UPPDATERING: Tafts borgmästare Dave Noerr uppmanar fängelsemyndigheten att avvakta med att stänga TCI i minst tre månader, om inte längre, så att COVID-19-pandemin kan avklinga.
”Det är inte rätt tidpunkt för att förflytta mer än tusen fångar och utsätta dem och personalen för fara”, sade han. ”De intagna är säkrare på anläggningen där de inte har några fall av coronavirus och där de noggrant undersöker all personal och besökare innan de kommer in – till och med tar deras temperatur.”
”Det är helt enkelt inte vettigt”, sade Noerr. ”BOP förstår att det är riskabelt att flytta fångar och ändå vill de flytta mer än tusen från vår bakgård vid en tidpunkt som denna? Jag uppmanar starkt BOP att omedelbart sätta stopp för stängningen.”
Om saker och ting går framåt som planerat ska en första grupp fångar flyttas från Gardner Field i morgon och flygas till andra BOP-anläggningar utanför delstaten, sade Noerr.
TAFT, Kalifornien. (KGET) – Det är bekräftat att Taft Correctional Institution kommer att stängas den 30 april, enligt Management & Training Corporation.
MTC, som driver fängelset, sade att man på onsdagen underrättades av det federala Bureau of Prisons om att man i nuläget har för avsikt att stänga Taft Correctional Institution i slutet av april.
Fängelset kunde ha stängts i slutet av denna månad, men BOP beslutade nyligen att hålla det öppet minst en månad till i hopp om att hitta ett alternativ till stängningen.
I början av veckan lämnade MTC in ett WARN-anmälan till länet Kern och meddelade att man förväntade sig att kontraktet med BOP skulle löpa ut den 30 april. Mer än 300 anställda kommer att sägas upp.
Taft Correctional Institution har för närvarande mer än 1 000 fångar och bidrar med 4,6 miljoner dollar till den lokala ekonomin, enligt MTC.
Fångarna vid fängelset förväntas överföras till andra anläggningar.
Fängelset arbetar också, utöver den förestående stängningen, för att begränsa den potentiella spridningen av COVID-19 genom att avbryta besöken, begränsa de intagnas förflyttning, begränsa personalens resor med mera.
Donald Thornsberry, yrkesinstruktör vid MTC, kritiserade BOP för att ha beslutat att stänga fängelset mitt i ovissheten om utbrottet av COVID-19.
”Enligt min åsikt är detta moraliskt och etiskt fel att göra mot personal och fångar under denna tid”, sade han i ett uttalande till media. ”Arbetsmarknaden lider svårt, det finns redan ett inflöde av arbetslöshetsfall och vi vet inte när denna pandemi kommer att upphöra”.
Taft City Manager Craig Jones upprepade liknande känslor i ett uttalande som släpptes i eftermiddags:
”Vi som samhälle är bedrövade över att få veta att Taft Correctional Institution kommer att stänga i slutet av april”, sade han. ”Vår nation kämpar mot en viruspandemi tillsammans med den ekonomiska chocken. Detta är inte rätt tid att fatta förhastade beslut som utlöser ytterligare arbetslöshet och förtvivlan för de hårt arbetande människorna i Taft.”
Jones sade att förlusten av mer än 300 arbetstillfällen och den potentiella flytten av familjerna till de fångar som kommer att förflyttas från fängelset kommer att vara mycket förödande för staden.
”Kongressledamot Kevin McCarthy har arbetat outtröttligt tillsammans med justitieministerns kansli för att finansiera nödvändiga reparationer och hålla fängelset öppet och fungerande”, sade han. ”McCarthys kontor, liksom staden Taft, har och kommer att fortsätta att kämpa för en transparent plan som kommer att ge de anställda och samhället trygghet.”