Börja med att skörda bären. Det finns nästan säkert en buske som växer nära dig. Busken kan växa till ett litet träd som kan bli upp till tre meter högt. Sumak med vita bär är giftigt, så se till att du bara använder en av de många sorterna av röd sumak.
De är lätta att identifiera. Det kommer att finnas röda kottar med täta bär som pekar upp mot himlen och som är luddiga vid beröring, så kallade stenfrukter eller sumakbobbar. De kan lätt avlägsnas med en handbeskärare. Samla in så snart bären blir röda, vanligtvis på sensommaren. Som med alla fruktbärande träd och buskar skadar inte skörden av bären busken.
Om de lämnas kvar på busken för länge, eller efter ett kraftigt regn, förlorar de sin smak. Den syrliga smaken kommer från vattenlösliga kristaller som täcker bären. Regn kommer att tvätta bort dem med tiden. Tvätta inte bärkottarna efter att du har skördat dem. Doppa dem helt enkelt i en skål eller burk med vatten. Skölj dem kraftigt och låt dem ligga i blöt i minst 15-30 minuter. Sila vätskan genom en mycket fin sil, ett kaffefilter eller flera lager ostduk. Söta efter smak, servera kallt och njut.
Smaken ligger någonstans mellan lemonad och tranbärsjuice med en härlig rosa färg. Sex bärhuvuden ger en fin kanna sumak-ade. Det kan krävas lite experimenterande för att få fram rätt mängd frukt att använda, men det går alltid att dämpa den genom att tillsätta mer vatten. Det osötade extraktet kan frysas in i isbrickor och användas året runt, där du skulle använda citron i såser eller marinader. Detta är ett särskilt bra substitut om du lider av citrusallergi.
Du kan också göra varmt sumakte. Du behöver bara täcka bärkottar med kokande vatten och låta dem stå i 10-15 minuter. Söta efter smak med honung. Kyl resten i kylskåp till senare. Samma process kan göras med enkel sirap i stället för vatten. Den resulterande sirapen är utsökt som en del av en cocktail med club soda och vodka.
The sumac bush may look like just another roadside shrub to many, but now you know the secret. Begin foraging and enjoy one of nature’s prolific bounties.
For more information on red sumac and other edible fruits, see: http://www.extension.umn.edu/garden/yard-garden/fruit/docs/MN-Wild-Edible-Fruit.pdf