En kallare livsstil kan vara det hetaste sättet att gå ner i vikt och till och med behandla typ 2-diabetes
I en köldknäpp är det enda man egentligen vill göra att svepa in sig i ett täcke och övervintra tills solen skiner hårdare. Det sista du tänker på är förmodligen att skruva ner värmen, öppna ett fönster och avstå från värmekläderna. Men tänk om det skulle hjälpa dig att gå ner i vikt? Inom det hetaste vetenskapsområdet har fynd visat hur omfamning av kylan kan påskynda fettförbränningen och öka kroppens ämnesomsättning. År 2015 föreslog kaliforniska forskare att exponering för kallare temperaturer är nyckeln till varaktig viktminskning, i en studie som visade att om man går ut på vintern, skruvar ner värmen och öppnar ett fönster kan man spränga bort fett. En ny studie visar att det till och med skulle kunna förbättra tillståndet för personer med typ 2-diabetes att vrida ner termostaten, och argumentet för att rysa oss till god hälsa blir allt starkare.
Även jämfört med våra mor- och farföräldrar har vi blivit en ompysslad generation. Vi lever och arbetar i varma miljöer. En tredjedel av alla människor bor i hem som är uppvärmda upp till 25 grader och en av 20 bor i nästan tropiska 30 grader. Vi tränar i varma gym, handlar och äter i centralt uppvärmda inomhuslokaler. Vi bär dunjackor på milda höstdagar och kör runt i uppvärmda bilar när det är för kallt för att gå. Vår inre temperaturmätare utmanas sällan och när den gör det skruvar vi bara upp termostaten. Vi har gått in i vad vissa forskare har kallat ett tillstånd av ”termisk monotoni” och kroppens kaloriförbränning, som är förberedd för att reagera positivt på temperaturförändringar, har sjunkit till följd av detta.
En nackdel är förstås att ingen av oss vill rysa. Även med löftet om en smalare och lättare kropp är det för eländigt att darra av kyla för någon att uthärda på regelbunden basis. Så här är de goda nyheterna: vi behöver inte leva i ett mänskligt kylskåp för att gå ner i vikt. Om vi utsätter oss för mindre extrema temperaturer kan vi också bränna kalorier i massor.
I läget före rysning, när du känner dig kall men inte frusen, förbereder sig kroppen på att hålla dig varm genom att producera värme internt. Dessutom ger svala temperaturer upphov till kroppens lager av brunt fett, ett bra fett som, till skillnad från det klumpiga vita som lägger sig på våra lår och mage, faktiskt sätter kaloriförbränningen på högvarv.
MER GLOSS: Peta Bee om sanningen om avgiftning
Hur stor skillnad kan det göra? Publicerade vetenskapliga studier visar att konsekvent kyligt boende (det vill säga flera timmar om dagen i ett svalt rum) kan ge en 30-procentig ökning av mängden kalorier vi förbränner. Men att sänka centralvärmen med bara några grader till en behaglig temperatur på 18-19 grader har visat sig öka kaloriförbränningen med minst 6 procent. I en studie vid US National Institutes of Health (NIH) förbrände grupper av friska män och kvinnor som ombads att ligga stilla i ett svalt rum i lätta kläder i en halvtimme åt gången lika många kalorier som de skulle ha förbränt på en timslång cykeltur.
Den kost har förstås också betydelse. I The Ice Diet (Penguin, £7,99) rekommenderar jag en 14:10-strategi som innebär att man äter 2-3 måltider per dag (inga mellanmål) inom ett tio timmars fönster. På så sätt tillåts din kropp en 14 timmars minifast, som visat sig stimulera god fettaktivitet ytterligare. Vänj dig vid ett svalare sätt att leva och kilona kommer att smälta bort. Ray Cronise, en före detta NASA-forskare som sedan dess har publicerat flera vetenskapliga artiklar tillsammans med Harvardforskare om hälsofördelarna med kylstrategier, fann att män kan förbränna 2 800 extra kalorier i veckan och kvinnor 2 100 kalorier – vilket motsvarar energin från att springa ett maraton var sjunde dag. Det är en självklarhet. Och det hetaste du kommer att göra under hela året.
Isreglerna
1) Sänk termostaten: Motstå att slå på värmen på hösten tills det är absolut nödvändigt. Och när du gör det, håll den lägre än vanligt. Omkring 19-20C är så högt som din uppvärmning behöver gå. Vänj dig vid det genom att justera i steg.
2) Öppna ett fönster: Lufttäta dubbelglas skapar en varm, kvävande miljö som inte är till någon som helst nytta för våra kroppar när det gäller fettförbränning. Även om du gör det en gång i timmen på vintern, släpp in den svalare luften.
3) Sov i ett svalare rum: Minska täcket om det behövs och öppna ett fönster. Ett sovrum som kyls ner till helt rimliga 19C har visat sig stimulera bra brunt fett och få kroppen att bränna fler kalorier under dagtid.
4) Ta en svalare dusch: Det här låter hardcore, men i verkligheten räcker det med en kall fläkt i slutet av duschen. Prova en 5 minuters varm (inte brännande) dusch följt av 10-20 sekunders stöt av kallt vatten för att vänja dig vid den lägre temperaturen.
5) Byt temperatur: Vårt goda fett reagerar bäst på förändringar i inomhustemperaturen utan att någonsin låta rummen bli för varma. Vi kan lätt tolerera förändringar på 2C per timme, så växla temperaturen i ditt rum från cirka 16C till 19C var 60:e minut.
6) Gå ut: Det finns ingen bättre plats för att få bra brunt fett att göra vad det är bra på än utomhus. Gör en samlad ansträngning för att tillbringa minst motsvarande 5-10 minuter för varje av dina vakna timmar utomhus. För de flesta människor är det ungefär 1-2 timmar per dag.
7) Se upp med vad du har på dig: Skydda dina extremiteter i mycket kallt väder, men lägg inte upp fler lager än du behöver. Prioritera hörselkåpor eller en mössa, handskar och strumpor snarare än ulliga tröjor och fleecy lager.
8) Lev efter årstiderna: En enkel tumregel som jag gärna håller mig till är att aldrig gå runt i huset i t-shirt när värmen är på. Om du gör det är det för varmt. Alldeles för varmt faktiskt. Kom tillbaka till det faktum att det är vinter, det är meningen att det ska vara kallare och det är meningen att du ska ta på dig en tröja eller kofta för att hålla dig varm. Människor är inte konstruerade för att vara ugnsfärdiga.