BIBLIOGRAFI
Ibland har människor tankar och upplevelser som hotar deras självbild. Enligt Claude Steeles (1988) teori om självbekräftelse motiveras människor, när deras självbild har hotats, att bejaka självets integritet. Dessutom har människor en önskan att återställa sin allmänna självbild, inte bara att lösa det specifika hotet. Den unika förutsägelse som teorin om självbekräftelse gör är att människor har en stark önskan att upprätthålla en positiv självbild. När människor upplever ett specifikt hot mot sig själva kan de därför övervinna den obehagliga upphetsning som är förknippad med hotet genom att bekräfta en lika viktig, men orelaterad, aspekt av sig själva. Detta kan fungera för att återställa självkänslan även utan att lösa det specifika hotet.
Hot mot självbilden kan uppstå från flera källor. En viktig källa är när människor har inkonsekventa kognitioner eller deltar i beteenden som är oförenliga med deras övertygelser. Vissa människor underlåter till exempel att utöva säkert sex regelbundet, trots att de är medvetna om de hälsorisker som är förknippade med sådana handlingar. På samma sätt kör vissa människor inte energieffektiva bilar, trots att de säger sig ha positiva attityder till miljöfrågor. När människor har två motstridiga kognitioner eller när de beter sig på ett sätt som strider mot hur de tror att de borde agera, upplever de ofta ett obehagligt psykologiskt tillstånd som kallas kognitiv dissonans. Inkonsekvensen mellan ens kognitioner och beteende kan vara upphetsande och hotfull för jaget eftersom den antyder att människor är irrationella, omoraliska och till och med ointelligenta.
Enligt kognitiva dissonansteoretiker försöker människor ofta minska detta obehagliga psykologiska tillstånd genom att ägna sig åt en av tre åtgärder. För det första kan människor försöka ändra sitt beteende så att det stämmer bättre överens med deras kognition. Rökare kan till exempel sluta röka. För det andra kan människor försöka minska kognitiv dissonans genom att ändra sina kognitioner. Rökare kan till exempel sänka sin uppfattning om de hälsorisker som är förknippade med rökning. Slutligen kan människor försöka minska kognitiv dissonans genom att lägga till nya kognitioner i sitt trossystem. Rökare kan till exempel fokusera på motbevis till hälsorisken genom att fokusera på människor som röker men har levt ett mycket långt liv. Dessutom kan rökare rättfärdiga sitt beteende genom att betona hur mycket rökning minskar deras stressnivå. Dessa tre grundläggande sätt att minska kognitiv dissonans innebär att man ändrar uppfattningar och handlingar inom det område där jaget har blivit hotat. För att återupprätta sin självvärdering måste rökare till exempel ägna sig åt någon bekräftelsestrategi som är direkt relevant för rökningsbeteendet. Teorin om självbekräftelse förutsäger dock något annat. Den säger att när människor upplever ett hot mot självbilden efter att ha deltagit i ett oönskat beteende inom ett område, kan de återställa sin självbild genom att bekräfta en annan aspekt av sig själva. Precis som i exemplet med rökning kan rökare återställa sin självbild genom att påminna sig själva om att de bidrar till välgörenhetsorganisationer för fattiga barn eller att de har många vänner. I det här exemplet har bidrag till välgörenhetsorganisationer eller fokus på att vara omtyckt ingen koppling till rökningens område, men fyller ändå funktionen att få människor att må bra om sig själva efter ett hot.
Hotfulla tankar och upplevelser kan också uppstå på grund av det sätt som människor behandlas eller uppfattas bli behandlade av andra individer. Andra individers uppfattningar och beteenden kan utgöra ett hot mot en persons personliga självkänsla. Att till exempel bli anklagad för att inte vara samarbetsvillig kan hota en persons självkänsla eftersom de flesta människor vill verka samarbetsvilliga. Dessutom kan andra individers uppfattningar och beteenden utgöra ett hot mot en persons kollektiva självkänsla. Att till exempel betraktas som ointelligent på grund av att man är svart kan hota en persons kollektiva självkänsla eller känsla av att tillhöra en viss grupp. När människor känner sig hotade eftersom de känner att de bedöms eller behandlas utifrån sociala stereotyper eller att de kan göra något som oavsiktligt kan bekräfta stereotypen, upplever de vad Steele (1997) kallar ett stereotyphot. Enligt teorin om självbekräftelse kan människor, när de upplever ett stereotypt hot, bekräfta sig själva även inom en domän som inte är relaterad till den stereotypa domänen. Till exempel kan en afroamerikansk student som av sin lärare stereotypiseras som ointelligent bekräfta sig själv genom att tänka på hur bra han är på att förhandla i interpersonella konflikter.
Självbekräftelseteorin föreslår att det finns många möjliga sätt för människor att skydda sin självkänsla när den är hotad. Specifika hot kan komma från inkonsekvenser i tankar och beteenden som kan leda till ett tillstånd av kognitiv dissonans eller närvaron eller den upplevda närvaron av samhälleliga stereotyper av en viss grupp. Oavsett källan har forskning visat att det är effektivt att bekräfta en aspekt av självet som kanske till och med är orelaterad till självhotet för att få människor att må bra om sig själva, åtminstone på kort sikt.
Se även kognitiv dissonans; självkänsla; stereotypt hot
BIBLIOGRAFI
Steele, Claude M. 1988. The Psychology of Self-Affirmation: Sustaining the Integrity of the Self. In Advances in Experimental Social Psychology, Vol. 21, ed. Leonard Berkowitz, 261-302. San Diego, CA: Academic Press.
Steele, Claude M. 1997. A Threat in the Air: How Stereotypes Shape Intellectual Identity and Performance. American Psychologist 52: 613-629.
J. Nicole Shelton
Laura Smart Richman