I 1755, när George Washington och Thomas Gage kämpade för att rädda de brittiska styrkorna under det franska och indiska kriget, verkade de vara förutbestämda att bli långvariga vänner. Mindre än två decennier senare hade de dock var och en befälet över motsatta arméer och förberedde sig för krig mot varandra.
Och även om Washington och Gage aldrig möttes på slagfältet, höjde deras handlingar 1775 Washingtons status som befälhavare för den kontinentala armén samtidigt som de förstörde Gages rykte och militära karriär.
I olika roller under Braddocks fälttåg tog Washington och Gage framträdande roller när det gällde att förhindra att de brittiska styrkorna förstördes helt. Washington förde framgångsrikt en skadad Braddock i säkerhet, medan Gage manövrerade artilleriet till användning när omständigheterna skapade stora hinder. Deras samarbetsinsatser skapade ömsesidig respekt för varandra, vilket visade sig 1758 när Washington bad flera brittiska officerare, däribland Gage, att skriva till general John Forbes och rekommendera att Washington skulle ingå i Forbes nästa fälttåg mot fransmännen. Även om Washington i slutändan inte var med, visade hans vilja att söka Gages rekommendation på en nivå av respekt som kan ha gränsat till vänskap mellan de två männen.
När kriget avslutades 1763 stannade Gage kvar i kolonierna och utsågs till överbefälhavare för de amerikanska styrkorna. År 1768 begärde Gage att en kasern, tillsammans med två regementen av brittiska reguljärer, skulle stationeras i Boston. Valet av 29th Regiment of Foot som en av de två enheterna – en enhet som var känd för våldsamma sammandrabbningar med civilbefolkningen – var illa genomtänkt och resulterade i en sammandrabbning mellan kolonialister och reguljärer i mars 1770 som kom att bli känd som Bostonmassakern. Inför det växande koloniala motståndet fokuserade Gage alltmer på en strikt tillämpning av brittisk lag. År 1774 utarbetade Gage Coercive Acts (tvångslagar), en rad lagar som var avsedda att straffa amerikanska kolonister, särskilt i Boston, för ständiga trotshandlingar, inklusive Boston Tea Party som nyligen ägde rum i Boston.
Ett år senare beordrade Gage reguljära styrkor att tillfångata flera rebellledare, bland annat Samuel Adams och John Hancock, och att beslagta en vapengömma som enligt ryktena skulle finnas i Lexington, Massachusetts. Gages order ledde till konflikter vid Lexington och Concord i april 1775. Gages armé drog sig tillbaka till Boston och fann sig snabbt belägrad av ett antal koloniala miliser. Den 17 juni 1775 försökte Gage häva belägringen genom att attackera rebellstyrkorna. Anfallet på Bunker Hill kom till ett fruktansvärt högt pris. Britterna drabbades av mer än 1 000 döda och sårade, inklusive nästan fyrtio procent av arméns officerare.
När Washington anlände utanför Boston i juli var Gages befäl över den brittiska armén i stort sett över. Även om Gage tekniskt sett hade befälet var han tvungen att samråda med sina underordnade om militär strategi. Under flera månader satte Washington och Gage igång med att utbilda trupper och samla in militära resurser för ett slag som aldrig ägde rum. I oktober återkallades general Gage till London och lämnade general William Howe som ansvarig för de brittiska styrkorna i Amerika. Gage, som i stort sett var fråntagen befälet, placerades på den permanenta inaktiva listan i april 1776.
Matthew A. Byron, Ph.D.
Assistent professor i historia
Young Harris College
Bibliografi:
Anderson, Fred. Kriget som skapade Amerika. New York: Penguin Books, 2005.
Fischer, David Hackett. Paul Revere’s Ride. New York: Oxford University Press, 1994.
Freeman, Douglas Southall. Washington. New York: Simon and Schuster, 1995.
Länkar
”George Washington till Thomas Gage, 12 april 1758” (begär en rekommendation till general Forbes)