Världsutställningen 1893

Fueled by the Progressive era’s interest in municipal improvement, other cities requested Burnham’s planning services. In 1902–03 Burnham, with architects Arnold W. Brunner and John M. Carrère, prepared for the city of Cleveland a ”Group Plan” for a new downtown civic centre of Beaux Arts buildings formally arranged around a rectangular park. År 1905 utarbetade Burnham en mycket mer omfattande plan för San Francisco under ledning av ledande privatpersoner som organiserade sig i Association for the Improvement and Adornment of San Francisco. I efterdyningarna av jordbävningen 1906 genomfördes dock inte denna plan. Under tiden fortsatte Burnhams arkitektkontor att blomstra. Han hade blivit så berömd som stadsplanerare att när Filippinerna överläts till USA efter det spansk-amerikanska kriget bad den federala regeringen Burnham att skapa en ”försköningsplan” för Manila och att utforma en helt ny sommarhuvudstad, Baguio, i Luzons högland. Han svarade med att rekommendera att Manilas gamla muromgärdade spanska stad skulle bevaras, och i båda städerna använde han sig av välkända komponenter från City Beautiful: ett system av parker, ett nätverk av diagonala vägar för att effektivisera trafiken och ett medborgarcentrumkomplex, formellt arrangerat som samhällets hjärta.

Burnham tog alltså med sig ett helt livs erfarenhet till sitt mästerverk, 1909 års plan för Chicago, som han skrev tillsammans med sin unge medarbetare Edward Bennett. Boken, som publicerades av och skrevs för Commercial Club of Chicago, en privat grupp av medborgarvänliga företagsledare som arbetade nära Burnham med rapporten, anses vara en milstolpe i stadsplaneringshistorien. Den erkände staden i sitt sammanhang, inte som en isolerad samling byggnader utan som en organisk helhet som är sammankopplad med och har ett inbördes förhållande till sin region. Den omfattade en radie på 60 mil som inkluderade tre delstater och Michigansjön. Planen, som var visionär men ändå detaljerad, konfronterade djärvt komplexiteten i den moderna industristaden och hävdade att det gick att hitta lösningar som skulle förbättra infrastrukturen, minska trafikstockningarna, tillhandahålla öppna ytor och förbättra den fysiska miljön på ett varaktigt och meningsfullt sätt för invånarna. Att reservera sjöfronten som offentlig plats var en av Burnhams viktigaste frågor och en av planens mest anmärkningsvärda prestationer.

Burnham och medlemmarna i Commercial Club insåg vikten av marknadsföring för att få stöd för sina idéer. För detta ändamål var Plan of Chicago vackert tryckt och innehöll suggestiva teckningar av hur Chicago skulle kunna se ut varvat med fotografier och detaljerade kartor och grafer. Den släpptes för allmänheten den 4 juli 1909. Civila, kulturella och pedagogiska ledare rådfrågades under utarbetandet, och en vandringsutställning med de ritningar som skapades för projektet förbereddes för att visas både i USA och utomlands. Planen för Chicago bygger på europeiska förebilder, särskilt Baron Haussmanns Paris, med sina breda diagonala gator, samt på Beaux Arts-koncept om balans, axialitet och symmetri. Även om Chicagoplanen till en början fick stor uppskattning, tog den inte hänsyn till bilismens enorma inverkan. Vissa kritiker påpekade redan då att den ignorerade bostäder och andra brådskande sociala frågor i städerna. Burnhams opublicerade utkast till planen innehåller dock en anmärkningsvärd social agenda. Andra har sedan dess hävdat att Burnhams plan representerar ett elitistiskt synsätt med betoning på social kontroll och ordning; den är, menar dessa kritiker, för omfattande för att kunna förverkligas fullt ut och för monumental för att vara mänsklig. Icke desto mindre har Plan of Chicago inspirerat generationer av Chicagobor och andra att arbeta mot idealet om en vacker och effektiv stad.