Olika, udda, speciella
Människor är ovanliga djur på alla sätt och vis. Våra speciella förmågor, från stora hjärnor till opponerbara tummar, har gjort det möjligt för oss att förändra vår värld dramatiskt och till och med lämna planeten. Det finns också märkliga saker hos oss som är, ja, bara speciella i förhållande till resten av djurriket. Så vad är det egentligen som gör oss så speciella? Vissa saker som vi tar helt för givet kan förvåna dig.
Först upp: Tal
Redaktörens anmärkning: Den här presentationen publicerades ursprungligen 2011. Den uppdaterades i mars 2016.
Tal
Larynx, eller struphuvudet, sitter lägre i halsen hos människor än hos schimpanser, vilket är en av flera egenskaper som möjliggör mänskligt tal. De mänskliga förfäderna utvecklade ett nedåtriktat struphuvud för ungefär 350 000 år sedan. Vi har också ett nedkommet tungben – detta hästskoformade ben under tungan, som är unikt eftersom det inte är fäst vid några andra ben i kroppen, gör det möjligt för oss att artikulera ord när vi talar.
Rättstående hållning
Människor är unika bland primater genom att gå helt upprätt är vårt huvudsakliga sätt att förflytta oss. Detta frigör våra händer för att använda verktyg. Tyvärr gör de förändringar som gjorts i vårt bäcken för att vi ska kunna röra oss på två ben, i kombination med bebisar med stora hjärnor, att människans förlossning är ovanligt farlig jämfört med resten av djurriket. För hundra år sedan var förlossningen en av de vanligaste dödsorsakerna för kvinnor. Ländryggskurvan i nedre delen av ryggen, som hjälper oss att hålla balansen när vi står och går, gör oss också sårbara för smärta och belastning i nedre delen av ryggen.
Nakhet
Vi ser nakna ut jämfört med våra hårigare apkusiner. Överraskande nog har dock en kvadratcentimeter mänsklig hud i genomsnitt lika många hårproducerande folliklar som andra primater, eller mer – människor har ofta bara tunnare, kortare och ljusare hårstrån. Kul fakta om hår:
Kläder
Människor må kallas ”nakna apor”, men de flesta av oss bär kläder, ett faktum som gör oss unika i djurriket, bortsett från de kläder vi tillverkar åt andra djur. Utvecklingen av kläder har till och med påverkat andra arters utveckling – kroppslusen, till skillnad från alla andra arter, klamrar sig fast vid kläder, inte vid hår.
Extraordinära hjärnor
Den mänskliga egenskap som skiljer oss mest från djurriket är utan tvekan vår extraordinära hjärna. Människor har inte världens största hjärnor – de tillhör kaskeloter. Vi har inte ens de största hjärnorna i förhållande till kroppsstorlek – många fåglar har hjärnor som utgör mer än 8 procent av deras kroppsvikt, jämfört med endast 2,5 procent för människor. Ändå ger den mänskliga hjärnan, som bara väger cirka 3 pund när den är fullvuxen, oss förmågan att resonera och tänka på våra fötter bortom resten av djurriket, och har gett upphov till Mozarts, Einsteins och många andra geniers verk.
Händer
I motsats till vad många tror är människan inte det enda djur som har motsatta tummar – de flesta primater har det. (Till skillnad från resten av de stora aporna har vi inte opponerbara stortassar på våra fötter). Det som gör människan unik är att vi kan föra tummen hela vägen över handen till ring- och lillfingret. Vi kan också böja ring- och lillfingrarna mot tumbasen. Detta ger människor ett kraftfullt grepp och en exceptionell fingerfärdighet för att hålla och manipulera verktyg med. Det här kommer bort från ämnet, men tänk om vi alla hade sex fingrar?
Brand
Människans förmåga att kontrollera elden skulle ha gett natten ett sken av dag, vilket hjälpte våra förfäder att se i en annars mörk värld och hålla nattliga rovdjur på avstånd. Lågornas värme hjälpte också människor att hålla sig varma i kallt väder, vilket gjorde det möjligt för oss att leva i svalare områden. Och naturligtvis gav den oss matlagning, som enligt vissa forskare påverkade människans utveckling – tillagad mat är lättare att tugga och smälta, vilket kanske bidrog till att människan minskade sin storlek på tänder och tarmar.
Blush
Människor är den enda kända arten som rodnar, ett beteende som Darwin kallade ”det mest märkliga och mest mänskliga av alla uttryck”. Det är fortfarande osäkert varför människor rodnar och ofrivilligt avslöjar våra innersta känslor (vi vet dock hur det fungerar). Den vanligaste idén är att rodnad bidrar till att hålla människor ärliga, vilket gynnar gruppen som helhet.
Långa barndomar
Människor måste stanna i föräldrarnas vård mycket längre än andra levande primater. Frågan blir då varför, när det kanske är mer evolutionärt vettigt att växa så snabbt som möjligt för att få fler avkommor. Förklaringen kan vara våra stora hjärnor, som förmodligen kräver lång tid för att växa och lära sig.
Livet efter barnen
De flesta djur förökar sig tills de dör, men hos människor kan honor överleva långt efter att de upphört med reproduktionen. Detta kan bero på de sociala band som finns hos människor – i storfamiljer kan mor- och farföräldrar hjälpa till att se till att deras familjer blir framgångsrika långt efter att de själva kan få barn.
Vad händer nu? You could read this: How to Live Past Age 100
Recent news