Uppfann de gamla filippinerna verkligen jojon?

Yo yo-yo har funnits i flera århundraden, men det var en filippinare vid namn Pedro Flores som med hjälp av en innovativ strängmetod förvandlade den till den ikoniska leksak som vi känner till och älskar idag.

(Uppdaterad den 2 mars 2020) Strängt taget är svaret på frågan ”Vem uppfann yo-yon?” ”Ingen vet.”

Det är omöjligt att fastställa identiteten på den första personen som kom på tanken att koppla ihop två skivor via en stång med tråd spunnen runt den. Liksom många av de saker vi njuter av i dag är yo-yo som vi känner till den en produkt av år av innovation och utveckling.

Det fanns dock ett viktigt ögonblick i yo-yos historia som drev dess popularitet till nya höjder – och historikerna tillskriver en filippinare skulden för det.

En lika, tja, knepig fråga att ta itu med är leksakens egentliga ursprungsland. Så innan vi dyker ner i det trick som gjorde yo-yon riktigt speciell är en kort historielektion dock på sin plats.

Världen runt

En del historiker tror att yo-yon först började snurra i Kina. Andra säger att de första yo-yos lindades i Indien.

Det har antagits att gamla filippinska jägarsamlare klättrade i träd, väntade på att vilda djur skulle passera förbi och kastade stenar eller tandade föremål bundna till sex meter långa snören mot dem. Denna praxis, som ska ha funnits i 400 år, gjorde det möjligt för dem att dra tillbaka sina vapen och kasta dem om och om igen tills de lyckades döda sina mål. Det finns dock inga konkreta eller tillförlitliga bevis som stöder dessa påståenden.

Historiskt sett kom dock de tidigaste verifierbara uppgifterna om leksaken från det antika Grekland, omkring 500 f.Kr. Tillverkade av trä, metall eller målade terrakottaskivor hade dessa antika leksaker sannolikt också ett religiöst värde. Man tror att barn erbjöd yo-yos av terrakotta till gudarna när de uppnådde en viss ålder. Forntida vaser målade med illustrationer av ungdomar med yo-yos (och en riktig terrakottaartefakt) finns utställda på Atens nationalmuseum.

När leksakerna nådde de europeiska kusterna i början av 1800-talet fick de nya namn. Britterna kallade dem bandalore eller quiz, medan fransmännen kallade dem incroyable eller l’emigrette. Det tog 60 år innan amerikanerna började plocka upp dem och snurra dem.

Men hur är det med själva ordet ”yo-yo”? I en artikel som publicerades 2004 skrev författaren och teknologen Joe Kissell:

Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary uppger att det ”troligen” härstammar från det lokanska ordet yóyo, samtidigt som man medger att det förekommer besläktade ord i andra filippinska språk. Nästan alla andra källor som jag konsulterade (inklusive Panatis Extraordinary Origins of Everyday Things) sa att ”yo-yo” var ett tagalogiskt ord, som antas betyda ”komma-komma” eller ”återvända”.

Breakaway

I början av 1900-talet hade leksaken redan spridit sig till olika delar av världen. Den blev dock först en riktig genombrottshit tack vare en bellboy i Kalifornien som hade gott om tid över.

Pedro Flores föddes i Vintar, Ilocos Norte, och emigrerade till USA för att studera juridik. Oväntat nog tog hans liv en annan vändning och det slutade med att han arbetade som bellboy. Under tiden fortsatte han att vårda sin fascination för yo-yos.

På den tiden var den dominerande yo-yo-konstruktionen att snöret var knutet och knutet runt axeln. Detta gjorde det möjligt för skivorna att gå fram och tillbaka, men det begränsade kraftigt de trick man kunde göra med leksaken.

Flores bestämde sig dock för att komma på en annan idé. Istället för att bara knyta axeln till slutet av ett snöre dubblerade han längden på snöret och slingrade det runt axeln. Denna konstruktion, som kallas looped slip-string, gjorde det möjligt för yo-yo:n att snurra med större stabilitet och rörelseupphängning. Detta gjorde det i sin tur möjligt för spelaren att utföra ett stort antal trick som tidigare inte var möjliga.

Flores bestämde sig för att kapitalisera sin idé och grundade Yo-Yo Manufacturing Company i Santa Barbara 1928. Han blev den första personen att massproducera dem och registrerade ”Flores Yo-Yo” som ett varumärke två år senare.

För att marknadsföra Flores Yo-Yo som ”The Wonder Toy” lanserade Flores en serie tävlingar i att snurra yo-yo på olika teatrar runt om i landet.

En påstådd bild av Pedro Flores som genomför en demonstration av den yo-yo han populariserade. (Bild: TheHarlow.net)

Förhandsöverlämning

Till slut köpte en amerikansk entreprenör vid namn Donald Duncan rättigheterna från Flores. År 1929 varumärkesskyddade Duncan namnet ”Yo-Yo” och grundade Donald Duncan Yo-yo Company.

Duncan arbetade outtröttligt med att marknadsföra produkten under 1930-talet. Han hade till och med team som reste runt i landet för att sälja leksakerna och demonstrera trick.

Duncans yo-yos skilde sig av en slump från Flores’. Medan Flores ursprungliga konstruktioner bestod av en enda träbit använde Duncan plast.

1962 rapporterades Duncans yo-yo ha sålt 45 miljoner enheter. Trots detta ansåg Duncan fortfarande att det var dyrt att producera och marknadsföra sina yo-yos. Så småningom sålde han rättigheterna till Flambeau Plastic Company och valde att i stället fokusera på att tillverka parkeringsmätare.

Designen av yo-yo har sedan dess utvecklats. Numera innehåller nyare versioner en mängd olika delar, till exempel kullager, fälgar och o-ringar av kisel, för att göra ännu fler trick möjliga.

Skjut på månen

Skojfriska fakta: Yo-Yo:n har den utmärkande egenskapen att den var den första leksaken som skickades till rymden.

Den strängade leksaken sköts upp i en omloppsbana via rymdfärjan Discovery den 12 april 1985, tillsammans med tio andra leksaker. Besättningsmedlemmar på rymdfarkosten använde yo-yo i en rad demonstrationer och experiment om mikrogravitation.

Som sagt, även om en filippinare tekniskt sett inte uppfann yo-yo, så revolutionerade han den – allt för att han var tillräckligt knäpp för att tro att en konstig sak knuten till ett snöre skulle bli en succé.

(Åh, och förresten: Click on each article subheading to watch some cool tricks!)

Cover photo: Evan-Amos (yo-yo); Wikimedia Commons (flag)

Author: Mikael Angelo Francisco

Bitten by the science writing bug, Mikael has years of writing and editorial experience under his belt. As the editor-in-chief of FlipScience, Mikael has sworn to help make science more fun and interesting for geeky readers and casual audiences alike.