Vilka språk talade Messias och andra judar under den sena andra tempelperioden? De flesta som studerar Bibeln kommer att vara snabba att frivilligt ange grekiska och arameiska, men är detta hela historien? Mel Gibson trodde tydligen det när han lät översätta manuset till sin film Passionen till arameiska, förmodligen för att det var dåtidens språk. Det finns dock en liten men växande medvetenhet om att hebreiska också var ett levande språk under denna tid. Vi ska undersöka detta påstående, men låt oss börja med lite bakgrund om det arameiska språket.
Arameiska är språket för ättlingarna till Aram, den femte sonen till Sem, Noas äldste son. På 700-800-talet f.Kr. var arameiska det ”kejserliga språket” i de assyriska och babyloniska imperierna, och användes av perserna som efterträdde dem för att styra deras västra provinser. Under denna period var det det dominerande språket i den bördiga halvmånen. Hänvisningar till användningen av arameiskt språk kan hittas på platser som 2 Kungaboken 18:26, Esra 4:7, Jesaja 36:11 och Daniel 2:4.
11 Då sade Eliakim, Sebna och Joah till fältbefälhavaren: ”Var snäll och tala till dina tjänare på arameiska, eftersom vi förstår det. Tala inte till oss på hebreiska när folket på muren hör det.”
12 Men befälhavaren svarade: ”Var det bara till er herre och er som min herre sände mig för att säga dessa saker, och inte till männen som sitter på muren – som liksom ni kommer att behöva äta sin egen smuts och dricka sin egen urin?”
13 Då stod befälhavaren upp och ropade på hebreiska: ”Hör vad den store kungen, konungen av Assyrien, har att säga!”
14 Detta är vad kungen säger: Låt inte Hiskia lura er. Han kan inte rädda er!
Saja 36:11-14
Flera långa avsnitt i Esra och Daniel, några av de ”senare” böckerna i Gamla testamentet, skrevs på arameiska. Bland judarna i den babyloniska exilen och under de århundraden som följde användes både hebreiska och arameiska, även om hebreiskan tycks ha förblivit dominerande bland de stammar som landsförvisades 586 f.Kr. när templet förstördes. De hebreiska skrifterna från de exiliska och postexiliska profeterna under de följande århundradena fram till Malaki (eller Daniel) vittnar om detta. Arameiska förblev också i bruk under dessa århundraden och fram till Jesu tid, särskilt i Syrien och Babylon. (Som ett intressant tillägg kan nämnas att arameiska fortfarande används som ett levande språk ända fram till i dag i flera avlägsna byar i Syrien och Irak.)
Den grekiska språkets utbredning under århundradena fram till och med Jesu tid är väldokumenterad och allmänt accepterad. Alexander den store erövrade ett stort område på 330-320-talet f.Kr. och grekerna gjorde en enorm insats för att hellenisera de folk de erövrade och främja grekisk kultur och grekiska sociala värderingar. En viktig del av denna hellenisering var införandet och spridningen av det grekiska språket. Även om romarna erövrade en stor del av det som hade varit det grekiska riket, behöll grekiskan sin status som det gemensamma språket i större delen av den östra Medelhavsvärlden.
De flesta forskare är eniga om att grekiskan och arameiskan var de vanligaste språken som talades i Palestina vid Messias’ tid. (Latinska kungörelser och inskriptioner användes av de olika romerska ämbetsmännen). Medan grekiskans roll under denna period är obestridd och självklar, är arameiskans roll lite dunklare. Ännu mer oklar är hebreiskans sällan diskuterade roll. De roller som arameiskan och hebreiskan spelade är värda att titta närmare på. En ytlig genomgång av engelska översättningar av Nya testamentet ger oss referenser till ”arameiska” och ”hebreiska” som till exempel följande (NIV, 1985):
Johannesevangeliet 5:2 Nu finns det i Jerusalem, nära fårporten, en bassäng som på arameiska kallas Bethesda och som är omgiven av fem täckta kolonnader.
Johannis 19:13 När Pilatus hörde detta förde han ut Jesus och satte sig på domarsätet på en plats som kallas stenbeläggningen (som på arameiska är Gabbatha).
14 Det var förberedelsedagen i påskveckan, omkring den sjätte timmen. ”Här är er kung”, sade Pilatus till judarna.
15 Men de ropade: ”Ta bort honom! Ta bort honom! Korsfäst honom!” ”Ska jag korsfästa er kung?” Pilatus frågade. ”Vi har ingen annan kung än kejsaren”, svarade översteprästerna.
16 Slutligen överlämnade Pilatus honom till dem för att korsfästas. Soldaterna tog hand om Jesus.
17 Han bar sitt eget kors och gick ut till skalleplatsen (som på arameiska kallas Golgata).
18 Här korsfäste de honom och tillsammans med honom två andra – en på vardera sidan och Jesus i mitten.
19 Pilatus lät förbereda ett meddelande som fästes på korset. Där stod det: JESUS FRÅN NASARETH, JUDARNAS KONUNG.
20 Många judar läste denna skylt, för platsen där Jesus korsfästes låg nära staden, och skylten var skriven på arameiska, latin och grekiska.
Johannesevangeliet 20:16 Jesus sade till henne: ”Maria”. Hon vände sig mot honom och ropade på arameiska: ”Rabboni!”. (vilket betyder lärare).
Acts 21:40-22:3 Efter att ha fått befälhavarens tillstånd ställde sig Paulus på trappan och gav tecken till folkmassan. När alla var tysta sade han till dem på arameiska: 22:1 ”’Bröder och fäder, lyssna nu till mitt försvar.” 2 När de hörde honom tala till dem på arameiska blev de mycket tysta. Då sade Paulus: 3 ”Jag är jude, född i Tarsus i Kilikien, men uppvuxen i denna stad. Under Gamaliel blev jag grundligt utbildad i våra fäders lag…”
Acts 26:14 Vi föll alla till marken, och jag hörde en röst som sade till mig på arameiska: ”Saul, Saul, varför förföljer du mig? Det är svårt för dig att sparka mot gaddorna.”
Rev 9:11 De hade som kung över sig avgrundens ängel, vars namn på hebreiska är Abaddon och på grekiska Apollyon.
Rev 16:16 Sedan samlade de kungarna till den plats som på hebreiska kallas Harmageddon.
Som nämnts var grekiskan det internationella handels- och affärsspråket på Jesu tid, och de nytestamentliga dokumenten överlämnades till oss på grekiska. I de passager som citeras ovan nämns både arameiska och hebreiska, och på ytan verkar det som om arameiska är vanligare än hebreiska.
När man tittar närmare på de gamla grekiska manuskript av Nya testamentet, har dock varje förmodad hänvisning till ”arameiska” ovan i själva verket någon form av ordet Εβραιστι, som otvetydigt betyder ”hebreiska”. Inte Συριστι ”arameiska”, som vi finner på andra ställen i Bibeln, t.ex. Dan 2:4 (i det grekiska GT). Faktum är att ordet Συριστι aldrig förekommer i Nya testamentet. Det arameiska språket med namn nämns helt enkelt inte. Detta är ett fall där våra översättare försökte ”hjälpa oss” eftersom de sveptes med i vågen av konventionell visdom som under många år tog för givet att hebreiska omöjligen kunde ha varit ett levande språk vid Jesu tid.
I rättvisans namn var många av översättarna förmodligen förvirrade av Nya testamentets upprepade omnämnanden av ”hebreiska”, vilket inte verkade vara förenligt med passager som Jesu ord på korset (”Eloi Eloi Lama Sabachthani” – ”Min G- min G- min G- min G- varför har du övergivit mig?”), som är på arameiska. Vi kommer att återkomma till detta exempel och andra liknande exempel i den andra delen av den här serien. Till översättarnas förvirring bidrog utan tvekan uppkomsten av ortnamn med arameiska former såsom ”Golgata” som Johannes kallar Εβραιστι, hebreiska. Vid en första anblick kan detta få en att tro att Εβραιστι används löst för att hänvisa till arameiska snarare än till verklig hebreiska, även om detta antagande är kontraintuitivt. Vad som faktiskt händer när det gäller ortnamn som ”Golgotha” är att dessa termer har genomgått samma absorption i hebreiskan som ortnamn som San Diego har gjort i engelskan. Som en lingvist nyligen förklarade: ”Som namn har John all rätt att kalla dem hebreiska, precis som jag kan skriva om det engelska namnet San Diego (från Santiago, Sant Yago, alias Giacommo, James, från Sant Yakobos, från Ya`aqov).”
Den enkla sanningen är att författarna till Nya testamentet upprepade gånger och specifikt nämner människor som talar hebreiska för att människor verkligen talade hebreiska. De flesta eller alla de nytestamentliga författare som nämns kunde också arameiska, och de kände med all säkerhet till skillnaden mellan hebreiska och arameiska. Det minsta vi kan göra är att ta dem på orden när de säger att människor använde hebreiska. Josefus, en judisk samtida till de nytestamentliga författarna som också skrev på grekiska, använder orden för både ”hebreiska” (Εβραιστι) och ”arameiska” (Συριστι) i sina skrifter och skiljer dem åt med lättsinnig precision, så vi vet att det fanns både hebreiska och arameiska och att de skilde sig från varandra. Det verkar också uppenbart att kunskap om ”hebreiska” inte var något specialiserat och begränsat till den bildade eliten. Tvärtom, Paulus, till exempel, går faktiskt inför en folkmassa och försvarar sig offentligt på hebreiska! Nya testamentet säger alltså klart och tydligt att hebreiska skrevs, lästes och talades vid Messias tid. Dessutom hade många platser antingen hebreiska namn eller arameiska namn som hade absorberats i vardaglig hebreiska.
Det är värt att nämna att en del av Nya testamentets hänvisningar till hebreiska återfinns i vad som skulle kunna karakteriseras som ”parentetiska anmärkningar” i texten. Författarna använder parentetiska kommentarer för att förtydliga något, i det här fallet för sin grekiskläsande publik. Detta tyder mycket starkt på att de hebreiska namnen på platser var lättare att känna igen eller förstå än olika grekiska namn på samma platser, åtminstone för en betydande del av författarens publik.
Dessa hänvisningar är bara toppen av isberget, som kastar ljus över den språkliga situationen i Palestina innan templet förstördes, och vittnar om att hebreiskan existerade som ett levande språk vid Jesu tid. När det gäller våra engelska biblar är det betryggande att notera att under de senaste två decennierna har många engelska översättningar av de passager som citeras ovan korrigerats så att det står ”hebreiska” i stället för ”arameiska” där det är lämpligt.
Hittills har vi i första hand tittat på de passager i Nya testamentet som uttryckligen nämner hebreiska (eftersom det visade sig att det inte fanns något uttryckligt omnämnande av arameiska överhuvudtaget). I nästa avsnitt kommer vi att ta en titt på några av de exempel på faktiska hebreiska och arameiska tal som rapporteras av de nytestamentliga författarna utan att de uttryckligen identifieras som hebreiska eller arameiska. Därefter kommer vi att gå vidare till de icke-bibliska bevisen för det relativa bruket av hebreiska och arameiska i slutet av andra tempelperioden. Under tiden kan vi fundera på följande: När Paulus mötte Paulus på Damaskusvägen talade Herren till honom på hebreiska. Det innebär antingen att hebreiska är det språk som Gud valde eller att Herren använde det eftersom det var Paulus modersmål! Hur som helst, vilken fascinerande inblick i Bibelns värld.
Author: E. A. Knapp