Det sägs att man bara får reda på vilka ens vänner verkligen är när det är svårt och det är som kallast. Tja, vi har i stort sett alla känt oss som att varierande grader av inlåsning har cyklat genom samhällen runt om i världen under de senaste månaderna.
När tiderna är svåra visar människor vem de verkligen är. Det är lätt att vara snäll när allt är rosenrött i trädgården. Det är de människor som fortfarande är trevliga när de utsätts för överväldigande personliga påfrestningar som är de verkliga personerna. Alla andra låtsades bara.
Barnen som ringer på telefon till mor- och farföräldrar som lever på egen hand, långt från sin familj, bara för att försäkra sig om att de mår bra. Sjuksköterskan som inte går hem efter ett utmattande tolvtimmarspass för att rädda liv utan att se till att grannen, som tar hand om tre barn under fem år helt själv, har allt de behöver från affären. Leveransförarna som har varit en livlina för så många, och som fortfarande lyckas vara glada trots sina tuffa scheman.
Som Andrew Gold uttryckte det…
Tack för att du är en vän
Travelled down a road and back again
Your heart is true, you’re a pal and a confidant
Vi tänker ibland på ”att vara en vän” som en person som vi tillbringar mycket tid med, en person som vi åker på semester med och spenderar stora delar av vår tid i dennes sällskap.
Men det är inte alls vad en vän är. Det finns gott om människor som jag tillbringar mycket tid med som jag inte på långa vägar skulle betrakta som vänner. Vi kanske befinner oss i samma fysiska rum, men det betyder inte att deras hjärta är sant eller att de är en kompis eller en förtrogna.
Å andra sidan har min fönsterputsare, som jag träffar bara en gång varannan vecka i bara ett par minuter eftersom jag hade över hans pengar, alltid ett varmt leende och tid för en pratstund om fotboll eller världshändelser. Han kanske inte är en förtroendeperson, men han är definitivt en kompis. Och mycket mer av en kompis än någon annan jag arbetar med.
Det roliga för mig när jag lyssnar på Andrew Gold när han sjunger ”Thank You For Being A Friend” är att föreställa mig vad låtens bakgrundshistoria kan ha varit.
Vad måste hans vän ha gjort för att få höra…
Om det är en bil du saknar
skulle jag säkert köpa dig en Cadillac
Vad du än behöver, när som helst på dygnet
Det är den sortens vänskap som troligen inte bygger på en eller två stora gester, hur tacksam man än kan vara för dem vid den tidpunkten.
I ”Thank You For Being A Friend” sjunger Andrew Gold om något mycket djupare än så… om någon som har varit en osjälvisk supporter, en outtröttlig hejaklacksledare och en ofrånkomlig uppmuntrare i många, många år.
Och även om det kan ha funnits en stor gest eller två på vägen, var det mer troligt att det var tusentals små saker som levererades varje dag utan kostnad, utan klagomål och utan förväntningar på återbäring.
Det är det enda sättet att utveckla det djup av känslor som Andrew Gold beskriver i ”Thank You For Being A Friend”. Detta är en sång om någon som har varit med dig under lång tid, och som kommer att stanna på vägen bredvid dig för resten av sina dagar.
Men det finns två sidor av detta.
Kanske är den typ av person som Andrew Gold sjunger om verkligen din vän. Men hur bra vän är du för dem?
De flesta människor ryggar tillbaka inför den frågan. Men det är fullt möjligt att du känner att du helt och hållet kan lita på någon annan utan att de känner att de kan lita på dig på något liknande sätt.
De finns fortfarande där för dig … och kommer alltid att vara det … för att de är bra människor med varma hjärtan. Men vem tar hand om dem?
Jag har tänkt mycket på det den här veckan sedan jag läste ett citat av den avlidne, store Robin Williams…
Jag tror att de sorgligaste människorna alltid gör sitt bästa för att göra folk lyckliga, för att de vet hur det är att känna sig helt värdelös och de vill inte att någon annan ska känna så.
Det kanske bara stämmer för många ”bästa vänner” också.
Oavsett om du är en bra vän för dem eller inte arbetar de hårt för att vara en bra vän för dig eftersom de inte vill att någon annan ska känna den intensiva ensamhet som de bär med sig genom livet.
Under vissa omständigheter kanske en bästa vän gör vad han eller hon gör för att se till att ingen annan ska känna sig lika isolerad som de själva.
Som Andrew Gold uttrycker det…
Och om du ordnade en fest
Inviterade alla du känner
Ja, du skulle se, den största gåvan skulle komma från mig
Och på det bifogade kortet skulle det stå
Tack för att du är en vän
Ta en stund och fundera över vilka människor du skulle kalla vänner.
När du senast tackade dem för att de var en vän?
Om de hade en fest i morgon, skulle du hjälpa till att organisera den eller skulle du dyka upp för sent och halvt avklippt för att det är vad du alltid gör, och för att du vet att de generöst kommer att förlåta dig för det utan ett ord till, som de har gjort hundra gånger tidigare?
Om de behövde något och du hade ett exemplar av vad det än var, skulle du då ge det till dem utan att ifrågasätta och utan att förvänta dig att få något i gengäld?
Om de senaste månaderna har lärt oss något, så har det lärt oss att det som betyder något i livet är andra människor. Det är inte ägodelar. Det är inte politik. Det är inte stora företag.
Särskilt är det de människor vi kan vända oss till när tiderna är svåra och det är svårt. Människor vi kan gå till med ett problem och innan vi ens öppnar munnen vet vi att de kommer att göra allt som står i deras makt för att stötta oss på alla sätt vi behöver.
Om det är den sortens vänskap du har, låt den aldrig glida ifrån dig, för vänskaper av den kvaliteten finns inte så ofta i livet.
Se till att du, när ni går igenom livet tillsammans, kan se din vän rakt i ögonen och säga till honom eller henne med fullständig uppriktighet…
Och när vi båda blir äldre
Med käppar och grått hår
Var inte rädda, även om det är svårt att höra
Jag kommer att stå riktigt nära och säga
Tack för att du är en vän
”Thank You For Being A Friend” var ingen stor hit när den kom ut 1978, den nådde bara plats 25 på Billboard Hot 100 och nådde inte ens upp på Storbritanniens Top 40.
Men ”Thank You For Being A Friend” hade ett liv långt bortom den genomsnittliga mindre pophiten. En cover av Andrew Golds låt användes som temalåt för den populära TV-komediserien The Golden Girls på 1980- och 1990-talen.
Det har blivit en av de låtar som mycket yngre människor känner till i dag, även om de inte var med och mindes listorna från 1978 och aldrig har sett ett enda avsnitt av The Golden Girls.
Andrew Gold påminde oss alla om att det inte räcker med att bara ha en vän. Vi måste vara en vän och tacka dem som visar oss vänskap för allt de gör.
Här är Andrew Gold för att visa oss hur … med sin egen komposition ”Thank You For Being A Friend” …
Om du har läst så här långt tackar jag dig för att du tillbringade en stund i sällskap med en av mina favoritlåtar. Videon finns nedan, men om du föredrar att lyssna på din musik på Spotify kan du hitta dagens låt här… https://open.spotify.com/track/5yNUgA66PbcPIJPOU2eBwR
.