James L. Farmer Jr.
12 januari 1920-9 juli 1999
Medborgarrättsledaren James Farmer föddes i Marshall, Texas, 1920. Han tillbringade sin barndom i Austin men återvände till Marshall för att gå på Wiley College, där han anslöt sig till laget av ”stora debattörer” som tränades av den legendariske läraren Melvin B. Tolson.
Och även om Farmer hade haft för avsikt att bli metodistpastor, ledde Tolsons inflytande – och segregationen inom kyrkan – honom till aktivism.
I 1942 organiserade Farmer Congress of Racial Equality (CORE) i Chicago. Ett decennium innan medborgarrättsrörelsen gjorde rubriker följde CORE Gandhis principer om icke-våldsam direkt aktion för att bekämpa rasdiskriminering.
1961 organiserade CORE Freedom Rides för att avregistrera busstrafiken. Farmer och tolv andra aktivister, både svarta och vita, utsattes för våld och fängelse när de åkte från Washington DC till New Orleans.
Frihetsresorna och det våld som utbröt som svar på dem fick nationell uppmärksamhet. Svarta över hela landet anslöt sig till medborgarrättskampen, liksom vita i Amerika och utomlands. Inom några månader utfärdade justitieminister Robert Kennedy en order som förbjöd segregation vid resor mellan stater.
Farmer beskrev senare Freedom Rides som sin ”stoltaste prestation”. CORE hade banat väg för den taktik som så småningom avvecklade segregationen i Södern.
Farmer drog sig tillbaka från CORE 1966 och vände sig till statlig tjänst och undervisning. År 1998, året före sin död, fick han Presidential Medal of Freedom, landets högsta civila utmärkelse.
För mer information om James L. Farmer Jr.
Dolph Briscoe Center for American History vid University of Texas i Austin har samlat in papperen från Farmer och hans fru Lula. Dessa rika arkivsamlingar beskriver i detalj Farmers verksamhet i CORE från 1940-talet till 1960-talet, liksom hans tid i regeringen.
Farmers far, James Farmer Sr, var en framstående teolog som undervisade vid institutioner i hela Södern. Från 1925 till 1930 undervisade han vid Samuel Huston College i Austin. Denna historiskt svarta institution, som numera är Huston-Tillotson University, ligger i mitten av de livliga kvarteren i östra Austin som den yngre Farmer kallade sitt barndomshem. En historisk markering pryder nu huset på 1604 New York Avenue där Farmer växte upp. Farmer beskriver platsen kärleksfullt i sin självbiografi Lay Bare the Heart från 1985.
Farmer tillbringade två perioder av sitt liv i närheten av Wiley College, en av de äldsta historiskt svarta högskolorna väster om Mississippi. Båda gångerna drogs han till Wiley eftersom hans far var professor där. I dag står en historisk markering utanför Thomas Winston Cole Library som minner James Farmer Sr. för hans bidrag till afroamerikanskt liv och bokstavsliv.
Selected bibliography
Arsenault, Raymond. Freedom Riders: 1961 and the Struggle for Racial Justice (1961 och kampen för rasrättvisa). New York: Oxford University Press, 2006.
Dittmer, John. Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi. Urbana: University of Illinois Press, 1995.
Farmer, James L. Lay Bare the Heart: An Autobiography of the Civil Rights Movement. Fort Worth: Texas Christian University Press, 1998.
Meier, August och Elliott Rudwick. CORE: A Study in the Civil Rights Movement, 1942-1968. New York: Oxford University Press, 1973.
Sitkoff, Harvard. Kampen för svartas jämlikhet. New York: Hill and Wang, 1992.