Geotermisk energi
Geotermisk energi produceras av värmen från jordens smälta inre. Denna energi utnyttjas för att generera elektricitet när vatten sprutas in djupt under jorden och återvänder som ånga (eller hett vatten, som senare omvandlas till ånga) för att driva en turbin på en elgenerator.
Geotermiska resurser med måttlig till låg temperatur används också för att värma upp byggnader direkt och för att tillhandahålla rumsuppvärmning genom fjärrvärmesystem där värme distribueras till bostäder och kommersiella byggnader från en central källa. De flesta geotermiska reservoarer i USA finns i de västra delstaterna, Hawaii och Alaska, där gränserna mellan massiva plattor i jordskorpan ger en koncentration av geologisk aktivitet som fångar upp den värme som genereras av radioaktiva elementers nukleära sönderfall.
De flesta geotermiska resurser i USA finns i de västra delstaterna, Hawaii och Alaska. geotermiska reservoarer finns i de västra delstaterna, Hawaii och Alaska, där gränserna mellan massiva plattor i jordskorpan ger en koncentration av geologisk aktivitet.
Och även om USA genererar mer el från geotermisk energi än något annat land i världen, stod den 2015 för en liten bråkdel av 1 % av vår totala energiförsörjning. Denna andel förväntas öka med cirka 4,9 % per år fram till 2040, då den beräknas utgöra så mycket som 4,6 % av elproduktionen. Men dess totala bidrag till USA:s energiförbrukning kommer att förbli mindre än 1 % under den närmaste framtiden.
En betydande expansion av energi från geotermiska källor – som inte är intermittenta som sol- och vindkraftsproduktion – kommer att kräva en robust teknisk utveckling och kommer att medföra betydande kostnader.
Konventionell geotermisk produktion, som bygger på värmekällor inom 3 kilometer (km) från ytan, är en mogen teknik med en begränsad resursbas. En studie av västra USA visade att det finns 13 gigawatt elkraftskapacitet i identifierade geotermiska resurser i denna region. För att kraftigt utöka denna bas kommer det att krävas förbättrade geotermiska system för att utvinna värme ner till ett djup av 10 km. Sådana system står dock inför många tekniska utmaningar och byggs inte för närvarande.