The Lonely Island

Bildning och tidiga år (1990-2004)Edit

The Lonely Island bildades för första gången på Willard Junior High School i Berkeley, Kalifornien, i början av 1990-talet. Schaffer och Taccone träffades för första gången i spanskaklassen i sjunde klass, och gruppen utökades senare med Samberg, ett år efter de två. Trion tillhörde en stor grupp vänner som var intresserade av skateboarding. Var och en av dem hade planer på att ägna sig åt konst efter sin examen från Berkeley High School, men de splittrades och gick på olika högskolor. Taccone gick på University of California, Los Angeles för att studera teater, medan Schaffer och Samberg båda gick på University of California, Santa Cruz som filmstudenter. Samberg övergick senare till New York Universitys Tisch School of the Arts under sitt andra år, och de tre kommunicerade över telefon under denna period. Efter collegetiden samlades trion i Berkeley för att bestämma sin framtid. Deras två alternativ – antingen stanna i Berkeley och börja göra kortfilmer eller flytta till Los Angeles, ”skaffa riktiga jobb” och så småningom börja göra filmer – slutade med en kompromiss.

I september 2000 flyttade de till Los Angeles och skapade sin webbplats, som skulle innehålla kortfilmer. De kallade sig själva för Lonely Island, efter den ”blygsamma, billiga” lägenhet i Los Angeles som de delade med rumskamraterna Chester Tam och Matt Bettinelli-Olpin. Deras rumskamrat var musiker och deras sena kvällar tillsammans ledde ofta till att trion gjorde komiska raplåtar som de började ladda upp på nätet. Deras videor producerades med lånad utrustning och redigerades på en enda PowerMac, och laddades först upp på webbplatser som iFilm och Heavy.com, och deras första ”fake rap”-låt, ”Ka-Blamo!”, laddades upp i september 2001. De släppte sina verk under Creative Commons-licenser, vilket gjorde det möjligt för vem som helst att distribuera deras innehåll (t.ex. bloggar och peer-to-peer-nätverk), vilket kanske ledde till en större publik. I december 2001 producerade de en pilot för en tv-serie med titeln The Lonely Island; det första avsnittet, ”White Power!”, handlade om att de tre blev beroende av tandblekningsprodukter. Videon gav trion agenter och var anmärkningsvärd för en scen där de rånar en äldre kvinna. Under inspelningen stannade skådespelaren Kiefer Sutherland, som inte insåg att det var en video, och försökte ingripa. Deras agenter begärde att de skulle konvertera sina kortfilmer till VHS-band, eftersom de inte hade höghastighetsinternet på den tiden.

Om de inte lyckades få heltidsanställningar tog trion tillfälliga jobb; en säsong arbetade de på Fox Television under helgerna, där de knöt band runt snöflingor av metall som studion gav till sina anställda. Så småningom arbetade Schaffer som assistent på ett företag som tillverkar filmaffischer, medan Taccone och Samberg blev produktionsassistenter på Spin City. År 2003 producerade de en andra pilotfilm för en serie om Lonely Island. Filmen hade premiär på Comedy Central Stage i Los Angeles, kabelnätverkets provningsområde för nya talanger. Nätverket köpte serien, men ytterligare manus gick inte vidare. De blev involverade i Super Midnight Movie Club, en klubb som anordnades av manusförfattarna Dan Harmon och Rob Schrab, som utvecklades till Channel 101, en ideell månatlig kortfilmsfestival utan vinstsyfte. Deras första bidrag, Ignition TV Buzz Countdown, röstades tillbaka efter premiären, men avslutades efter två avsnitt. Deras andra Channel 101-serie, The ’Bu, är en parodi på Fox’ The O.C. och blev enormt framgångsrik vid visningarna och pågick i åtta avsnitt. Den var avgörande för deras tidiga framgångar och visade tv-cheferna att de var populära bland smakriktare och en yngre publik. Sambergs tidigare producent på Spin City skickade vidare trions demorulle till United Talent Agency, vilket skulle leda dem till deras första stora tv-avtal.

Mainstream-succé i Saturday Night Live (2005-08)Edit

Tidiga sketcher och ”Lazy Sunday ”Edit

Efter sina framgångar med The ’Bu säkrade Lonely Island ett pitch-möte med Fox’ dåvarande president Gail Berman. Där visade trion cheferna videon till ”Just 2 Guyz”, som fick ett positivt mottagande. Efter avtalet med Fox producerade de en pilotfilm med titeln Awesometown, som nätverket inte tog emot. MTV och Comedy Central har också avstått från serien. Som ett resultat av detta började de ifrågasätta om deras material var tillräckligt humoristiskt för en bred publik. De släppte därefter två versioner av pilotavsnittet på sin webbplats, den Fox-redigerade versionen och en ”director’s cut”. Deras ökande profil inom komedikretsar i Los Angeles ledde till att de fick ett skrivjobb vid MTV Movie Awards 2005, med den tidigare Saturday Night Live-spelaren Jimmy Fallon som värd. Hans lovord, förutom att det gick att sprida ordet till andra på SNL, bland dem Tina Fey och skaparen Lorne Michaels, ledde till att trion fick göra en audition för serien i mitten av 2005. För sin audition spelade Samberg ut en joggare från 1980-talet och kommenterade recessionen. SNL anställde trion i slutet av augusti, med Taccone och Schaffer som författare och Samberg som huvudrollsinnehavare. Samberg var den andra nya rollbesättningen den säsongen, tillsammans med Second City-alumnen Bill Hader. Deras första avsnitt hade premiär den 1 oktober 2005.

Schaffer och Taccone hade varit med i författarstaben i nästan tre månader, men hittills hade de bara två sketcher som överlevt generalrepetitionen och faktiskt gått i sändning. Vid Thanksgiving kände sig duon nervös och bestämde sig för att producera en parodi på ”The Whisper Song” av Ying Yang Twins som ”The Bing Bong Brothers” (låten består huvudsakligen av en viskad refräng: ”You will like our penises”). Videon blev en viral sensation och plockades upp av G4:s Attack of the Show. Uppmuntrade av responsen skulle trion införliva denna metod i sitt nästa verk för SNL. Deras nästa sketch på SNL, ”Lettuce Heads”, består av Samberg och Will Forte som håller en allvarlig diskussion samtidigt som de med jämna mellanrum äter salladshuvuden. När de skapade kortfilmen bestämde de sig för att kringgå pitchingprocessen, eftersom de var så nya för showen att det skulle ha avfärdats som för dyrt. Deras andra video avslogs eftersom den ansågs för likartad.

I december skrev och spelade trion, tillsammans med spelaren Chris Parnell, in ”Lazy Sunday”, en kort raplåt. Samberg och Parnell antar de fräcka personligheterna av hardcore-rappare. Låten följer deras strävan efter att uppnå sitt ”ultimata mål” att gå på en matiné av fantasifilmen Narnias krönikor: Lejonet, häxan och garderoben. Låten spelades in på en bärbar dator på deras kontor på SNL och spelades in på hela Manhattan dagen därpå. Under tiden före showens direktsändning fick teamet veta av Michaels att ”Lazy Sunday” skulle visas i kvällens show. De tre komikerna var mycket oroliga för hur videon skulle tas emot av studiopubliken.

”Lazy Sunday” sändes den 17 december 2005, då komeditruppen var föga känd till och med för Saturday Night Lives mest hängivna fans. Morgonen därpå hade den spridit sig på nätet över hela landet. Schaffer och Taccone kontaktades också av vänner som hört låten spelas på radiostationer och i barer. ”Lazy Sunday” inspirerade en serie T-shirts som släpptes under den första popularitetsboomen veckorna efter lanseringen. Den var en av de första virala YouTube-videorna och ökade trions igenkänningsvärde, särskilt Sambergs, nästan över en natt. Deras framgång, enligt New York, ”tvingade NBC in i iPod-åldern”; kortfilmen var till en början tillgänglig efter sändningen via iTunes Music Store, gratis för prenumeranter. Efter sin stjärnstatus i SNL blev Samberg en kändis som behandlades i tabloidpublikationer. Deras profil i New York Times ledde till ett skivkontrakt och en egen avdelning på programmet: SNL Digital Shorts, som gruppen kontrollerade helt självständigt. I mars 2006 producerade trion sin andra virala hit, ”Natalie’s Rap”. I sketchen agerar skådespelerskan Natalie Portman som en gangsta-rapstjärna och ställer sin renhåriga, Harvard-utbildade image mot profana och chockerande texter. Portman var värd för programmet den veckan och kom till de tre efter att ha sett ”Lazy Sunday”.

Deras uppgång till berömmelse framhävdes av en kombination av ”nya” och ”gamla” medier, och Schaffer påpekade senare:

Vi hade två saker som hände på en gång. För det första hade vi ett nationellt TV-program som sände vår video, men vi hade också ett tekniskt ögonblick då vem som helst kunde streama den, så att den kunde få ett andra liv på nätet. Det var inte bara för tidiga användare eller universitetsungdomar med snabba anslutningar. Nu var det för till exempel min mamma.

Ytterligare arbete: ”Det är en stor del av deras arbete i Saturday Night Live som utforskade musiken vidare. Deras kontor – som Taccone beskrev som ”det snuskigaste studentrummet du någonsin varit i” – fungerade som inspelningsstudio och redigeringsrum. Flera artister under de följande åren spelade in sin sång till Lonely Island-låtarna på en mikrofon för 500 dollar på kontoret (som inte var utrustat med ljudisolering). Låtarna spelades in utan professionella ljudtekniker och varje video redigerades av Taccone, Schaffer och Samberg.

Skaparen Lorne Michaels blev ofta förvirrad av trions tonlägen. Hans inställning till deras arbete refereras i Digital Shorts-serien ”Laser Cats”, som bestod av Samberg och Hader som svingar katter som skjuter laser från sina munnar som vapen. I varje sketch dyker Michaels upp i slutet och avfärdar den visuella kvaliteten och konceptets dumhet. Han bestämde sig därför för att sluta ta emot deras presentationer och låta dem bli oberoende av programmet genom att själva producera sina insatser och lämna in dem.

Sommaren 2006 spelade Lonely Island in sin första långfilm, Hot Rod, i Vancouver. Filmen handlar om Rod Kimble (Samberg), en våghals av Evel Knievel-typ som drömmer om att hoppa över 15 skolbussar på en moped. Rollen var ursprungligen tänkt för Will Ferrell innan Samberg skrev på. Därefter skrev trion om en stor del av det ursprungliga manuset för att matcha deras standarder: ”Vilket är ett annat sätt att säga att det bara ska vara dumt”, säger Schaffer. Filmen släpptes i augusti 2007 och fick medelmåttiga recensioner och en ljummen kassako. Trots detta har filmen på senare år fått en kultförföljelse. 2012 skrev The A.V. Club att den skiljer sig från andra Lorne Michaels-producerade komedier: ”De kan vara lika dåligt mottagna, men deras rytm är oförutsägbar och spännande, chockad till liv av stunder av antikomik och knasig dekonstruktion. Hardcore comedy devotees plockar upp dem som en hundvisselpipa.”

The Lonely Islands nästa stora virala framgång kom i december 2006, när de samarbetade med sångaren Justin Timberlake för den digitala kortfilmen ”Dick in a Box”, med Samberg och Timberlake i huvudrollerna som R&B-klädande balladörer som paketerar sina könsorgan som julklappar. Taccone kom på idén om ”kuken i en låda” efter att Michaels hade bett Samberg att skriva en sketch där Timberlakes röst skulle framhävas. Timberlake minns att musikerna ”skrattade hysteriskt” under produktionen och att ”deliriumet av ingen sömn” bidrog till humorn i låten. Onlineversionen av kortfilmen – som i likhet med sina föregångare fick miljontals visningar på YouTube – var ocensurerad, vilket skapade kontroverser. ”I processen verkar Saturday Night Live ha blivit den första komedin med manuskript på ett tv-nätverk som använder webben för att kringgå de nyfikna ögonen från både sina interna censorer och från Federal Communications Commission, vars jurisdiktion över Saturday Night Live i själva verket slutar vid gränsen till webben”, säger Jaques Steinberg på New York Times. Låten vann en Creative Arts Emmy för Outstanding Original Music and Lyrics.

Musik-, tv- och filmkarriärer (2009-nutid)Redigera

Incredibad och fortsatta virala framgångarRedigera

Sommaren 2008 hyrde trion ett hem i Los Angeles och började spela in sitt första studioalbum, Incredibad (2009), under loppet av tre månader. Albumet består av nya låtar och redan existerande låtar som debuterade och spelades in för SNL. Många låtar som spelades in för albumet skulle senare ha premiär som Digital Shorts i den följande säsongen av SNL. Till skillnad från sitt arbete på SNL gick gruppen igenom varje låt i detalj och tog sig tid för att skapa albumet. För första gången införlivade gruppen professionell mixning och mastering, vilket ledde till en förbättrad ljudkvalitet på inspelningarna. Den första låten som de skapade för skivan ”Jizz in My Pants” var huvudsingeln och debuterade som en SNL Digital Short i december 2008. Den fick miljontals visningar och var deras första singel som fick platina av Recording Industry Association of America.

Incredibad släpptes som en dubbel CD/DVD-uppsättning i februari 2009. Deras nästa stora virala framgång var ”I’m on a Boat”, ett samarbete med T-Pain som parodierar hiphopöverflöd. Trion hade träffat T-Pain när han gästade SNL ett år tidigare, som bekräftade att han var ett fan av Hot Rod. ”I’m on a Boat” blev en större framgång än sin föregångare, gick dubbelt platina och fick en nominering för bästa rap/sångsamarbete vid den 52:a Grammy Awards. Även om ”Like a Boss” inte var en officiell singel, baserat på digitala nedladdningar, blev ”Like a Boss” guldcertifierad. Skivan sålde nästan 250 000 enheter under 2009, vilket gjorde den till årets åttonde bäst säljande hiphopalbum.

Taccone slutade med SNL 2010, men återvände ändå under de följande säsongerna för att producera Digital Shorts relaterade till deras musikaliska arbete.

Turtleneck & Chain och videosEdit

Gruppen återvände till Los Angeles, hyrde samma hem och inrättade en provisorisk studio för att spela in Turtleneck & Chain (2011), deras uppföljare till Incredibad. Den 29 januari 2011 debuterade gruppen med ”The Creep” med Nicki Minaj och en cameo av filmskaparen John Waters, på SNL och YouTube. Den 15 mars 2011 rapporterade Direct Current Music att albumet skulle heta Turtleneck & Chain och skulle släppas den 10 maj 2011. Den 1 april 2011 uppträdde Lonely Island som gäster på Late Night with Jimmy Fallon, där de premiärvisade huvudspåret ”We’re Back!”, samt det nya skivomslaget. Den 19 april 2011 släppte gruppen ”Motherlover” med Justin Timberlake som den fjärde singeln från albumet. Låten var senast med i säsong 34 av SNL.

Gruppen höll en insamling för att marknadsföra sitt nya album den 16 april 2011. Detta evenemang var på Amoeba Music i Berkeley, Kalifornien. Det fanns endast 250 biljetter tillgängliga, och det enda sättet att få en biljett var att förbeställa deras album. De stod värd för en Q&A-session och en autografsession. Kort därefter släpptes ”Motherlover” på iTunes. Den 7 maj släppte de ett nytt spår, ”Jack Sparrow”, där Michael Bolton sjunger passionerat om filmserien Pirates of the Caribbean. Turtleneck & Chain var både Emmy- och Grammisnominerad (för bästa komedialbum).

Kort efter att albumet släppts hade gruppen premiär för en ny låt, ”3-Way (The Golden Rule)”, med Timberlake och Lady Gaga, i säsongsfinalen av SNL. Timberlake och Gaga var gäster för showen, och låten åter närmar sig territorier som utforskats i ”Dick in a Box” och ”Motherlover”. I likhet med deras tidigare arbete spelades låten in och filmades veckan före sändningen. I slutet av säsongen 2011-2012 av SNL, Sambergs sista säsong i rollistan, släpptes en uppföljare till ”Lazy Sunday”, även den med Chris Parnell.

Taccone och Samberg lämnade programmet i slutet av säsongen 2011-2012. Vid den här tiden började varje medlem av gruppen i allt större utsträckning ta ledigt från SNL: Taccone för tv-arbete, Schaffer för regissörsarbete (The Watch) och Samberg med ledande filmroller. Trion fann det allt svårare att träffas och arbeta, eftersom de alla bodde i olika städer. I en intervju med Splitsider året därpå nämnde de att olika ansvarsområden och arbete inom andra områden stärkte deras arbete som en enhet: ”Jag tror att om vi bara gjorde det här hela tiden skulle vi kanske få problem, men att gå iväg och göra andra saker påminner oss om att det är roligare att jobba med sina vänner”, sa Schaffer.

The Wack AlbumEdit

Trots dessa hinder omgrupperade sig trion i slutet av 2012 för att börja spela in sitt tredje album för Republic Records, som de gav titeln The Wack Album (en hyllning till minimalistiska titlar som The White Album). I stället för att hyra samma hem i Encino spelade de in albumet i närliggande Los Feliz i ett hem utrustat med en professionell inspelningsenhet. Taccone och Samberg bodde återigen tillsammans; Schaffer, som nu hade familj, körde helt enkelt dit varje dag för att spela in och skriva. När det gäller produktionen av albumet fastställde de förutsättningarna för låtarna långt innan de fick beats till varje låt, som valdes ut från både producenter på hög och låg nivå. I vissa fall gjorde trion beatsen själva.

Albumets första singel, ”YOLO” med Adam Levine och Kendrick Lamar, hade premiär på SNL i januari 2013. Låten är en hymn som parodierar frasen ”man lever bara en gång” och en kultur som saknar försiktighet och ansvarstagande. Det var deras första återkomst till SNL sedan deras respektive avgångar; som sådan samfinansierades videon av programmet. För att marknadsföra albumet släppte trion musikvideor för varje låt varje onsdag (”Wack Wednesdays”) fram till dess att albumet släpptes. Bland de producerade musikvideorna finns bl.a. ”Diaper Money” (en trap-låt som handlar om vuxenliv, åldrande och förestående död), ”Semicolon” (som parodierar hashtag-rappens popularitet) och ”Go Kindergarten”. ”Spring Break Anthem” ställer rabalder och oansvarigt beteende på vårlovet mot beskrivningar av samkönade äktenskap. ”Vi ville visa hur löjligt det är att vårlovsbeteende betraktas som normalt och att homosexuella äktenskap är vansinnigt när det faktiskt är tvärtom”, säger Schaffer. Gruppen ville genomföra en fullskalig turné bakom albumet, men andra möjligheter (Sambergs komediserie Brooklyn Nine-Nine hade just beställts som serie av Fox vid den tidpunkten) gjorde det svårt.

”Everything is Awesome”, Popstar: Never Stop Never Stopping och Palm SpringsEdit

I början av 2014 samarbetade gruppen med Shawn Patterson, Joshua Bartholomew och Lisa Harriton för att skriva ”Everything is Awesome”, en låt som förekommer i The Lego Movie. Låten, som framförs av Tegan and Sara, finns också med i Lonely Island. Den nominerades till Oscars för bästa originalsång vid den 87:e Oscarsgalan.

Under 2014 undertecknade gruppen ett avtal med Fox om att utveckla seriekomedieprogram för digitala plattformar och listades på New Media Rockstars Top 100 YouTube Channels, på plats 70. Senare samma år förvärvade Universal Studios en pitch från trion för en andra långfilm, som samproducerades av Judd Apatow. Schaffer och Taccone regisserade tillsammans filmen Popstar: Never Stop Never Stopping, som släpptes den 3 juni 2016 tillsammans med ett tillhörande soundtrackalbum. Trion marknadsförde filmen genom att sända en digital kortfilm för låten ”Finest Girl (Bin Laden Song)” under finalen av Saturday Night Live säsong 41.

Dagen efter den 90:e Oscarsgalan premiärvisade gruppen en låt på YouTube med titeln ”Why Not Me”, som de hävdade var beställd av akademin men som inte användes eftersom det var ”finansiellt och logistiskt omöjligt”. Låten innehåller karaktärer från olika filmer som inte blev nominerade som sjunger om att bli nobbade av akademin. Det var inte omedelbart klart om gruppen faktiskt blev ombedd av The Academy att uppträda eller om detta var en del av skämtet.

Under 2018 höll Lonely Island sitt första liveframträdande på Clusterfest, en komedifestival i San Francisco som arrangeras av Comedy Central. Flera av deras medverkande gäster uppträdde på festivalen, bland annat Chris Parnell och Michael Bolton.

2020 producerade gruppen den romantiska komedifilmen Palm Springs med Samberg och Cristin Milioti i huvudrollerna. Filmen släpptes på Sundance Film Festival i januari 2020 och släpptes allmänt via Hulu den 10 juli 2020. Filmen fick positiva recensioner från kritiker, med beröm för prestationerna och konceptet.

Netflix specials and television production workEdit

År 2017 släppte gruppen Michael Boltons Big, Sexy Valentine’s Day Special, en Netflix special med Michael Bolton i huvudrollen och med många cameos från kändisar och SNL-medlemmar. Den 23 maj 2019 släppte gruppen en Netflix special, annonserad som en ”visuell dikt” till ett nytt album, The Unauthorized Bash Brothers Experience, som i sin tur är inramad som ett rap-album som skrevs och framfördes av basebollspelarna Jose Canseco och Mark McGwire på 1980-talet, medan paret var kända som Bash Brothers när de spelade för Oakland Athletics.

Som en del av gruppens kontrakt för tv-produktion började flera program som producerats av The Lonely Island sändas. Party Over Here, en sketchkomediserie, sändes på Fox 2016 men lades ner efter en säsong. Året därpå började I’m Sorry, en sitcom med Andrea Savage i huvudrollen och producerad av Lonely Island tillsammans med Adam McKay och Will Ferrell, sändas på TruTV År 2018 skapade och producerade gruppen Alone Together, som hade två säsonger på Freeform. Året därpå släpptes PEN15, en komisk webb-tv-serie som fokuserar på mellanstadiet och som sänds på Hulu.