The gunfire that killed Serena and Venus Williams’ big sister Yetunde Price on Sept. 14, 2003, in Compton, California, seemed to come from nowhere
The gunfire that killed Yetunde Price early on Sept. 14, 2003, seemed to come from nowhere — cracking through a window of her white SUV and hitting her in the back of the head.
Rolland Wormley, som senare beskrivs omväxlande som Prices pojkvän och fästman, satt bakom ratten den kvällen och minns skottlossningen som ett utbrott av kaos under deras bilresa tillbaka från Compton, Kalifornien, till Prices hem för en halv miljon dollar i Corona cirka 40 mil österut.
”Jag försöker ta mig igenom det här. Jag försöker komma undan, jag försöker få henne i säkerhet”, sa Wormley till Los Angeles Times. ”När jag väl kommer till Long Beach Boulevard ser jag att bakrutan är krossad. Jag tittar till höger och säger: ’Älskling, är du okej?’. Jag tittade på och det var blod överallt.”
Frantiskt tog Wormley Price till sin mammas hus inte långt därifrån, där hon ringde 911. Price, 31, förklarades död på ett sjukhus i området inte långt därefter.
Hon var äldsta syster till Serena och Venus Williams. Hon hade skjutits ungefär en och en halv mil från tennisbanorna där hennes yngre systrar lärde sig att spela sporten som gjorde dem till stjärnor.
”När jag fick samtalen från oss alla här sa de: ’Är du säker på att det här är korrekt?’. De kunde inte tro det”, sa en taleskvinna för familjen till PEOPLE dagarna efter Prices död.
Denna redogörelse för mordet på Price och den efterföljande utredningen – ett 15 år gammalt mord som återigen hamnade i rampljuset genom att hennes mördare släpptes fri, enligt myndigheterna – bygger på tidigare PEOPLE-rapportering samt artiklar från Associated Press, L.A. Times och New York Times.
RELATERAT: Mannen som dömdes för mordet på Serena och Venus Williams syster släpptes i år – och greps sedan på nytt
Williams systers plötsliga död sände chockvågor genom den nära sammanhållna familjen. Venus fick nyheten i New York City, där hon var på besök under modeveckan. Serena var i Toronto och spelade in kabelserien Street Time och blev enligt en berättelse synbart förtvivlad när hon fick veta att hennes syster hade blivit dödligt skjuten. Båda flög till L.A., där de fick sällskap av mamma Oracene (som hade Price i ett tidigare förhållande) och deras pappa Richard.
Under de första timmarna och dagarna efteråt förblev det dock oklart exakt vad som hade hänt, med vittnen som gav olika redogörelser som tydde på att det före skjutningen hade förekommit ett bråk som involverade Price och Wormley.
I själva verket, skulle utredarna komma att få reda på, hade den beväpnade mannen öppnat eld mot deras fordon när de körde nedför boulevarden förbi ett misstänkt knarkarhus. Wormley hävdade att attacken var oprovocerad, även om åklagarna hävdade att skottlossningen var en hämnd mot ett annat gäng.
Gripandet av de anklagade var inte mindre komplicerat: Medan en av de påstådda skyttarna greps inom några timmar, greps den andra, Robert Edward Maxfield, inte förrän i januari 2004, efter månader av spårning av de brottsbekämpande myndigheterna.
Maxfield, som enligt polisen var medlem i Southside Crips, greps vid en razzia i Athens, Kalifornien. Han ställdes utan framgång inför rätta två gånger för mord innan han erkände att han inte bestred en mindre allvarlig anklagelse strax före inledningen av sin tredje rättegång.
(Ett erkännande utan bestridande har i princip samma effekt som ett erkännande av skuld, men den tilltalade erkänner inte anklagelserna mot honom eller henne.)
– Vill du hålla dig uppdaterad om den senaste brottsbevakningen? Klicka här för att få aktuella brottsnyheter, pågående rättegångar och detaljer om spännande olösta fall i True Crime Newsletter.
I april 2006, nästan tre år efter att Price sköts, dömdes Maxfield till 15 års fängelse för frivilligt dråp, med tillgodoräknande av den tid han redan suttit bakom lås och bom.
I mars släpptes han villkorligt. Sedan greps han återigen i Compton, förra veckan, för att påstås ha brutit mot sin villkorliga frigivning.
Statusen i hans fall var oklar på torsdagen och försök att nå honom direkt eller en tidigare advokat i hans fall misslyckades.
Speaking generically, a spokesman for the state’s Department of Corrections and Rehabilitation told PEOPLE that someone who violates their parole then goes before a judge and could have their parole revoked, at which point they would be sent back to jail.
The DOC’s Luis Patiño confirmed that the possible parole violation is being investigated.
Meanwhile, efter mordet på Price, sörjde och läkte familjen Williams – långsamt. ”Hon var en underbar person”, sade Serena 2004. ”Vi hanterar det på det sätt vi kan. Vissa dagar är bättre än andra.”
Serena dök upp vid Maxfields domstolsförhandlingar för första gången när han dömdes 2006. Enligt Times berättade hon för honom att även om hon inte hade planerat att tala ”eftersom det är för svårt för mig”, kände hon att det var viktigare att säga hur ”orättvist” mordet på Price hade varit ”för vår familj”.”Vår familj har alltid varit positiv och vi försöker alltid hjälpa människor”, sa hon.
I en intervju med PEOPLE 2007 sa Serena att det fortfarande var ”svårt för mig att prata om”.
”Yetunde och jag stod varandra så nära; hon bytte blöjor åt mig”, sa Serena. ”Men till slut accepterade jag saker och ting.”
”Hon betydde mycket för oss”
Price, som var sjuksköterska, trebarnsmamma och delägare i en blygsam frisörsalong, arbetade också som personlig assistent åt Serena och Venus, höll reda på deras möten och liknande, och följde till och med med dem till Wimbledon. Men hon levde också ett i stort sett självständigt liv i Kalifornien.
I en intervju med PEOPLE i augusti 2003, strax innan hon dog, verkade Price inte ångra att hon höll sig borta från sitt berömda släktskaps slipstream. ”De är fortfarande mina systrar”, sade hon. ”Vi ägnar oss inte alltför mycket åt kändisskap när vi är tillsammans som en familj.”
Price bodde i ett bekvämt hem i ett exklusivt område i Corona. Enligt lokalbefolkningen var hon omtänksam mot sina tre barn, två pojkar och en flicka, som alla var under 12 år när hon mördades. Kvällen före skjutningen besökte Price och hennes barn vänner på andra sidan gatan. Hon såg en del av boxningsmatchen Oscar De La Hoya innan hon försäkrade sig om att barnen skulle tas om hand och gav sig iväg med Wormley på sin ödesdigra resa.
Wormley berättade för L.A. Times att han hade varit på en picknick och att hon kom för att hämta honom efter att han tappat bort tiden den kvällen.
Nästan 15 år senare, Price anda förblir stark både i hennes familj och i samhället där de växte upp. Serena och Venus öppnade Yetunde Price Resource Center i Compton i slutet av 2016.
”Vi ville definitivt hedra vår systers minne eftersom hon var en fantastisk syster, hon var vår äldsta syster och hon betydde uppenbarligen mycket för oss”, sa Serena då, enligt The Root. ”Och det betydde mycket för oss, för mig själv och Venus och mina andra systrar också, Isha och Lyndrea, att vi har velat göra något i åratal till minne av henne, särskilt på det sätt som det hände, ett våldsbrott.”
”I grund och botten, hur reagerar familjen? Om hennes barn inte hade min mamma och oss skulle det kunna bli riktigt förödande”, sade Serena. ”Men vi hade ett så bra system att de klarar sig ganska bra. Vi kände bara att människor som inte hade den möjligheten att falla tillbaka på, vad skulle de kunna göra? Och det var ungefär så det här resurscentret kom till.”
– Med rapportering av CHRISTINE PELISEK
Alla ämnen inom brottslighet
The Best of People
Få nyheter om kändisar och kungligheter samt historier av mänskligt intresse direkt till din inkorg