Utgångsdatum

Vad är ett utgångsdatum?

Ett utgångsdatum är ett datum efter vilket en förbrukningsvara, t.ex. livsmedel eller läkemedel, inte får användas eftersom den kan vara förstörd, skadad eller ineffektiv. Termen utgångsdatum hänvisar också till det datum då ett läkemedelspatent löper ut.

Förståelse för utgångsdatum

Utgångsdatum är särskilt viktigt för läkemedel eftersom de ger den enda indikationen om huruvida produkten fortfarande är säker att använda. Livsmedel, å andra sidan, ser ofta dåliga ut eller luktar illa när de har passerat sitt bäst-före-datum. Eftersom användningen av medicinska produkter med utgångsdatum kan skada vår hälsa, föreskrev Förenta staternas Food and Drug Administration (FDA) i slutet av 1970-talet att alla receptbelagda och receptfria medicinska produkter ska ha ett utgångsdatum. Utgångsdatum för läkemedel är ofta märkt med ”EXP” och finns tryckt på etiketten eller stämplat på läkemedelsflaskan eller lådan.

Varför det kan vara riskabelt att använda utgångna läkemedel

Det är särskilt viktigt att hålla sig till läkemedels utgångsdatum. Eftersom deras kemiska sammansättning kan förändras med tiden riskerar utgångna läkemedel att bli mindre potenta, mindre effektiva och till och med skadliga. Ett utgånget läkemedel kanske till exempel inte kan kontrollera det underliggande tillståndet lika bra som ett läkemedel som inte har nått sitt utgångsdatum, så att använda det kan få allvarliga konsekvenser.

I vissa fall kan FDA förlänga utgångsdatumet för ett läkemedel om det råder brist på det. Det förlängda utgångsdatumet baseras på stabilitetsdata för läkemedlet som har granskats av FDA.

Kassera utgångna läkemedel

Istället för att slänga dem i papperskorgen bör du kassera utgångna läkemedel på rätt sätt. Om det inte finns några bortskaffningsinstruktioner på läkemedelsförpackningen bör du kontrollera om det finns program för återtagande av läkemedel i din stat eller kommun.

I avsaknad av särskilda instruktioner eller återtagandeprogram rekommenderar amerikanska federala riktlinjer att man gör sig av med utgångna eller oönskade läkemedel genom att lägga dem i en påse eller behållare och blanda dem med kaffesump eller kattströ. Vissa mediciner bör spolas ut.

Utgångsdatum för livsmedel

Med livsmedel är dock utgångsdatum en något annorlunda historia. Livsmedelstillverkare tillhandahåller dateringar för att hjälpa konsumenter och återförsäljare att avgöra när maten är av bästa kvalitet. Med undantag för modersmjölksersättning är datum inte en indikator på en produkts säkerhet och de krävs inte enligt federal lag. En märkning av en livsmedelsprodukt kan innehålla två typer av datum:

• Öppen datering är ett kalenderdatum som tillverkaren eller återförsäljaren anbringat på en livsmedelsprodukt. Kalenderdatumet talar om för konsumenterna hur länge produkten beräknas vara av bästa kvalitet, och det hjälper butikerna att bestämma hur länge de ska visa produkten till försäljning.
• Sluten datering är en kod som består av bokstäver och/eller siffror; den appliceras av tillverkarna för att identifiera datum och tid då de producerade produkten.

FSIS: vakthund för vårt kött, fjäderfä och ägg

Food Safety and Inspection Service (FSIS), som är ett organ inom Förenta staternas jordbruksdepartement (USDA), är ett tillsynsorgan för folkhälsa med ansvar för att se till att Amerikas kommersiella utbud av kött, fjäderfä och ägg är säkert, hälsosamt och korrekt märkt och förpackat. FSIS uppdragsbeskrivning lyder: ”Skydda allmänhetens hälsa genom att garantera säkerheten hos kött-, fjäderfä- och bearbetade äggprodukter”.

För dessa produkter får tillverkarna frivilligt ange utgångsdatum om de är märkta på ett sätt som är sanningsenligt och inte vilseledande och som överensstämmer med FSIS bestämmelser. För att uppfylla kraven måste ett kalenderdatum uttrycka både månad och dag i månaden. Hållbara och frysta produkter måste också ange årtalet. Dessutom måste det i omedelbar anslutning till datumet finnas en fras som förklarar innebörden av det datumet, t.ex. ”Bäst om använt senast.”

Fraser för datummärkning av livsmedelsprodukter

Det finns inga enhetliga eller allmänt accepterade beskrivningar som används på livsmedelsetiketter för öppen datering i Förenta staterna. Till följd av detta använder producenterna en mängd olika fraser på sina etiketter för att beskriva kvalitetsdatum:

• Bäst om det används senast/förr: Detta datum anger när en produkt har bäst smak eller kvalitet; det anger inte säkerhet eller när den ska köpas.
• Sell-by-datum: Ett Sell-by-datum anger för butiken hur länge produkten ska ligga utställd för försäljning för lagerhållning; det är inte ett säkerhetsdatum.
• Sista användningsdatum: Detta är det sista datum som rekommenderas för att använda produkten medan den är av högsta kvalitet; det är inte ett säkerhetsdatum utom när det används på modersmjölksersättning.
• Frys senast: Detta datum anger när en produkt bör frysas för att bibehålla sin bästa kvalitet; det anger inte säkerhet eller när den ska köpas.

Sätt som livsmedelstillverkare bestämmer kvalitetsdatum

När de bestämmer datumet då en produkt kommer att vara av bästa kvalitet tar producenter och återförsäljare hänsyn till faktorer som hur länge och vid vilken temperatur ett livsmedel förvaras medan det distribueras och innan det erbjuds till försäljning. Andra faktorer, såsom livsmedlets särskilda egenskaper och dess typ av förpackning, påverkar hur länge en produkt kommer att vara av optimal kvalitet.

Och även om det är sant att kvaliteten på lättfördärvliga produkter kan försämras efter att det märkta datumet har passerat, bör sådana produkter fortfarande vara säkra om de hanteras på rätt sätt. Konsumenter måste utvärdera en produkts kvalitet genom att titta, lukta, smaka och röra vid den innan de konsumerar den för att se om varan visar tecken på fördärv.

Utgångsdatum för patent på receptbelagda läkemedel

Det amerikanska patent- och varumärkesverket beviljar medicinska patent till läkemedelsföretag när ett nytt märkesläkemedel släpps ut på marknaden. Patentet skyddar läkemedelstillverkaren från att dess läkemedel kopieras av konkurrenter under en viss tid, vanligtvis 20 år. Patentexklusiviteten för särläkemedel varar i sju år, och ett patent för en ny kemikalie varar i fem år.

I Orange Book – en förteckning över läkemedel som FDA har godkänt som både säkra och effektiva – anges patenten för nya läkemedel, tillsammans med deras utgångsdatum. Enligt Hatch-Waxman-lagen måste en tillverkare av generiska läkemedel, för att få ett godkännande för ett läkemedel, intyga att den inte kommer att lansera sin generiska produkt förrän efter det att patentet på det ursprungliga läkemedlet har löpt ut, såvida inte patentet befinns vara ogiltigt eller icke verkställbart, eller om den generiska produkten inte kommer att göra intrång i det listade patentet.