The Balvenie, som fortfarande är ett av mina favoritdestillerier, lanserade nyligen ett uttryck som är en storebror till sin mycket populära 12-åriga DoubleWood. Ytterligare 5 års mognad i traditionella ex-Bourbon ekfat, följt av en liknande kort (mindre än ett år) dunk i ex-sherry europeisk ek, ger en perfekt balans mellan frukt, ek och malt. Skeptiker kanske klagar över den relativt korta sherrymognaden (med tanke på att vissa maltsorter, t.ex. The Macallan och GlenDronach, lagras uteslutande i sherry under hela sin mognadsperiod), men jag anser att The Balvenies stil är så lätt, subtil och elegant att den bara behöver ett dopp i sherry för att förverkliga sin fulla potential. Flera år i ex-sherry skulle, tror jag, tvätta bort destilleriets egenskaper av ljung och honung och skulle bara ge en intetsägande frukt-punch av en malt. Världen är full av sherrybomber, The Balvenie handlar om subtilitet och finess.
Den 17-åriga DoubleWood, som släpptes för att fira Malt Master David Stewarts 50 år på The Balvenie, är en okomplicerad uppgradering av sin 12-åriga yngre bror. Mer tid i ex-bourbon ger djupare ek-smaker och förvandlar en redan mjuk malt till silke. Tyvärr, i dessa tider av uppblåsta whiskypriser och rabiat behov av specialutgåvor borde det inte vara någon överraskning för någon att 17:e års rekommenderade försäljningspris är hela 129 amerikanska dollar. Ouch. Om du har råd, eller kan hitta den för under 99 dollar, är det en verkligt transcendent malt och en direkt förbättring jämfört med den redan utmärkta 12-åriga DoubleWood i varje aspekt.
Nos: Saftiga svarta körsbär, honungsbitar, äppelcider, lätta ljungblommiga blommor och en mycket svag rå grön banan. Ett nöje att dofta, med lager av frukt och lätt, luftig malt. Elegant och polerad, utan några som helst skönhetsfläckar. En vila i glaset frigör mer färsk banan och en underström av havregrynsgröt med brunt socker. Det här är banan som jag kan ställa mig bakom!
Smak: Medelstark. Frukt på ingången, med syrliga äpplen och körsbär igen. Utvecklar sig till krämig säd och grahamsprickor. Så lättdrucket.
Slut: Lite på den korta sidan, men mycket fina honungssöta toner och lite kvardröjande vaniljekänsla. Lämnar dig med ett intryck av kvalitet och finess.
Med vatten: Vatten tar upp kittlingen i näsan, men ger inte mycket mer. Inget behov av vatten med den här.
Sammantaget: Jag tycker att det smakar som en korsning mellan den vanliga 12-åriga DoubleWood och den 15-åriga single-barrel. Även om den extra åldern är uppenbar skulle jag ha sagt att den var lika gammal som den 15-åriga vid en blindprovning. Men äktenskapet mellan elegant lätt bourbonlagrad Balvenie-malt och en kavalkad av färsk söt frukt från det korta doppandet i sherryfat är perfekt, som 12 års DoubleWood med lite mer av allt som gör den bra, lite mer raffinerad och mindre bitter ek i avslutningen. Ett nöje, men till den här prispunkten – definitivt en pryl.
Om destilleriet
Byggd av familjen Grant 1892 som systerdestilleri till granndestilleriet Glenfiddich är The Balvenie fortfarande i familjens ägo. Ovanligt för ett destilleri av den här storleken driver Balvenie fortfarande sina små golvmältverk, odlar en del av sitt eget korn och har ett eget tunnbindningsverk på plats. Man har nu åtta destillationsapparater, som vissa tror är nyckeln till den nötiga, honungsrika stilen – de är feta och har korta halsar.
