En ny Netflix-dokumentär med titeln ”The Devil We Know” berättar historien om DuPonts decennier av mörkläggning av skadorna som orsakats av de kemikalier som används för att tillverka deras populära teflonprodukter. Filmen visar hur de kemikalier som användes för att tillverka teflon förgiftade människor och miljön – inte bara i Parkersburg, West Virginia, där DuPont hade en teflonfabrik, utan över hela världen.
Det hela började 1945, när DuPont, som bytte namn till DowDuPont efter fusionen med Dow Chemical 2017, började tillverka teflon, en produkt som är mest känd för sin användning i non-stick-kokplattor, men som också används i stor utsträckning i en mängd andra konsumentprodukter, bland annat vattentäta kläder och möbler, livsmedelsförpackningar, självrengörande ugnar, flygplan och bilar.
En av huvudingredienserna i DuPonts teflon var C8, en giftig, konstgjord kemikalie som skapades av Minnesota Mining and Manufacturing Company, mer känt som 3M, för att tillverka Scotchgard. Kemikalien, även känd som PFOS eller PFOA, gav Teflon dess non-stick-egenskaper.
Både 3M och DuPont var väl medvetna om de hälsorisker som var förknippade med C8. Men det hindrade inte DuPont från att dumpa den giftiga kemikalien i lokala vattendrag, där den hamnade i det offentliga dricksvattnet och därefter gjorde tusentals människor sjuka och slutligen dödade många av dem.
3M och DuPont dolde hälsoriskerna med C8
Filmen innehåller berättelser från ett antal människor som påverkades av DuPonts teflon, däribland DuPont-anställda, barn och vuxna i det omgivande samhället samt husdjur, boskap och vilda djur.
En av dessa berättelser är den om Sue Bailey, en före detta DuPont-anställd som födde en son med allvarliga missbildningar. Hennes son, William Bailey, alias Bucky, föddes med en halv näsa, en näsborre, ett tandat ögonlock och en nyckelhålspupill där iris och näthinna lossnade.
Sues arbete för DuPont krävde att hon kom i direktkontakt med C8. Hennes arbete innebar att hon arbetade i ett stort rum med enorma cylindrar fyllda med C8. Cylindrarna skulle bubbla över som ett okontrollerat bubbelbad, enligt filmen. Teflonproduktionsprocessen lämnade efter sig ett utsläpp av vatten. Det var Sues jobb att pumpa ut det på baksidan, där det skulle rinna direkt ut i floden.
DuPont försökte ge Sue skulden för sin sons fosterskador. Men hon gick inte på det. På sin första dag tillbaka på jobbet hörde hon sina kollegor prata om en annan DuPont-anställd som hade fött ett barn med missbildningar som liknade Beckys.
DuPont visste att exponering för C8 kunde skada människors hälsa och orsaka missbildningar. Både DuPont och 3M hade studerat kemikalien sedan 1960-talet. En studie om kemikalien som leddes av 3M fastställde att kemikalien potentiellt kunde orsaka fosterskador i ögonen på råttfoster.
Studier kopplar teflonkemikalie till sex mänskliga sjukdomar
I filmen medverkar också Ken Wamsley, en före detta DuPont-anställd som arbetade för företaget i 40 år. Han säger att den första gången han hörde att C8 var farligt var från en arbetsledare som sa att det kunde skada gravida kvinnor. DuPont skickade hem alla kvinnor, men insisterade på att männen inte var i riskzonen.
Det visade sig vara en skamlös lögn.
I dag vet vi att exponering för C8 i dricksvattnet är kopplad till sex olika sjukdomar: njurcancer, testikelcancer, ulcerös kolit, sköldkörtelsjukdom, havandeskapsförgiftning och högt kolesterol, enligt filmen.
Bevisen visar att DuPont i årtionden visste att exponering för C8 kunde orsaka långsiktiga hälsoeffekter hos människor. DuPont började genomföra cancerstudier 1988. Företagets egna studier visade att exponering för C8 dödade råttor, hundar och apor genom att orsaka testikelcancer, leversjukdomar och sjukdomar i bukspottkörteln.
Teflonkemikalie finns i blodet hos 99 procent av amerikanerna
DuPont fortsatte inte bara att tillverka Teflon, utan fortsatte också att dumpa kemikalien i vattendrag.
Å år 2001 väcktes en grupptalan mot DuPont av invånare i Ohio River Valley, som hade utsatts för C8 i sitt dricksvatten. DuPont gick med på att lösa stämningen och erbjöd de klagande 343 miljoner dollar.
Men i ett banbrytande beslut vägrade de klagande att ta emot enskilda betalningar. Istället beslutade de att inrätta en C8 Science Panel som ska studera kopplingen mellan C8 i dricksvatten och sjukdomar hos människor.
C8-föroreningen är så utbredd att 99 procent av amerikanerna har kemikalien i blodet, enligt denna artikel i The Intercept. Den har också hittats i blodet hos människor från alla delar av världen. De huvudsakliga exponeringskällorna är fortfarande något av ett mysterium. De troliga bovarna är dock industriavfall och konsumentprodukter som avger C8 med tiden.
Enligt villkoren i förlikningen på 343 miljoner dollar kan sex vattendistrikt testa människors blod och stämma DuPont om Vetenskapspanelen kan bevisa att exponering för C8 har orsakat skada.
DuPont sa att man var övertygad om att testresultaten skulle bevisa att C8 var säkert.
För att övervinna utmaningen att rekrytera tillräckligt många frivilliga för att skicka in sitt blod för analys använde panelen en del av medlen från förlikningen för att erbjuda varje frivillig 400 dollar.
Genom utbetalningen och en massiv medieinsats fick panelen fler än 70 000 personer att delta. Processen tog mer än sju år. År 2012 kom resultaten: Exponering för C8 i dricksvatten orsakade sex olika sjukdomar hos människor.
DuPont tillverkar fortfarande Teflon
Mer än 3 500 fall lämnades in mot DuPont. Snart började segrarna strömma in.
Det första fallet gällde en kvinna som sa att exponering för C8 orsakade hennes njurcancer. Juryn fann DuPont skyldigt och tilldelade käranden 1,6 miljoner dollar.
2017 gick DuPont och Chemours, ett företag som skapats av DuPont, med på att betala 671 miljoner dollar för att lösa tusentals stämningar.
Många stämningar är fortfarande anhängiga fram till idag.
DuPont gick med på att slentrianmässigt fasa ut C8 senast 2015. Men företaget tillverkar fortfarande teflon. DuPont ersatte C8 med en ny kemikalie kallad Gen-X, som redan dyker upp i vattendrag.
Djurstudier utförda av DuPont fann tumörer hos råttor som utsatts för Gen-X, enligt filmen. Tumörerna liknar dem man sett hos råttor som exponerats för C8.
Om Gen-X är lika illa – eller till och med värre – än C8 återstår att se.
Vill du veta mer? Klicka här för att hitta platser där du kan se filmen.
Julie Wilson är kommunikationsmedarbetare för Organic Consumers Association (OCA). Om du vill hålla dig uppdaterad om OCA:s nyheter och varningar kan du anmäla dig till vårt nyhetsbrev.