Den 25 juli 1978 föds Louise Joy Brown, världens första barn som avlats med hjälp av provrörsbefruktning (IVF), på Oldham and District General Hospital i Manchester, England, av föräldrarna Lesley och Peter Brown. Det friska barnet föddes strax före midnatt genom kejsarsnitt och vägde 5 pounds, 12 ounces.
För att föda Louise hade Lesley Brown lidit av åratal av infertilitet på grund av blockerade äggledare. I november 1977 genomgick hon det då experimentella IVF-förfarandet. Ett moget ägg avlägsnades från en av hennes äggstockar och kombinerades i en laboratorieskål med hennes mans spermier för att bilda ett embryo. Embryot implanterades sedan i hennes livmoder några dagar senare. Hennes IVF-läkare, den brittiske gynekologen Patrick Steptoe och forskaren Robert Edwards, hade inlett sitt banbrytande samarbete tio år tidigare. När media fick kännedom om graviditeten ställdes Browns inför en intensiv offentlig granskning. Louises födelse skapade rubriker runt om i världen och väckte olika juridiska och etiska frågor.
Den andra dottern, Natalie, fick familjen Brown flera år senare, också den genom IVF. I maj 1999 blev Natalie den första IVF-bebisen som födde ett eget barn. Barnets befruktning skedde på naturlig väg, vilket minskade vissa farhågor om att kvinnliga IVF-bebisar inte skulle kunna bli gravida på naturlig väg. I december 2006 födde Louise Brown, det ursprungliga ”provrörsbarnet”, en pojke, Cameron John Mullinder, som också föddes på naturlig väg.
I dag anses IVF vara en vanlig medicinsk behandling för infertilitet. Hundratusentals barn runt om i världen har blivit avlade genom förfarandet, i vissa fall med donerade ägg och spermier.