Taraji P. Henson, i sin helhet Taraji Penda Henson, (född 11 september 1970 i Washington, D.C.), amerikansk skådespelerska som är mest känd för att spela starka kvinnliga karaktärer, särskilt Loretha (”Cookie”) Lyon i tv-dramat Empire (2015-20).
Henson växte upp i Washington, D.C., och i Oxon Hill, Maryland, dit hon och hennes frånskilda mamma flyttade. Hon började på North Carolina A&T State University för att ta en examen i elektroteknik men hoppade av efter att ha misslyckats med en matteklass. Hon hade flera tillfälliga jobb, bland annat för försvarsdepartementet i Pentagon. Efter sin examen (1995) i teater från Howard University flyttade hon till Los Angeles med sin lille son. Hon var snart med i tv, bland annat i återkommande roller som polisinspektör i polisserien The Division (2002-04) och som biträdande jurist i Boston Legal (2007-08). Henson fick särskild uppmärksamhet för sin gestaltning av inspektör Joss Carter i tv-kriminalserien Person of Interest (2011-13). Fansen uttryckte sorg – och till och med ilska – när Carter, seriens moraliska prövosten för ärlighet och integritet, dödades i en skottlossning med en skurkig polis under säsong tre.
Under denna tid spelade Henson även på film. År 1998 debuterade hon på vita duken i Streetwise, och hennes genombrottsroller kom i John Singletons Baby Boy (2001), som huvudkaraktärens mycket upprörda flickvän, och Hustle & Flow (2005), som den gravida prostituerade Shug, mittemot Terrence Howard, som hon senare krävde att bli anlitad för att spela rollen som Lucious Lyon, ex-make till hennes karaktär i Empire. (Hon sjöng också backup-vokal på den sistnämnda filmens Oscarsbelönade låt ”It’s Hard Out Here for a Pimp”). Henson fick en Oscarsnominering 2009 för bästa skådespelerska i en biroll för The Curious Case of Benjamin Button (2008), där hon porträtterade Queenie, titelkaraktärens omhändertagande moderfigur. Bland hennes andra filmer finns Talk to Me (2007), Not Easily Broken och I Can Do Bad All by Myself (båda 2009), No Good Deed (2014) och Term Life (2016).
I Hidden Figures (2016) spelade Henson rollen som Katherine Johnson, en matematiker som spelade en nyckelroll på NASA på 1960-talet. Därefter medverkade hon i thrillerfilmerna Proud Mary, där hon porträtterade en mordkvinna, och Tyler Perrys Acrimony (båda 2018), där hon spelade en förrådd och hämndlysten hustru. Henson fick sedan rollen som en idrottsagent som efter att ha slagit sig i huvudet kan höra mäns tankar i What Men Want (2019), en nyinspelning av komedin What Women Want (2000). Senare under 2019 medverkade hon i The Best of Enemies, där hon porträtterade medborgarrättsaktivisten Ann Atwater, som utvecklade en osannolik vänskap med C.P. Ellis, en ledare för Ku Klux Klan.
Under 2015 började Henson spela huvudrollen i det musikaliska tv-dramat Empire, där hon spelade den flashiga och våldsamt frispråkiga Loretha (”Cookie”) Lyon. I premiäravsnittet dyker Cookie upp från fängelset – iklädd en vit pälsjacka och en miniklänning i ett av hennes karaktäristiska djurtryck – efter att ha suttit av 17 år för droghandel. Hon återvänder till sin före detta man och deras tre söner och kräver sin andel av familjens hiphopmusikimperium, som ursprungligen finansierades med hennes knarkpengar. Kritiker berömde Henson för att hon lyckades hindra den skandalösa ”tigermamman” Cookie från att bli en karikatyr, och 2016 vann hon en Golden Globe för sin prestation. Empires sjätte och sista säsong, som sändes 2020, avslutades i förtid på grund av COVID-19-pandemin.