Det imponerande trevåningshuset på South Summer Street var redan från början ett av Edgartowns vackraste hem, byggt för att skydda, imponera och fånga sin tids storslagenhet. Ändå genomgick det tre olika liv innan det blev dagens Charlotte Inn. Dess historia börjar när Samuel Osborn Jr, en valfångstfartygsägare från 1800-talet, byggde huset för sin fru Zoraida och deras två söner.
Memorabilia från Charlotte Inn
Osborn (vars familj byggde Osborn Wharf, där Edgartown Yacht Club nu ligger) gick med i valfångstbranschen vid en tidpunkt då större delen av den industrin redan hade flyttat till New Bedford. Och 1862 var Osborns fartyg, Ocmulgee, det första fartyget som brändes och sänktes av den konfedererade kaparen Alabama under inbördeskrigets räder som slutligen förstörde 69 fartyg och tillfogade Nordens sjöfartshandel ett förödande slag. Men Osborn var ändå framgångsrik i sina strävanden. När huset stod färdigt i januari 1866 var det ett centrum för stadens glittrande sociala scen, vilket passade hans status som politisk och affärsmässig ledare.
Hem till en livsmedelsbutik
Matsedelbutik på South Summer Street i början av 1900-talet
Huset förblev i Osborns ägo ända fram till början av 1900-talet, då en annan man från havet, Manuel Silva Jr, köpte det. Vid tretton års ålder hade Silva, äldsta sonen till en portugisisk invandrare, skeppats ut som hyttpojke, men när han drog sig tillbaka från sitt sjömansliv gick han in i dagligvaruhandeln. Han drev en livsmedelsbutik i Edgartown i tjugofem år och flyttade den flera gånger innan han hamnade i det gamla Osborn-huset på South Summer Street. Där satte han upp en väl synlig skylt på byggnadens karakteristiska röda viktorianska veranda. Hans butik ansågs vara det mest moderna shoppingstället i staden. 1922 sålde Silva verksamheten till Charlotte och Philip Pent, ett par från Staten Island med djupa rötter i Vineyard. Pent var son till Samuel Pent, den första frivilliga soldaten från Edgartown när inbördeskriget bröt ut. Åttiotre år tidigare hade Pents farfar själv grundat den livsmedelsbutik som Manuel Silva senare skulle driva. Nu återfick familjen Pent äganderätten till butiken och till sina liv i Vineyard. Inom några år började dock den föränderliga ekonomin påverka Summer Street grocery. Butikskedjor kom till Vineyard, den stora depressionen drabbade landet och Pents såg sin verksamhet krympa. De började undersöka andra alternativ.
Välkomnande av besökare
Charlotte Pent
Året 1934 var ingen lätt tid att ändra kurs, särskilt inte när det gällde att starta ett nytt värdshus för turister på en ö sju mil utanför Massachusetts kust. Men Charlotte Pent mötte skepticismen med ”en välbekant glimt i ögat”, enligt Vineyard Gazette. Snickare drog bort den utsmyckade röda verandan och byggde dagens eleganta ingång i grekisk revy-stil. Butiken på första våningen, med sina hyllor och staplade matvaror, förvandlades till en rymlig salong och en stor matsal, med elva gästrum och fem badrum på övervåningen. ”Överallt har man varit mycket noga med att bevara den enkla värdighet och skönhet som hör naturligt ihop med det gamla huset”, rapporterade Gazette-artikeln. Charlotte Pent uppkallade värdshuset efter sig själv, och den lyckade förvandlingen gjorde att värdshuset fortsatte att drivas i cirka tjugo år.
Året 1955 sålde Charlotte Pent, som då var änka, egendomen. Den bytte ägare ytterligare två gånger, och byggnaderna och marken blev alltmer ovårdade. Dess sorgliga nedgång stoppades dramatiskt våren 1972, när Gery Conover, som nyligen hade flyttat till ön, insåg dess potential och köpte den gamla Osborn-egendomen. Gerys efterföljande år av noggrann restaurering, renovering och förbättring har gjort The Charlotte Inn uppmärksammat av kräsna hotellgäster över hela världen.