Västerländsk civilisation

Spridningen av den svarta döden. Animation som visar spridningen av den svarta döden från Centralasien till Östasien och Europa från 1346 till 1351.

Den svarta döden spreds över Medelhavet och Europa och beräknas ha dödat 30-60 procent av Europas totala befolkning. Medan Europa ödelades av sjukdomen klarade sig resten av världen mycket bättre. I Indien ökade befolkningen från 91 miljoner år 1300 till 97 miljoner år 1400 och 105 miljoner år 1500. Afrika söder om Sahara förblev också i stort sett opåverkat av pesten.

Symtom och behandling

Det mest ökända symtomet på böldpest är en infektion av lymfkörtlarna, som blir svullna och smärtsamma och kallas buboes. Buboes i samband med böldpest finns vanligen i armhålorna, ljumskarna och nackregionen. Gangrän på fingrar, tår, läppar och näsa är ett annat vanligt symptom.

Medietida läkare trodde att pesten skapades av luft som fördärvades av fuktigt väder, ruttnande obegravda kroppar och ångor som producerades av dåliga sanitära förhållanden. Den rekommenderade behandlingen av pesten var god kost, vila och att flytta till en icke-infekterad miljö så att individen kunde få tillgång till ren luft. Detta hjälpte visserligen, men inte av de skäl som de dåvarande läkarna trodde. I själva verket, eftersom de rekommenderade att man skulle flytta bort från ohälsosamma förhållanden, kom människor i själva verket bort från de gnagare som bar på de loppor som bar på infektionen.

Pestläkare rekommenderade att man skulle gå omkring med blommor i eller runt näsan för att ”avvärja stanken och kanske det onda som drabbade dem”. Vissa läkare bar en näbbliknande mask fylld med aromatiska föremål. Maskerna var utformade för att skydda dem från rutten luft, som ansågs vara orsaken till infektionen.

En pestläkare. Teckning som illustrerar en pestläkares kläder och ”näbb”.

Då människor inte hade kunskap för att förstå pesten trodde man att den var ett straff från Gud. Man trodde att det enda sättet att bli av med pesten var att bli förlåten av Gud. En metod var att rista in symbolen för korset på husets ytterdörr med orden ”Herre förbarma dig över oss” i närheten.

Den svarta dödens inverkan på samhälle och kultur

Den svarta dödens efterdyningar skapade en rad religiösa, sociala och ekonomiska omvälvningar som hade djupgående effekter på den europeiska historiens gång. Det tog 150 år för Europas befolkning att återhämta sig. Effekterna av pesten förändrade oåterkalleligt den sociala strukturen, vilket resulterade i utbredd förföljelse av minoriteter som judar, utlänningar, tiggare och spetälska. Osäkerheten kring den dagliga överlevnaden har ansetts ha skapat en allmän stämning av sjuklighet och påverkat människor att ”leva för stunden”.

Eftersom 1300-talets läkare inte kunde förklara orsaken till pesten, vände sig européerna till astrologiska krafter, jordbävningar och judars förgiftning av brunnar som möjliga orsaker till pestens uppkomst. Ingen på 1300-talet ansåg att råttbekämpning var ett sätt att avvärja pesten, och folk började tro att endast Guds vrede kunde ge upphov till så fruktansvärda företeelser. Giovanni Boccaccio, en italiensk författare och poet från 1300-talet, ifrågasatte om pesten sändes av Gud för att korrigera människorna, eller om den kom genom himlakropparnas inflytande. Kristna anklagade judar för att förgifta offentliga vattentäkter i ett försök att förstöra den europeiska civilisationen. Spridningen av detta rykte ledde till att hela judiska städer förstördes fullständigt, men det orsakades helt enkelt av misstänksamhet från de kristnas sida, som märkte att judarna hade förlorat färre liv i pesten på grund av sina hygieniska rutiner. I februari 1349 mördades 2 000 judar i Strasbourg. I augusti samma år utrotades de judiska församlingarna i Mainz och Köln.

Det fanns en betydande inverkan på religionen, eftersom många trodde att pesten var Guds straff för syndiga sätt. Kyrkans mark och byggnader var opåverkade, men det fanns för få präster kvar för att upprätthålla det gamla schemat för gudstjänsterna. Över hälften av församlingsprästerna, som gav de sista sakramenten till de döende, dog själva. Kyrkan tog initiativ till att rekrytera ersättare, men processen tog tid. Nya högskolor öppnades vid etablerade universitet och utbildningsprocessen påskyndades. Bristen på präster öppnade nya möjligheter för lekmannakvinnor att ta på sig mer omfattande och viktiga tjänsteroller i de lokala församlingarna.

Flagellantismen var en rörelse på 1200- och 1300-talen som involverade radikaler inom den katolska kyrkan. Den började som en militant pilgrimsvandring och fördömdes senare av den katolska kyrkan som kättersk. Aktiviteten nådde sin höjdpunkt under den svarta döden. Flagellantgrupper uppstod spontant över hela Nord- och Centraleuropa 1349, utom i England. Den tyska och nederländska rörelsen, Korsets bröder, är särskilt väldokumenterad. De upprättade sina läger på fält i närheten av städer och höll sina ritualer två gånger om dagen. Anhängarna föll på knä och gisslade sig själva genom att gestikulera med sina fria händer för att ange sin synd och slå sig rytmiskt till sånger, så kallade Geisslerlieder, tills blodet flödade. Ibland sögs blodet upp av trasor och behandlades som en helig relik. Vissa städer började märka att flagellanter ibland förde med sig pest till städer där den ännu inte hade dykt upp. Därför nekades de senare inträde. Flagellanterna svarade med ökad fysisk botgöring.

Den svarta döden hade en djupgående inverkan på konst och litteratur. Efter 1350 blev den europeiska kulturen i allmänhet mycket morbid. Den allmänna stämningen var pessimistisk, och den samtida konsten blev mörk med framställningar av döden. La Danse Macabre, eller dödsdansen, var en samtida allegori som tog sig uttryck i konst, dramatik och trycksaker. Dess tema var dödens allmängiltighet och uttryckte tidens allmänna visdom att oavsett vilken ställning man hade i livet förenade dödsdansen alla. Den bestod av den personifierade döden som ledde en rad dansande figurer från alla samhällsskikt till graven – vanligtvis med en kejsare, kung, påve, munk, yngling och vacker flicka, alla i skelettliknande tillstånd. Sådana konstverk producerades under den svarta dödens påverkan och påminde människor om hur ömtåliga deras liv var och hur fåfängliga det jordiska livets härligheter var.

Danse Macabre. Dödsdansen (1493) av Michael Wolgemut, från Liber chronicarum av Hartmann Schedel.

Pestens ekonomiska konsekvenser

Den stora befolkningsförlusten till följd av pesten medförde gynnsamma resultat för de överlevande bönderna i England och Västeuropa. Den sociala rörligheten ökade, eftersom avfolkningen ytterligare urholkade böndernas redan försvagade skyldigheter att stanna kvar på sina traditionella gårdar. Feodalismen återhämtade sig aldrig. Det fanns gott om mark, lönerna var höga och livegenskapen hade i stort sett försvunnit. Det var möjligt att röra på sig och att stiga högre upp i livet.

Den svarta döden uppmuntrade innovation av arbetsbesparande teknik, vilket ledde till högre produktivitet. Det skedde en övergång från spannmålsodling till djurhållning. Spannmålsodling var mycket arbetsintensivt, men djurhållning krävde bara en herde, några hundar och betesmark.

Då pesten lämnade stora arealer jordbruksmark oskötta, blev de tillgängliga för bete och gav därmed mer kött på marknaden; konsumtionen av kött- och mejeriprodukter ökade, liksom exporten av nötkött och smör från de låga länderna, Skandinavien och norra Tyskland. Överklassen försökte dock ofta stoppa dessa förändringar, till en början i Västeuropa och mer kraftfullt och framgångsrikt i Östeuropa, genom att införa sumptuarielagar. Dessa reglerade vad människor (särskilt från bondeklassen) fick bära så att adelsmännen kunde se till att bönderna inte började klä sig och uppträda som medlemmar av högre klasser med sin ökade rikedom. En annan taktik var att fastställa priser och löner så att bönderna inte kunde kräva mer med stigande värde. I England tillämpades 1351 års stadga för arbetare, vilket innebar att ingen bonde kunde begära högre lön än vad de hade 1346. Denna lag var mer eller mindre framgångsrik beroende på hur mycket uppror den väckte; en sådan lag var en av orsakerna till 1381 års bondeuppror i England.

Pesten innebar att livegenskapen till slut upphörde i Västeuropa. Herrgårdssystemet hade redan problem, men den svarta döden säkrade dess undergång i stora delar av Väst- och Centraleuropa år 1500. En allvarlig avfolkning och migration av människor från byar till städer orsakade en akut brist på arbetskraft inom jordbruket. I England övergavs mer än 1 300 byar mellan 1350 och 1500.

Black Death (”Hollaback Girl” av Gwen Stefani). Det är svårt att hitta en låt att parodiera för ett så hemskt ämne. Vi ber om ursäkt till Gwens fans, men det är för utbildningens skull!