Tudorreseguiden

I dag utforskar vi den märkliga historien om den kungliga graven för en av de mest kända monarkerna i Tudors historia: Kung Henrik VIII, vars kropp vilade i St George’s Chapel på slottet Windsor. Det var tänkt att bli ett storslaget monument över mannen med ett gigantiskt ego som ingen, verkar det som, kunde brytt sig om att fullborda. Är det inte ironiskt att en så ”stor” kung ligger under ett så magert monument? Vad hände? Låt oss leta efter Henrik VIII:s försvunna grav och ta reda på det.

St George’s Chapel och Henrik VIII:s försvunna grav

Är du en beundrare av Henrik VIII, eller är du bara lite förbannad på hur han behandlade kvinnorna i sitt liv? Jag vet att jag tillhör det senare lägret! Har du någonsin önskat att du bara skulle vilja ge honom ett stycke av ditt sinne? Det har jag gjort. Det kommer naturligtvis aldrig att hända; alla de karaktärer som vi känner så väl, inklusive Henry själv, är för länge sedan borta. Men för att använda en fras finns det fortfarande ett sätt att ”gå över honom”, vilket Harry och Meghan kommer att göra när de gifter sig i St George’s Chapel i Windsor om knappt två veckor. Henrik VIII är begravd tillsammans med Jane Seymour i kryptan under huvudkyrkan. Men Henrik själv hade mycket större planer för den plats som skulle minnas honom. Det var graven som aldrig fanns; det är Henrik VIII:s förlorade grav, och det är en fascinerande historia. Så om du vill följa i Harrys och Meghans fotspår och gå över kungliga ben, så läs vidare.

Henrik VIII:s försvunna grav: storslagna planer!

Henrik hade alltid planerat ett storslaget gravmonument, som det anstår en stor kristen furste i Europa. Efter kardinal Wolseys fall 1529 öronmärkte han den marmorbas, de pelare och statyer som kardinalen redan hade beställt för sin egen grav. Kungens stora idéer sammanfattades i ett dokument med titeln ”The manner of the Tombe to be made for the Kings Grace at Windsor” (numera tyvärr försvunnet) och det skulle uppföras i St George’s Chapel, Windsor, där Henrys farfar och farmor, Edward IV och Elizabeth Woodville, redan var begravda.

Den skulle vara ”utsmyckad med ’fina orientaliska stenar’ och prunkande med pelare av vit marmor, förgyllda bronsänglar, fyra bilder i naturlig storlek av kungen och drottning Jane och en staty av kungen på hästryggen under en triumfbåge, ’med hela storleken av en god man och en stor häst’. Sammanlagt skulle det finnas etthundratrettiofyra figurer, däribland Sankt Georg, Johannes Döparen, profeterna, apostlarna och evangelisterna, ”alla av förgylld mässing enligt mönstret”.’

När Henrik dog i sin sängkammare i det stora Tudorpalatset Whitehall var graven fortfarande ofullständig, så Henrys korpulenta kropp placerades tillfälligt i ett valv under kyrkogården i St George’s Chapel, tillsammans med drottning Jane. Där skulle de förbli, trots kungens stora planer.

Kung Henrik VIII:s grav är försvunnen

Om än Henrik i sitt testamente uppger att graven var nästan färdig, hade krigen mot Skottland och Frankrike under den senare delen av Henrys liv tömt statskassan och arbetet saktades ner. Ungefär samtidigt återvände den skulptörmästare som ansvarade för arbetet, Rovezzano, till Italien på grund av dålig hälsa.

Benedetto fick i uppdrag att fullborda graven i St George’s Chapel för kungen, men Henrik VIII såg inte till att den blev klar. Var och en av Henrik VIII:s tre barn uttryckte sin avsikt att fullborda minnesmärket, men misslyckades med att göra det. Elisabet I flyttade till och med delarna av graven till Windsor 1565, där de stannade till 1645-6. Under inbördeskriget såldes delar av monumentet som aldrig blev till för att samla in pengar.

Bara tre år senare, 1649, öppnades valvet och den avrättade Karl I:s kropp placerades bredvid Henrys kista. Under samma århundrade begravdes även kroppen av ett dödfött barn till den blivande drottning Anne i valvet. Kistorna förblev ostörda tills graven återupptäcktes 1813 under utgrävningar för en passage till ett nytt kungligt valv. Vid denna tidpunkt gjorde A.Y. Nutt, inspektör för dekanen och kanonerna, en akvarellteckning av valvet (se nedan).

The Wolsey Angels

Fram till nyligen trodde man att endast den svarta stenkistan, som senare användes för amiral Lord Nelsons monument i kryptan i St Paul’s Cathedral, och fyra ljusstakar i brons, som nu finns i St Bavo-katedralen i Gent, hade överlevt från Wolseys/Henrik VIII-graven.

Hursomhelst, 1994 dök två änglar upp på auktion, oillustrerade och katalogiserade helt enkelt som ”i italiensk renässansstil”. De förvärvades av en parisisk konsthandlare och senare tillskrev den italienske forskaren Francesco Caglioti dem på ett övertygande sätt till Benedetto. År 2008 upptäcktes det återstående ängelparet i Harrowden Hall, ett lantställe i Northamptonshire som nu ägs av Wellingborough Golf Club, där alla fyra änglarna en gång stod på toppen av grindstolparna. Efter att ha identifierats som en del av Wolseys ursprungliga gravmonument förvärvades de fyra änglarna av Victoria and Albert Museum 2015 till en kostnad av 5 miljoner pund och räddade därmed en otroligt viktig del av Tudors historia för nationen (läs mer här).

När allt är sagt och gjort…

För några år sedan, när jag skrev Le Temps Viendra; a Novel of Anne Boleyn, gick jag till St George’s Chapel. Efter att ha gått i Annes fotspår ända fram till schavotten kände jag att jag hade några oavslutade affärer med Henry. När jag stod framför marmorplattan och tittade ner på den och med turisterna runt omkring mig, hade jag tyst och stilla min mening. Så om du vill få en audiens med Hans Majestät finns det inget ställe där du kan komma mer nära och personligt … och när Harry och Meghan går nerför altargången och över den svarta plattan kommer jag att minnas … kommer du att göra det?

Besöksinformation

Om du besöker Windsor Castle, särskilt när turistsäsongen är som störst, rekommenderar jag starkt att du bokar biljetter på nätet i förväg. Du kan köpa dem här. Mitt andra bästa tips för att besöka slottet är att komma dit vid öppettiden. Om du vill ha lite lugn och ro för att låta din fantasi göra sina underverk rekommenderar jag starkt att du kommer före folkmassorna.

Den andra saken att notera om Windsor Castle är att även om Windsor Castle exteriört har förblivit i stort sett oförändrat sedan 1500-talet, så är det, såvida du inte vet vad du letar efter, svårt att få upp någon Tudor-vibe inne i slottet; tyvärr har interiörerna ändrats mycket med tiden. Om du vill resa i tiden och se det Windsor som Henrik kände, hittar du allt du behöver veta i In the Footsteps of the Six Wives of Henry VIII. Här behandlas Tudor-utseendet och utformningen av de kungliga lägenheterna i slottet samt några av de viktigaste händelserna som ägde rum där.

Notiser:

Benedetto da Rovezzano (1474-1554) var samtida med Michelangelo och beskrevs av Giorgio Vasari som ”… en av våra mest utmärkta hantverkare”. Ett av hans tidiga uppdrag, 1508, var att färdigställa Michelangelos bronsskulptur av David (numera försvunnen), vilket tyder på att hans kunskaper i metallbearbetning var mycket efterfrågade. Han arbetade i England mellan 1519 och 1543 där hans främsta uppdragsgivare blev kardinal Wolsey.