar som var trötta på Sumangurus hårda styre, och framför allt fick han ovärderlig hjälp av sin syster, Nana Triban. Nana hade tvingats gifta sig med Sumanguru, och hon hade upptäckt hemligheten att hans totem (tana) eller källa till styrka var en vit tuppsporre. Nana stal tuppspurren och därmed var Sumanguru allvarligt missgynnad i det kommande slaget vid Krina (alias Kirina) år 1235 e.Kr. Sundiata och hans allierade segrade och Sumanguru flydde för sitt liv och sågs aldrig mer.

Sundiata, med hjälp av begåvade generaler – särskilt Tiramaghan Traore och Fakoli Koroma – skulle vinna fler segrar, och han intog så småningom Ghanas gamla huvudstad år 1240 e.Kr. Sundiata vann inte bara självständighet för sitt folk utan han fortsatte också med att etablera sitt eget imponerande kungadöme som kom att bli känt som Malis rike (1240-1645 e.Kr.), där Mali är den lokala termen för ”platsen där kungen bor”.

Regering & Malis rike

Sundiata tillskrivs i den muntliga traditionen att ha upprättat en regeringskodex som omfattade regler för både politiskt och socialt beteende i Malis rike. Först samlades en stor församling av stamhövdingar för att officiellt utropa Sundiata till högsta monark. Sundiata fick ett stort antal titlar för en så mäktig härskare, bland annat Maghan eller Mansa (kung), Nfa Mansa (min far, kungen), Simbon Salaba (jägarmästare) och Mari Diata (lejonherre).

Klanledarna bestämde också att alla framtida malianska kungar skulle väljas bland Sundiatas ättlingar. Klanerna omorganiserades, ibland enligt yrken, och fick nya eller alternativa namn för att skapa större enhet i hela riket. Församlingen dekreterade också att yrken som smeder, vävare och skomakare skulle göras ärftliga. Kort sagt, Sundiata tilldelade omsorgsfullt varje stamgrupp och varje person inom dem en definierad roll som en del av ett större rike där lojalitet och solidaritet främjades.

Niani, som numera inte längre existerar och som troligen ligger på en slätt i närheten av den året runt farbara Sankarani-floden, valdes till Malis rikes nya huvudstad. Skyddad av berg och nära de två viktigaste källorna för handelsvaror: skogar och vattenvägar, blev staden snabbt ett kosmopolitiskt centrum, som av Sundiata förklarades vara ett kejserligt territorium där alla folk i imperiet var välkomna. Sundiatas centralregering i Niani bestod av lojala stamledare med ett tillägg av ett utvalt antal arabiska handelsmän, användbara för deras utländska kommersiella och politiska kontakter. Imperiet som helhet delades upp i norr och söder, och varje del fick en militär guvernör. För att säkerställa efterlevnad i alla imperiets territorier fick många lokala hövdingar fortsätta som tidigare, men de fick en utnämnd guvernör (farin) och ibland upprättades en statligt betald garnison. På så sätt fungerade imperiet egentligen som en federation av små kungadömen.

Ta bort annonser

Advertisement

Maliimperiet skulle bli det största och rikaste imperium som hittills skådats i Västafrika och kontrollerade, precis som Ghanariket hade gjort, regionala handelsvägar på land och via floder och lokala resurser som guld, koppar, järn och elfenben. Även om större delen av befolkningen var jordbrukare bestod den rika eliten av köpmän som fungerade som mellanhänder mellan handelsmännen i söder och de berberkontrollerade karavanerna som korsade Sahara till Nordafrika och den muslimska världen. Sundiata skulle fortsätta att få nya territorier under sin kontroll, och i slutet av hans regeringstid skulle Malis imperium kontrollera de gamla kungadömena Ghana, Walata, Tadmekka och Songhai. Betydelsefullt nog omfattade dessa territorier de rika guldhaltiga områdena Galam, Bambuk och Bure.

Sundiata & Islam

Noterade muslimska resenärer och krönikörer som Ibn Battuta (1304 – c. 1369 e.Kr.) och Ibn Khaldin (1332-1406 e.Kr.) berättar att Sundiata (ibland kallad Mari-Jata) konverterade till islam i likhet med de flesta av sina efterföljare – religionen spreds av arabiska köpmän i regionen. Även om den muntliga traditionen från Malinke erkänner att islam fanns i Mali långt före Sundiatas regeringstid, hävdar den att den förste härskaren i Malis rike inte förkastade den inhemska animistiska religionen och att han var en mäktig trollkarl som med största sannolikhet inte konverterade till någon utländsk tro. Sundiata måste dock ha varit medveten om fördelarna med att vinna gunst hos sina mäktiga handelspartner, och vi vet att Sundiatas son, Mansa Uli (även kallad Mansa Wali eller Yerelenku), gjorde en pilgrimsresa till Mecka på 1260- eller 1270-talet. Det skulle dock dröja till 1300-talet och Mansa Musa I:s regeringstid (1312-1337 e.Kr.) innan islam spreds med någon större framgång bland stadsbefolkningen i Malis rike. Särskilt landsbygdsbefolkningen fortsatte i alla fall att hålla fast vid sina traditionella religiösa trosuppfattningar.

Remove Ads

Advertisement

Död & Efterträdare

Sundiata Keita dog 1255 e.Kr. men det är osäkert hur. Vissa uppgifter pekar på en oavsiktlig men dödlig pilskada, andra på drunkning i Sankarani-floden. Hans grav är inte känd på grund av Malinke-traditionen att aldrig avslöja var en kung är begravd. Mer säkert är Sundiatas arv, för kungen hade upprättat ett relativt stabilt imperium som en lång rad av hans ättlingar skulle styra, med början med hans son Mansa Uli (ca 1255-1270 e.Kr.). Malis imperium skulle fortsätta att växa, särskilt under Sundiatas brorson, Mansa Musa I, som ledde den största territoriella expansionen i Västafrika, spred islams religion och arkitektur och spenderade som bekant tonvis med guld vid ett besök i Kairo år 1324 e.Kr.