Sånger om Jesu födelse som sjungs av barnens ljuvliga körstämmor, speciella dekorationer, skrämmande vidskepelser och omsorgsfullt gjorda kakor är en del av Greklands många jultraditioner. Många av dessa är likartade, om inte samma, i hela landet men firas med olika variationer, beroende på vilka kulturella influenser varje plats har påverkats av under århundradena. Många av de traditioner som fortsätter att hedras i dag har sina rötter i generationer efter generationer av greker från öar, byar och städer.
Christopsomo
Förberedandet av Kristusbrödet innebär en ritual som betraktas som nästan helig och förr i tiden gjordes det av traditionella husmödrar med yttersta vördnad, ibland samtidigt som man bad en bön. Tålmodigt knådade de en deg med hjälp av en speciell typ av jäst, som i vissa recept innehöll torkad basilika. I vissa delar av landet tillsatte man också rosenvatten, sesamfrön, honung, kanel och kryddnejlika. En bit av degen hålls åt sidan för att göra ett kors i mitten av ”brödet”, som sedan ”graveras” med mönster som blommor, symboler för överflöd eller djur som är relevanta för familjen (t.ex. får för ett herdehem). På julafton samlas familjen runt brödet för att rista det och utbyta önskningar. I Ithaka var Kristusbrödet traditionellt smalt, medan man i vissa delar av Drama fäste ett litet runt bröd och bakade det ovanpå ett större runt bröd, ett som symboliserade grottan där Kristus föddes och ett som symboliserade Kristus själv.
Julbåten
Och även om julgranen har ersatts av julgranen i många hushåll i hela landet har grekerna inte glömt bort julbåttraditionen, som har sina rötter långt längre tillbaka i tiden. Båten är en symbol för jul- och nyårsperioden, inte bara för att Grekland är ett sjöfartsland utan för att den representerar en resa i en ny riktning som välsignats av Kristi födelse. För femtio år sedan hade nästan varje hushåll i Grekland en julbåt vid denna festliga tid på året, och man kan fortfarande se den upplyst i dag, men främst i hemmen i öländska byar.
Julstock
Sedvänjan att dekorera julgranen introducerades för grekerna under kung Ottos styre år 1833, då en gran vid det kungliga palatset dekorerades så att befolkningen kunde beundra den. Det dröjde dock till efter andra världskriget innan grekerna började imitera denna sedvänja på bred front.
Trädets traditionella föregångare var ”kristusgrenen”, en mycket tjock, robust stock – vanligen från ett päron, ett vildkörsbär eller ett taggigt träd (taggiga träd föredrogs eftersom man trodde att deras taggar skulle hålla demoner borta), eller t.o.m. tall eller olivträd, vilket var vanligare i de nordgrekiska byarna. Den utvalda stocken placerades i kaminen och tändes på julafton med hela familjen samlad runt omkring. Målet var att låta den brinna fram till trettondagen (6 januari). Det fanns två anledningar till denna sedvänja: den ena var att den var en symbol för att ge värme och ljus till Kristusbarnet och hans mor Jungfru Maria i den kalla, mörka grottan där han föddes, och den andra var att elden skulle hålla de stygga, elaka kalikantzaroi borta från huset. När stocken hade försvunnit till aska skulle kvinnan i huset enligt traditionen samla ihop dem och sprida dem runt om på utsidan av huset och på eventuell åkermark som de ägde för att skydda familjen och deras hem från ondska.
Snuskiga kalikantzaroi
Långa, fula och kolsvarta, lurviga, med getben och röda ögon, har dessa demoniska varelser skrämt vidskepliga greker ända sedan hednisk tid. Man trodde att Kalikantzaroi bodde i jordens mitt under hela året och försökte såga sönder världsträdet och få det att kollapsa. De skulle stiga upp till jordens yta på julafton för att orsaka förödelse för de människor som bor där fram till trettondagen. Enligt vidskepelsen stjäl kallikantzaroi saker i huset, förlägger dem och smutsar ner dem och ställer till med alla möjliga andra typer av skadegörelse. Om något går fel under julens tolv dagar kan du med säkerhet skylla på dem!
Fastande
Svinkött är den viktigaste ingrediensen i den grekiska julfesten, eftersom man traditionellt sett slaktade grisar eller ”heirosfagia” under de veckor som föregick julhelgen. Detta var traditionellt sett inte en gratis handling, utan ett sätt att skapa ett lager av kött för att försörja bygemenskapen under hela året. I äldre tider när folk inte hade högteknologiska kylskåp, eller några kylskåp alls för den delen, förvarades fläskköttet i sitt eget fett i form av korvar, kavourma och andra konserverade hopkok. Men först skulle det avnjutas vid julbordet. Kalkon med fyllning är en västerländsk kulinarisk jultradition som har införts av grekerna först under de senaste 40-50 åren som mest. Traditionella julrätter inkluderar kåldolmades gjorda med ris, köttfärs och ägg-citronsås (avgolemono) sedan bysantinsk tid, kött- och grönsakspajer och fläsk som gräddas på elden med purjolök eller serveras som pikti (långsamt tillagad med mycket citron).
Sång av julsånger
Kalandas julfolkssånger sjungs traditionellt sett på julen, nyårsdagen och trettondagsafton. I mer traditionella tider sjöngs de av barn på byns torg, men i modernare tider går barnen från hus till hus och ringer på dörrklockor och frågar ”Na Ta Poume?”. (Ska vi sjunga?) för att ”välsigna” hushållen med julstämning och lycka. Husägarna lyssnar på dem när de sjunger och spelar på triangeln vid dörren och ger dem sedan några mynt som tack. Med hedniska och bysantinska rötter går Greklands julsånger långt tillbaka i tiden.
Granatäpple krossning
Om du önskar dig överflöd och lycka bör du förbereda dig på att få granatäpple krossat! På morgonen på nyårsdagen, när traditionella grekiska familjer gick till gudstjänsten, tog mannen i huset med sig ett granatäpple. När mannen återvände till huset ringde han på ytterdörren eller knackade på (enligt traditionen fick han inte öppna dörren med sin nyckel) och var den förste som kom in i huset på det nya året. Med granatäpplet i handen och genom ytterdörren – alltid med höger fot först – förväntas han sedan kasta granatäpplet på golvet med stor kraft och se till att det krossas i bitar och att fröna sprids på golvet. Medan han gör detta måste han säga: ”Med hälsa, lycka och glädje, det nya året och må våra fickor fyllas med lika många guldmynt (lires) som det finns frön under hela året”. The more ruby-red, sparkling and translucent the seeds are, the more blessed the year ahead promises to be. Another rendition of this tradition is to invite a friend or relative whom you consider particularly fortunate and pleasant to enter your home and step on a piece of iron so that everyone in the house will be strong throughout the year.