Vad är Advanced Placement (AP)?

Det finns en uppfattning inom internationella skolor om att Advanced Placement-kurser är ett mindre rigoröst alternativ till en gymnasieexamen än exempelvis IB-diplom. I verkligheten erbjuder de eleverna möjligheten att faktiskt bedriva studier på universitets-/högskolenivå medan de fortfarande går på gymnasiet. Dessutom kan eleverna till och med få collegepoäng för dessa studier och en god ställning för att komma in på sitt drömhögskola i USA. Det som AP-kurserna erbjuder skiljer sig verkligen mycket från IB-diplomet eller A-nivåerna. Var och en av dessa studievägar har ett annat mål och syfte.

Som handledare får vi ofta frågan: ”Vad är den bästa gymnasieexamen?”. Vårt svar är alltid: ”Vad är det bästa för dig? Vilken typ av elev är ditt barn? Vilka är deras mål för framtiden?”. I den här artikeln kombinerar vi vår kunskap om varför AP-kurser kan vara ett bra alternativ med insikter från Philip Shaw, AP-samordnare vid Collège du Léman, och kemilärare och TutorsPlus-tutor Margarita Mechkova.

Vad är AP?

Kanske är det bättre att börja med vad det inte är. Advanced Placement (AP) är inte ett studieprogram som i sig leder till en gymnasieexamen. Det är istället en rad olika kurser som erbjuds som separata enheter på Advanced Placement-nivå. De är utformade för att vara kurser på universitets- eller högskolenivå. Skolor som erbjuder AP kombinerar det ofta med sitt eget program för gymnasieexamen. Vid Collège du Léman, till exempel, läser eleverna en kombination av AP och vanliga klasser. Under det första året av det tvååriga High School Diploma-programmet måste eleverna läsa engelska, matematik, franska plus fyra valbara ämnen. Det finns en AP som erbjuds för vart och ett av dessa ämnen. AP-kurserna tar ungefär åtta månader att genomföra och kan genomföras under det sista eller näst sista året av diplomet – eller till och med tidigare om eleven vill och kan.

AP-kurserna ger elever som utmärker sig i ett visst ämne möjlighet att redan nu börja förbereda sig för fortsatta studier inom det området, särskilt om de har för avsikt att bedriva fortsatta studier vid ett lärosäte i USA, eftersom AP-kurser får tillgodoräknas. Undervisningsstilen är mer föreläsningsbaserad, som vid universitet, och eleverna förväntas göra mycket läsning och självständigt lärande. Tempot är högt och kulminerar i ett slutprov som är beroende av att eleverna minns fakta för att lyckas.

Lägger AP en bra grund för högre studier?

AP är särskilt utformad för att lägga grunden för högre studier, till den grad att den kan räknas som första årets collegepoäng om eleverna uppnår tillräckligt höga betyg. Det är tekniskt sett möjligt för eleverna att spara en hel termin eller till och med ett år av college-studier om de har uppnått goda resultat i relevanta AP-ämnen.

Phil Shaw på CDL förklarar att AP-skaparna reagerar på förändrade förväntningar på utbildning och på konkurrensen från IB och andra program genom att införa en tvåårig ”Capstone”-kurs som ännu tydligare modellerar studier på college-/universitetsnivå. Skolorna måste gå igenom en särskild ansökningsprocess för att få genomföra kursen eftersom de är direkt ansvariga för att skapa läroplanen. Under det första året är seminariekomponenten utformad efter en universitetsliknande klass som är tvärvetenskaplig och använder färdigheter från olika AP-kurser. Till exempel kan ett seminarium i humaniora innehålla delar av historia, engelska osv.

Utvärderingen sker genom en muntlig grupppresentation som filmas och skickas till college board, ett forskningsarbete på 1 000 ord och ett prov i slutet av året. Det andra året kallas ”Research”, och eleverna väljer ett ämne inom vilket ämne som helst och förbereder en forskningsrapport på 5 000 ord och, vilket är viktigt, försvarar den inför en panel. Försvaret av uppsatsen ger också högst 25 % av betyget. Om en elev uppnår tre APs plus Capstone-kursen får han eller hon ett ”Capstone Diploma”, som är särskilt erkänt i USA.

*

”AP introducerar eleverna till ett helt annat arbetssätt och ger dem en försmak av vad som väntar dem på universitetet. Collège du Léman erbjuder 19 AP-program så en elev kan verkligen specialisera sig”.

Philip Shaw – AP-samordnare, Collège du Léman.

*

Hur skiljer det sig från IB-diplomprogrammet?

Men medan IB-diplomprogrammet betonar undersökningsbaserat och färdighetsbaserat lärande, betonar AP-utbildningen att behärska kunskapen om innehållet i läroplanen. AP-kurserna är mindre tvärvetenskapliga och färdighetsbaserade men går mycket djupt in i innehållet i ett visst ämnesområde. AP bedöms mer traditionellt, genom att svara rätt eller fel på frågor i provet. Eleverna får en procentsats som omvandlas till ett betyg 1-5. Slutproven väger tyngre än IB-diplomet.

Det finns en vanlig missuppfattning om att AP inte är lika krävande. Margarita, en erfaren kemilärare med erfarenhet av både AP och IB Diploma Chemistry hos TutorsPlus, insisterar dock på att strängheten inte är lägre eller högre, utan att sättet som eleverna lär sig helt enkelt är annorlunda. Hon betonar att det är utmanande att få de högsta betygen i AP. Skillnaden är att det är mindre fokus på tidshantering och att jonglera med en mängd olika bedömda kursarbeten under hela kursen. Om en elev däremot är väl förberedd i slutet av kursen inför slutproven kommer de att klara sig bra i AP.

*

”Jag tycker om att undervisa i AP eftersom man är omgiven av mycket duktiga, kreativa och självständiga elever”.

Margarita Mechkova – kemilärare och TutorsPlus-tutor.

*

Är det några förkunskaper som krävs för att få studera på AP-nivå?

Officiellt sett finns det inga sådana. AP-kurserna är dock krävande och kräver mycket kunskap om innehållet. Av denna anledning insisterar många skolor på vissa förkunskapskrav så kontrollera dessa med enskilda skolor. Det finns Pre-AP-kurser som många skolor erbjuder som förkunskapskrav för ämnen på AP-nivå. Även om AP College Board inte tvingar eleverna att studera Pre-AP är det ett bra sätt för skolorna att se till att eleverna har en solid grund för de krav som AP ställer.

På Collège du Léman kräver vissa ämnen på AP-nivå, t.ex. fysik, biologi, kemi, engelska och konst, att man fullföljer Honours-klassen i årskurs 11. För matematik finns det en progressiv inlärningsprocess: Algebra 2, sedan Pre-Calculus, Calculus AB och sedan Calculus BC.

finns det ett minsta antal AP-kurser som en elev helst bör läsa?

Nej, eleverna kan läsa bara en AP-kurs eller fler. Dessa kan göras när som helst under skolgången, men oftast under de tre sista åren av gymnasiet och helst förskjutet under hela tiden på grund av deras krävande karaktär. En elev som är mycket duktig i ett ämne kan t.ex. göra en AP-kurs redan tre år innan han/hon avslutar gymnasiet och sedan göra ytterligare ett par kurser under de två sista åren. En AP-kurs på ett år anses i allmänhet vara ganska hanterbar, medan två på ett år redan är mycket. Vissa universitet utanför USA kräver ett visst antal AP-kurser – till och med upp till fem! – för att komma in på en viss kurs, så detta är värt att undersöka i förväg.

Hur fungerar AP som tillgodoräknande på en amerikansk högskola?

En stor och avgörande skillnad med AP är att du kan få tillgodoräknande för universitet beroende på universitet och ämne. En elev kan gå direkt in på andra året i vissa ämnen. De ekonomiska konsekvenserna av detta kan vara betydande. Till exempel fick en elev vid CDL en gång fem AP-poäng i relevanta ämnen som alla bidrog till att motsvara hela det första året av universitetsstudier.

Så, även om IB-diplomet erkänns och uppskattas alltmer i USA har AP-poängen den fördelen att man kan slippa en del av de ekonomiska bördorna med att studera där.

Detta bör dock inte vara en anledning att uppmuntra eleverna att läsa AP-kurser om de inte är akademiskt redo för denna studienivå, eftersom högskolan också kommer att titta på deras betygsgenomsnitt (Grade Point Average, GPA). Om eleven inte klarar sig bra i en AP-kurs kan det påverka viktningen av deras GPA avsevärt.

Är AP väl respekterat av universitet/högskolor utanför USA?

Ja, många universitet i Europa och Storbritannien erkänner och värdesätter AP högt. Det är dock viktigt att notera att medan det i USA är ovanligt att en högskola specificerar vilka AP och hur många du behöver för att komma in på en viss utbildning, så kräver många universitet i Europa ett visst antal och specifika sådana också. Betygen är också viktiga. Brittiska universitet brukar t.ex. erbjuda villkorade erbjudanden och likställer APs med A-Levels, men föreskriver ofta att studenten måste uppnå en fyra. Universiteten i Russell Group kan kräva tre AP-ämnen med det högsta betyget, en femma.

Varför kan AP vara ett bra studieval?

Som redan nämnts är det viktigt att notera att AP-ämnena kan användas för att få tillgodoräkna sig poäng i vissa studieinriktningar, om en elev avser att gå på college i USA. Ifall de får betyget 3 eller högre, t Om de uppnår det kan de gå direkt in i andraårskurser i detta ämne.

Om slutproven är ett så viktigt inslag i AP, kan elever som har en utmärkt studiefärdighet och presterar bra på proven verkligen utmärka sig. Eftersom det inte finns något kursarbete (som den interna bedömningen eller den utvidgade uppsatsen i IB-diplomet) kan elever med professionella extracurriculära åtaganden, till exempel inom idrotten, tycka att det är ett intressant alternativ. På samma sätt kan AP-kurser vara ett bra val om en elev har missat en stor del av skoltiden på grund av sjukdom – och därmed obligatoriska tidsfrister för kursarbeten -.

Det finns troligen tre huvudtyper av elever som lämpar sig väl för AP-kurser:

• De är akademiskt mycket starka eller intresserar sig mycket för det ämnet och vill ha en utmaning på universitetsnivå för att kunna specialisera sig inom det. Detta kan vara ett enda ämne eller flera.
• De har en klar uppfattning om vad de vill studera vid en amerikansk högskola och vill bygga upp ett AP-tungt betyg för att komma in på den kursen.
• De har sin styrka i att avlägga prov snarare än i kursarbete. Det finns helt enkelt inte samma belastning i tidtabellen och samma konsekventa organisation under en tvåårsperiod som krävs för IB-diplomet. AP är mycket mer flexibel i detta avseende.

Vilket universitet ditt barn än siktar på är det avgörande att välja den bästa kursen för den enskilda eleven. Det är ingen idé att välja IB-diplomet framför AP i tron att det har högre anseende, när ditt barn kanske är bättre lämpat för studier i AP-stil, och vice versa. Det kan påverka deras resultat till den grad att de inte kommer in på det universitet de valt. Så ta dig tid att diskutera med kurssamordnare, lärare och ditt barn för att fatta ett beslut som bäst passar ditt barns ambitioner och din familjesituation när det gäller att stödja dem under hela deras högskolestudier.

Om du vill ha mer information om hur du kan stödja ditt barn genom AP hjälper vi dig gärna och sätter dig i kontakt med en av våra erfarna AP-handledare. Du kan nå TutorsPlus på 022 731 8148 eller

. Och mer information på vår webbplats: www.tutorsplus.com

Om författaren: Sandra Steiger har över tio års erfarenhet av att undervisa i engelska på olika skolor i Schweiz. Hon arbetar nu som Academic Support Manager på TutorsPlus. During her six years at the International School of Geneva, she was also the Service Learning programme Coordinator, International Award Supervisor, a Homeroom Mentor and Head of Year 8.

Read more articles here.