I dag finns det tyngsta djuret som någonsin levt på jorden: blåvalen. Såvitt vi vet har inget tidigare djur någonsin vägt mer. Men vissa har varit längre.
Men medan de stora dinosaurierna tenderar att ta mer än sin beskärda del av uppmärksamheten har det funnits många andra jättedjur som vi aldrig kommer att få se i verkligheten. Vissa är superstora förfäder till varelser som lever i dag, medan andra verkar särskilt bisarra för oss eftersom de inte lämnade några efterlevande.
Resterna av gårdagens jättar kan hjälpa oss att förstå hur förhållandena på jorden har förändrats genom tiderna, eftersom varelserna ofta ändrade storlek som svar på förändringar i miljön. Dessutom finns det något naturligt fascinerande med stora djur som vi bara kan se i vår fantasi. Här är 10 särskilt häftiga utdöda jättar.
Aegirocassis benmoulae
Hur skulle avkomman av en val och en hummer se ut? Om något sådant vore möjligt skulle det kunna se ut som Aegirocassis benmoulae.
Den var 2 meter lång, levde för cirka 480 miljoner år sedan och tillhörde en utdöd familj av havsdjur som kallas anomalocaridider.
Den utomjordiska varelsen hade nätliknande silar som satt fast på huvudet och som den använde för att filtrera plankton från havsvattnet för att äta. Den levde vid en tidpunkt då planktonet blev mer varierat, vilket gjorde det möjligt för den att inta en annan livsstil än de flesta anomalocarididerna, som var vassa rovdjur.
Denna märkliga varelse skulle kunna bidra till att avslöja hur arthropodernas lemmar – det vill säga moderna spindlar, insekter och kräftdjur – har utvecklats.
Baserat på tidigare, mindre kompletta kvarlevor trodde man att anomalocarididerna bara hade ett par simluckor per kroppssegment. Men A. benmoulae hade uppenbarligen två par per segment.
I en artikel som publicerades i Nature i mars 2015 visade forskarna att A. benmoulaes dubbla klaffar motsvarar de övre och nedre segmenten av moderna leddjurens lemmar. De undersökte på nytt andra anomalocaridafossil och fann att även de hade tvillingpar av klaffar. De drog slutsatsen att det evolutionära trycket hos vissa arter fick klaffarna att smälta samman.
Detta tyder på att anomalocaridider var tidiga leddjur. Detta har länge varit ifrågasatt, tack vare deras bisarra kroppar. Fram till 1985 trodde paleontologer att deras taggiga huvudändelser var räkors kroppar, deras tandade munnar var maneter och deras kroppar sjögurkor.
Jaekelopterus rhenaniae
Jaekelopterus rhenaniae är en araknofobes ultimata mardröm. Med en längd på 2,5 meter har denna jättelika ”havsskorpion” anspråk på titeln största leddjur som någonsin har levt.
Ditt vanliga namn är vilseledande. De var inte riktiga skorpioner och rörde sig förmodligen i sjöar och floder snarare än i havet. J. rhenaniae levde för cirka 390 miljoner år sedan och tillbringade sin tid med att hugga upp fisk.
Den beskrevs 2008, efter att en spetsig klo på 46 cm hittats i ett stenbrott i Prüm i Tyskland. Detta var allt som fanns kvar av djuret. Förhållandet mellan klor och kroppsstorlek är dock ganska konstant hos havsskorpioner, så forskarna kunde uppskatta att J. rhenaniae var 233-259 cm lång.
Fyndet är ytterligare ett bevis på att leddjur var betydligt större förr.
Ingen är säker på varför de förhistoriska krypande djuren var superstora. Vissa menar att svaret ligger i atmosfären, som vid vissa tillfällen innehöll mer syre än vad den gör nu. Andra lyfter fram bristen på rovdjur med ryggrad som fiskar.
Arthropleura
Också Arthropleura, ett släkte av tusenfotingar som kan bli upp till 2,6 meter långa, var en av de största leddjuren i historien.
De levde för 340-280 miljoner år sedan, och kan också ha gynnats av högre syrenivåer i luften.
Ingen har upptäckt ett komplett fossil. Partiella kvarlevor som är 90 cm långa har upptäckts i sydvästra Tyskland, och spårvägar som tillskrivs dem har hittats i Skottland, USA och Kanada. Det verkar som om Arthropleuras kroppar bestod av cirka 30 ledade segment som täcktes av sidoplattor och en central platta.
Om rester av Arthropleuras munnar aldrig har hittats är det svårt att med säkerhet säga vad de åt. Forskare som har undersökt deras fossila avföring har hittat ormbunke-sporer, vilket tyder på att de åt växter.
Arthropleura har visat sig vara populära bland filmskapare och medverkade i BBC:s filmer Walking with Monsters 2005 och First Life 2010.
Meganeura
Gigantiska leddjur kopplades för första gången till högre syrenivåer i atmosfären 1880, efter upptäckten av det första Meganeura-fossilet i Frankrike.
Dessa trollsländeliknande varelser surrade omkring och livnärde sig på amfibier och andra insekter för cirka 300 miljoner år sedan. Med enorma vingspännvidder på upp till 65 cm var de bland de största flygande insekterna någonsin.
Strängt taget var Meganeura greppflugor, eftersom deras kroppar skilde sig subtilt från trollsländornas.
Insekternas kroppsstorlek begränsas av hur de transporterar syre från luften till sina inre organ. De har inga lungor utan använder istället ett system av luftrör.
Under karbonperioden, för 359-299 miljoner år sedan, bestod så mycket som 35 procent av luften av syre. Detta kan ha gjort det möjligt för Meganeura att utvinna mer energi ur samma mängd luft, och därmed fortsätta flyga även när de blev enorma.
Teorin skulle kunna förklara varför de inte överlevde under senare perioder när syrehalterna sjönk.
Sarcosuchus imperator
Det är inte bara insekter som har krympt i storlek under årens lopp. Paleontologer som var på dinosauriejakt i Niger 1997 blev förvånade när de stötte på fossila krokodilkäkben som var lika långa som en människa.
De hade snubblat över det hittills mest kompletta exemplaret av Sarcosuchus imperator, en förhistorisk jätte som jagade i de breda floderna i det tropiska Nordafrika för 110 miljoner år sedan.
Också känd som ”superkrokodil”, blev den så lång som 12 meter och vägde omkring 8 ton. Det är dubbelt så långt och fyra gånger så tungt som den största av dagens krokodiler. Den åt förmodligen både små dinosaurier och fisk.
Den hade en smal käke som var 1,8 meter lång och innehöll mer än 100 tänder, samt vertikalt lutande ögonhålor och en stor benig utbuktning på nosens spets. Den skulle ha liknat de kritiskt utrotningshotade gharialerna i dagens Indien och Nepal.
Trots sitt smeknamn var S. imperator inte en direkt förfader till de 23 moderna krokodilarterna. Den tillhörde en utdöd reptilfamilj som kallas pholidosaurierna.
Andra liknande enorma krokodiler har hittats, särskilt de i det utdöda släktet Deinosuchus. Dessa var besläktade med moderna alligatorer och kan ha blivit 10 meter långa.
Krokodiler kunde bli så stora eftersom de huvudsakligen levde i vatten, så de kan flyta och bära mer vikt än vad som skulle vara möjligt på land. De har också starka skallar som ger dem kraftiga bett, så de kan ta sig an stora byten.
Metoposaurus
Det var inte bara krokodiler som förhistoriska fiskar behövde frukta. Jorden var också en gång hemvist för gigantiska köttätande amfibier som såg ut som enorma salamandrar.
Fossil av Metoposaurus har hittats i Tyskland, Polen, Nordamerika, Afrika och Indien.
De flesta av arterna utplånades under ett massutdöende för 201 miljoner år sedan. Denna händelse utplånade många djur med ryggrad, inklusive stora amfibier, och lämnade fältet öppet för dinosaurierna att bli dominerande.
Den nyaste arten beskrevs i mars 2015 av Stephen Brusatte från University of Edinburgh i Storbritannien och hans kollegor. De gav den namnet M. algarvensis, efter den region i Portugal där den hittades.
Den var 2 meter lång och hade ett brett platt huvud som har liknats vid en toalettstol, om än med hundratals tänder. Dess små, svaga lemmar tyder på att den tillbringade lite tid på land.
Den var en förfader till moderna amfibier som grodor och vattensalamandrar. Trots utseendet var den endast avlägset besläktad med dagens salamandrar.
Megatherium
Hur skulle en hamster i elefantstorlek korsad med en björn se ut? Ganska udda, och kanske lite som Megatherium.
Detta släkte omfattade den största av de jättelika markandsloddarna, som levde mestadels i Sydamerika för 5 miljoner till 11 000 år sedan.
Och även om de inte var lika stora som dinosaurier eller ullhåriga mammutar var dessa imponerande djur fortfarande bland de största landdjuren. De var upp till 6 meter långa.
De ingick i en grupp som inkluderar moderna trädsländor, bältdjur och myrsländor.
Megatherium hade extremt robusta skelett. De var tydligen byggda för styrka och stabilitet, men inte för snabbhet.
De hade också långa armar och stora klor. De flesta forskare tror att de använde dessa för att nå upp i träd och greppa blad och bark som var utom räckhåll för mindre djur.
Det har dock föreslagits att Megatherium americanum åt kött. Formen på armbågsbenen tyder på att de kunde röra sina armar snabbt, vilket kan ha gjort det möjligt för dem att svepa efter byten.
Terrorfåglar
Under de senaste åren har forskare försökt använda verktyg för genredigering för att återuppliva utdöda arter, bland annat den pyreneiska stenbocken, den tasmanska tigern, passagerarduvorna och till och med ulliga mammutar. Vi får hoppas att de aldrig får tag på DNA från terrorfåglar.
Mer formellt kända som Phorusrhacider var dessa en grupp flyglösa fåglar som var upp till 3 meter höga. De kunde springa i 50 km/h och svälja en medelstor hund i en enda klunk.
Hans höjd och långa halsar skulle ha gett dem en lång räckvidd och hjälpt dem att upptäcka byten på avstånd, medan deras långa, kraftfulla ben gav dem snabbhet och acceleration.
Terrorfågelns näbbar böjdes nedåt, vilket gjorde att de kunde slita kött ungefär som moderna rovfåglar som örnar.
De flesta Phorusrhacid-fossil har hittats i Sydamerika, där de levde för cirka 60 till 2 miljoner år sedan. Några lämningar har också hittats i Nordamerika. En gång hävdades det att de överlevde fram till för 10 000 år sedan, baserat på fynd i Florida, men det visade sig att dessa fossil var mycket äldre än vad man först trodde.
Deras närmaste levande släktingar tros vara Sydamerikas seriemas. Dessa blir bara cirka 80 cm långa.
Megalodonhajar
Du kanske har hört rapporter om att det finns massiva hajar som stryker omkring i haven, tre gånger så långa som en vithaj och 30 gånger så tunga. Slappna av: de är sedan länge utdöda.
De kallades Megalodon, och ingen är riktigt säker på hur stora de var. Liksom alla hajar bestod dess skelett av brosk snarare än ben och fossiliserades därför inte så bra. Därför har vi bara tänder och några bitar av ryggkotor att utgå ifrån.
Renoverade uppskattningar visar att den var 16-20 meter lång. Det är betydligt större än den största fisk som lever i dag, valhajen, som bara når 12,6 meter.
Megalodons jättelika käkar innehöll över 200 tandtrådiga tänder, var och en upp till 18 cm lång. Den kunde bita med en kraft på 11-18 ton, fyra till sex gånger mer än en Tyrannosaurus rex.
Tanken att Megalodon fortfarande finns kvar presenterades i den fingerade dokumentären Megalodon från 2013: The Monster Shark Lives, som sändes på Discovery Channel. Programmet hånades allmänt för att det innehöll bilder av skådespelare som låtsades vara forskare och falskt videomaterial.
Egna forskare tror att Megalodon levde för 15,9 till 2,6 miljoner år sedan. Därefter tog enorma valar dess plats som de största djuren i havet, enligt en studie från 2014.
Titanoboa cerrejonensis
För cirka 60 miljoner år sedan, strax efter dinosauriernas undergång, utvecklades en orm som var dubbelt så lång som de största moderna ormarna.
Titanoboa cerrejonensis var 14,6 meter lång och vägde mer än ett ton. Den beskrevs 2009 efter att fossila ryggkotor och skallar hittats i en kolgruva i Colombia.
Den tros vara en avlägsen släkting till anakondan och boa constrictor, och T. cerrejonensis krossade sitt byte till döds. Dess offer kan ha varit krokodiler.
Slangar är beroende av extern värme för att överleva eftersom de inte kan reglera sin egen kroppstemperatur. T. cerrejonensis kan bara ha nått sin stora storlek eftersom jorden var varmare när den utvecklades.
En kopia i naturlig storlek av det hala monstret ställdes ut på Smithsonian Institution National Museum of Natural History i Washington, D.C. för tre år sedan.