Den amerikanska militären för officiellt krig i sju länder, enligt Vita husets senaste krigsrapport. Formellt känd som ”Report on the Legal and Policy Frameworks Guiding the United States’ Military Force and Related National Security Operations” (rapport om de rättsliga och politiska ramarna som styr USA:s militära styrkor och relaterade nationella säkerhetsoperationer), flaggar den oklassificerade delen för operationer i Afghanistan, Irak, Syrien, Jemen, Somalia, Libyen och Niger – alla under samma krigsbefogenhet som beviljades i 2002 års auktorisation för användning av militärt våld för att bekämpa militanta al-Qaida-anknytningar.
Grupper som USA:s militär kämpar mot: AQ, ISIS, houthierna i Jemen, talibanerna, Haqqani-nätverket, Assadregimen (med kryssningsmissilattackerna i april 2017), al-Shabab och ”element som bedöms vara en del av ISIS”. Rapportens sekretessbelagda bilaga går närmare in på grupperna.
Det största avsnittet är reserverat för Syrien, inte för att det gör det lättare att säga vilken av dessa konflikter som kan komma att avslutas först, eftersom de fortfarande omfattar den ”instabilitetsbåge” som tjänstemän från Obama-eran hänvisade till – och även president George W. Bush för nästan exakt 12 år sedan.
Hågkomster om varför alla dessa konflikter är lagliga: 2002 års AUMF ”innehåller ingen geografisk begränsning av var auktoriserat våld kan användas … för att försvara Förenta staternas nationella säkerhet.”
Också i rapporten: bekräftelse ”på att USA delar information med saudierna i deras bombningskampanj i Jemen, även om amerikanska militärtjänstemän fortsätter att förneka att de gör det”, konstaterade Breaking Defense’s Paul McCleary i onsdags på Twitter. Läs hela rapporten, här.
En sak till om Jemen: Försvarsminister Mattis är ett stort fan av den amerikanska militärens saudiska stöd till Saudiarabiens krig i Jemen. Så mycket att han vädjar till kongressen (PDF) inför en omröstning i senaten om huruvida USA:s stöd till en slingrande konflikt som nu har sin 1 087:e dag i rad ska upphöra. Washington Post har resten av historien här.
Från Defense One
Pentagon uppmanar ledarna att prata mer med entreprenörer – och mindre med allmänheten och pressen // Marcus Weisgerber: En dag efter att flygvapnets ledare kraftigt begränsat mediekontakterna uppmuntrade vice försvarsminister Patrick Shanahan Pentagons tjänstemän att engagera sig mer med industrin.
Den militära kapplöpningen om rymden kommer att bero på förmågan att välja kommersiella tjänster // Patrick Tucker: ”Det militära loppet om rymden kommer att vända på förmågan att välja kommersiella tjänster // Patrick Tucker: Som en förvirrad konsument som står inför en hel gång med sylt och gelé kan Pentagon inte räkna ut hur man ska köpa smart på den explosionsartade marknaden för kommersiella satellittjänster.
Snickrande team // Eliot A. Cohen: Pentagon har en mycket stor del av sin verksamhet i en värld av ”smekmånglare”: Tillersons avskedande lämnar Vita huset mer än någonsin det konspiratoriska och oärliga hovet för en oberäknelig, dåligt informerad och egensinnig monark.
Varför sparkade Trump Tillerson nu? // David Frum: Den specifika tidpunkten för åtgärden – efter utrikesministerns brytning med presidenten för att fördöma en rysk attack i Storbritannien – väcker frågor om dess motiv.
Välkommen till denna torsdagsutgåva av The D Brief av Ben Watson och Bradley Peniston. Skicka e-post till oss. Och om du tycker att detta är användbart kan du överväga att vidarebefordra det till en vän eller kollega. De kan prenumerera gratis här. OTD2011: Syrierna protesterar mot Assadregimen i Damaskus (mer nedan).
Också i denna krigsrapport: En operation i Niger som du (förmodligen) inte kände till. Nästan tre månader efter att den inträffade berättade den amerikanska militären för New York Times om ett anfall av gröna baskrar i Niger som dödade 11 påstådda ISIS-krigare den 6 december. Det amerikanska elementet samarbetade med nigerianska trupper, och enligt uppgift skadades ingen av dem i eldstriden. Striden refererades i bara en enda rad i den ovan citerade krigsrapporten.
Men det är inte hela historien: Striden ”tillsammans med minst 10 andra tidigare orapporterade attacker mot amerikanska trupper i Västafrika mellan 2015 och 2017 – tyder på att det dödliga bakhållet den 4 oktober inte var en isolerad episod i en nation där USA håller på att bygga en stor drönarbas”, rapporterade Adam Goldman från Times i onsdags.
Och även om allmänheten kanske inte visste, och Africom-chefen general Thomas Waldhauser, underlät att nämna det i sitt vittnesmål i februari inför kongressen, ”sade en högt uppsatt republikansk rådgivare i representanthuset på onsdagen att lagstiftarna hade informerats om attacken den 6 december strax efter att den inträffat”. Läs vidare här.
ICYMI: Den amerikanska armén säger att den utökar sitt fotavtryck i Afghanistan, konstaterade Stars and Stripes Chad Garland efter att ha läst detta meddelande från Big Army public affairs för en vecka sedan.
Den relevanta raden: ”För att tillhandahålla tillförlitliga och säkra signaltjänster till dessa platser krävs ytterligare material och utrustning samt personal för att underhålla och driva dem”, enligt överste Christine Rummel – vars titel är den mycket långa ”Director of Communications Integration in Afghanistan for the 335th Signal Command (Theater) (Provisional)”.
Vi svänger österut nu, eftersom PACOM:s amiral Harris vill sälja F-35:or till Indien, rapporterade den Indienbaserade Stratpost i onsdags och kallade Harris för ”den första amerikanska tjänstemannen som hänvisar till en sådan potentiell försäljning.”
Var de tar sitt hopp: Harris vittnesmål den 14 februari inför representanthusets utskott för väpnade tjänster. Där flaggade Harris för flygplan för möjlig försäljning till Indien, inklusive F-16, F/A-18E, 12-15 P-8I, en SeaGuardian UAS, en MH-60R multirole havsbaserad helikopter och F-35.
Enligt Stratpost är ”huvudskälet till att det inte har förekommit någon diskussion om en sådan potentiell försäljning motviljan på båda sidor att vara först med att inleda ett samtal om detta. Detta verkar ha förändrats.”
Nästa steg: ”De två länderna har planerat ett 2+2-möte mellan utrikes- och försvarsministrarna nästa månad.” Läs vidare här:
Nato ber Moskva att förklara sig. ”Den västliga militäralliansen Nato uppmanade på onsdagen Ryssland att ge Storbritannien ”fullständig information” om det nervgift från sovjettiden som användes i en attack mot en rysk dubbelagent den 4 mars, efter en brittisk genomgång för allierade vid Natos högkvarter”, rapporterar Reuters.
NATO:s uttalande: ”De allierade uttryckte djup oro över den första offensiva användningen av ett nervgift på alliansens territorium sedan Natos grundande.”
Tysklands försvarsminister: Det är ”mycket troligt” att Ryssland ligger bakom detta ”allvarliga brott mot internationella överenskommelser om kemiska vapen.”
Nikki Haley till FN:s säkerhetsråd: Vi bör ställa Kreml till svars. ”USA anser att Ryssland är ansvarigt för attacken mot två personer i Storbritannien med hjälp av ett militärt nervgift”, sade Haley vid ett möte i FN:s säkerhetsråd i New York, rapporterade NBC News. ”Haley sade att USA stod i ”absolut solidaritet” med Storbritannien efter att landet utvisat 23 ryska diplomater som svar på den kemiska attacken förra veckan mot ex-spionen Sergej Skripal och hans dotter Julia.”
Den amerikanska flottan åkte till Arktis och tog med sig CNN på resan. Där samtalar Jim Sciutto med befälhavaren och besättningen på USS Hartford, en kärnkraftsdriven ubåt i Los Angeles-klassen, som bröt igenom den arktiska isen. Det fem minuter långa reportaget börjar här.
Och slutligen i dag: För exakt sju år sedan började protesterna som skulle förvandlas till ett inbördeskrig i Syriens huvudstad Damaskus. Sex demonstranter greps till en början av Assadregimens styrkor, som skulle fortsätta att använda alltmer våldsamma medel för att försöka slå ner oroligheterna. Under de mer än 2 500 dagar som gått sedan dess har omkring 400 000 syrier dött och nästan 13 miljoner har fördrivits – varav mer än 5 miljoner nu lever som flyktingar i länder i hela Mellanöstern och Nordafrika.
Se dussintals av de vapen som använts under konflikten i vår serie i 10 delar som producerades i juli 2016, här.