En arbetsgivare berättar för två okända anställda att de kommer att arbeta tillsammans med ett stort projekt under de kommande sex månaderna. De förskräckta personerna stirrar på varandra under några sekunder. Var och en tänker samma sak: ”Har min nya arbetspartner några konstiga egenheter? Kommer vi att komma överens? Kommer min partner att ta projektet på allvar – eller kommer han att få oss att skälla ut av projektkommittén?”
Äntligen börjar de två att småprata. Den första medarbetaren, Sarah, får reda på att hennes nya kollega, Rob, kommer från huvudkontoret i New York och har ett stort incitament att se till att deras projekt lyckas. Rob upptäcker att Sarah är besatt av att hålla allt på sitt kontor på sin plats, men det lönar sig att alltid veta var projektfilerna finns.
Detta exempel illustrerar begreppen i teorin om minskad osäkerhet. Teorin säger att människor ofta känner osäkerhet om andra som de inte känner och är motiverade att kommunicera för att minska denna osäkerhet. Professorerna Charles Berger och Richard Calabrese uppfann teorin 1975 efter att ha noterat att de första interaktionerna mellan individer följde förutsägbara mönster för informationsinsamling. Att minska osäkerheten är särskilt viktigt när det gäller utveckling av relationer, eftersom den information som samlas in genom observation och interaktion kan användas för att förutsäga en persons beteende.
Kärnbegrepp och antaganden
Teorin om osäkerhetsreduktion vilar på flera grundläggande antaganden. Huvudantagandet är att osäkerhet skapar kognitivt obehag, vilket människor kommer att försöka minska. Reduktion av osäkerhet sker främst genom att fråga ut nya bekanta i ett försök att samla information om dem. Denna information kan sedan användas för att förutsäga människors beteende eller resultatet av att inleda en relation med dem. Informationssökningsprocessen genomgår förutsägbara utvecklingsstadier, vilket visar på förändringar i mängden och typen av information som delas mellan individer. Berger och Calabrese beskrev sju begrepp med anknytning till dessa antaganden:
1. Verbal output – Höga nivåer av verbal output korrelerar positivt med en större minskning av osäkerhet, högre nivåer av kommunikationsintimitet, likhet mellan individer och gillande.
2. Icke-verbal värme – Avser positiva tecken i en persons gester och kroppsspråk som visar på en vilja att kommunicera eller skapa en relation.
3. Informationssökning – Uppstår när individer vill veta mer om varandra. Information kan inhämtas passivt genom observation eller interaktivt genom samtal.
4. Självutlämnande – Individer avslöjar frivilligt information om sig själva för att minska osäkerheten hos den andra personen, vilket uppmuntrar dem att kommunicera öppet.
5. Ömsesidighet – Individer som är intresserade av att minska osäkerheten eller inleda en relation kommer att återgälda osäkerhetsreducerande beteenden, till exempel att ställa frågor. Ju högre osäkerhet mellan individer, desto mer ömsesidighet kan en person förvänta sig.
6. Likhet – Individer som är lika eller delar intressen kommer att känna sig mindre osäkra på varandra och snabbare uppnå intimitet i kommunikationen. Olika individer upplever högre nivåer av osäkerhet.
7. Gilla – Känslor av godkännande och preferenser mellan individer påskyndar på samma sätt den osäkerhetsreducerande processen. Känslor av ogillande avskräcker från att skapa relationer.
Motivatorer
Däremot är det endast under vissa omständigheter som individer känner ett behov av att minska osäkerheten. Människor inleder trots allt sällan samtal med andra när de åker hiss eller tunnelbana. Teoretiker har identifierat tre situationer där människor försöker minska osäkerheten:
1. Förväntan på framtida interaktion – Människor söker information om andra som de förväntar sig att träffa igen, t.ex. arbetskamrater och grannar.
2. Incitamentsvärde – Människor vill ha information om personer som har makten att påverka deras liv i positiv eller negativ riktning, t.ex. arbetsgivare, lärare och politiker.
3. Avvikelse – Människor vill minska sin osäkerhet om udda, excentriska individer som beter sig tvärtemot ens förväntningar eller sociala normer.
Informationssökningsstrategier
Människor använder tre grundläggande strategier för att få information om andra: passiva, aktiva och interaktiva. Med den passiva strategin observeras individen av intresse i olika situationer, inklusive sådana där personen kanske presenterar sig för andra på ett strategiskt sätt (dvs. självövervakning), t.ex. i ett klassrum eller på en fest. Den aktiva strategin innebär att man inrättar en situation där personen av intresse kan observeras eller kontaktas för interaktion. Med den interaktiva strategin kommunicerar människor helt enkelt med den person som de vill minska osäkerheten om.
Stages of Communication
Slutligt beskrev Berger och Calabrese tre stadier i kommunikationen genom vilka osäkerhetsminskningen fortskrider:
1. Inträde – Individer utbyter demografisk information såsom ålder, kön, yrke och ursprungsort. Kommunikationen följer i allmänhet sociala regler och normer.
2. Personligt – Kommunikatörer börjar dela med sig av mer personliga uppgifter, inklusive attityder, övertygelser och värderingar. Kommunikationen begränsas mindre av sociala normer.
3. Exit – Kommunikatörer beslutar om de ska interagera i framtiden eller fortsätta en relation. I vissa fall kommer interaktionen att avslutas vid denna tidpunkt.
Kritik
Och även om teorin om reducering av osäkerhet i hög grad har påverkat kommunikationsstudier är den inte utan sina kritiker. Vissa forskare menar att osäkerhetsreduktion inte alltid är den faktor som motiverar kommunikation; vissa människor interagerar på grund av en genuin önskan att skapa en positiv kontakt med andra. Andra påpekar att Berger och Calabreses studier endast omfattade en amerikansk demografisk grupp: vita medelklassmänniskor. Ytterligare andra har påpekat att omfattningen av teorins antaganden kan vara för stor och därför lätt att motbevisa – vilket i slutändan försvagar teorin.
Användningar
Uncertainty Reduction Theory har under de senaste åren använts för att studera interkulturell interaktion, organisatorisk socialisering och interaktioner på sociala medier.