När Heather, 33 år, började uppleva förlamande ångest som utlöstes av offentliga anföranden på jobbet visste hon att hon behövde något annat än Xanax som hon redan tog.
Som hon hade kunnat räkna med det receptbelagda läkemedlet i andra situationer var det ingen match för att tala inför folkmassor.
”Det lugnade mig bara lite”, säger Heather, som bor i New York. ”Det kändes verkligen som om jag behövde ett massivt lugnande medel för att inte vilja hoppa ut genom fönstret under en presentation.”
Men hon blev förvånad när hennes läkare skrev ut propranolol – en betablockerare som vanligtvis används för att sänka blodtrycket – för hennes ångest.
”Det är verkligen ett magiskt piller”, säger Heather, och tillägger att hon till och med använder det vid konferenssamtal som tenderar att framkalla hennes ångest. ”Det lindrar inte nödvändigtvis nerverna, men alla symtom som du kan uppleva – t.ex. att ditt hjärta slår i bröstet – elimineras helt och hållet. Det är den bäst bevarade hemligheten.”
Uh, vänta, vad är betablockerare?
Betablockerare används vanligtvis för att hantera onormala hjärtrytmer, sänka högt blodtryck eller behandla angina (bröstsmärta). De fungerar genom att blockera kroppens betareceptorer, som stimuleras av adrenalin, förklarar Sanjiv Patel, läkare och kardiolog vid MemorialCare Heart & Vascular Institute at Orange Coast Medical Center i Fountain Valley, Kalifornien.
Basiskt sett hjälper betablockerare ditt hjärta att slå långsammare och med mindre kraft, enligt U.S. National Library of Medicine (NLM).
Men även om de vanligtvis används för att behandla problem med hjärta och blodtryck kan betablockerare också användas för att behandla glaukom, hypertyreoidism, skakningar, migrän och – du gissade det – ångest, säger Patel.
Betablockerare finns också i olika formuleringar – icke-selektiva och selektiva – vilket dikterar vad de används för.
Selektiva betablockerare, som atenolol, verkar specifikt på hjärtat, enligt NLM, medan icke-selektiva betablockerare (som propranolol, som Heather tar) verkar på en mängd olika receptorer, vilket öppnar upp dem för mer allmänna användningsområden som ångest.
Så, betablockerare kan verkligen hjälpa mig med min ångest?
Nja, det beror på vilken typ av ångest du upplever.
”En av de vanligaste off-label-användningarna av betablockerare är behandling av prestationsångest”, säger Wilnise Jasmin, läkare, en certifierad familjeläkare och en nuvarande praktikant i förebyggande medicin vid Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. ”Betablockerare verkar på den sympatiska delen av nervsystemet, som är ansvarig för din ”kamp”-reaktion i kamp- eller flyktreaktionen.”
Denna ”kamp”-reaktion är det som får dig att känna de mer fysiska symptomen på ångest – det bultande hjärtat, skakigheten, den kraftiga svettningen – som betablockerare, ja, blockerar.
”Eftersom betablockerare fungerar genom att blockera effekterna av epinefrin – även känt som adrenalin – saktar detta ner hjärtat, vilket minskar känslan av att hjärtat bultar, skakningar eller svettningar”, säger Ashwini Nadkarni, läkare, en biträdande psykiater vid Brigham and Women’s Hospital och lärare vid Harvard Medical School.
Det var så de fungerade för Heather, som säger att hennes symtom var så allvarliga att hon kämpade för att dölja dem offentligt.
”Det spelade ingen roll om presentationen krävde att jag skulle prata i 15 sekunder eller 15 minuter, jag ville dö före och under tiden”, säger hon, och tillägger att alternativa avspänningsmetoder, som djupandning, aldrig var ett alternativ.
Det beror på att även om hon uppnådde en nivå av lugn före en presentation skulle symtomen dyka upp igen i samma ögonblick som hon stod inför människor. ”När du väl är uppe får din kropp bara panik och det finns inget som djupandning eller meditation kan göra för dig.”
Bör jag överväga betablockerare för min ångest?
Om du upplever enstaka anfall av prestationsångest kan du överväga att prata med din läkare om betablockerare för att hjälpa till att hantera de fysiska symptomen. Men för andra typer av ångest – generaliserad, social etc. – kanske betablockerare inte räcker.
Det beror på att betablockerare inte behandlar de mer mentala aspekterna relaterade till ångest, som ihållande och överdriven oro, föreslår Nadkarni
En annan sak att tänka på när det gäller betablockerare: De är ett legitimt läkemedel (de används trots allt för hjärtsjukdomar), så de är inte något man ska ta lätt på. De kommer också med några mycket verkliga biverkningar, inklusive yrsel, trötthet och andningssvårigheter, enligt U.S. National Library of Medicine.
De är också receptbelagda, så du måste i alla fall prata med din läkare om dem.
För Heathers del säger hon att hennes användning av betablockerare då och då har varit en livräddare. ”Propranolol lärde mig att jag kan säga tre meningar högt inför en publik utan att falla död omkull och jag mår mycket bättre nu”, säger hon.
Och även om hon inte använder dem lika ofta längre, har hon dem fortfarande till hands, i nödfall. ”Jag har dem fortfarande i min handväska för säkerhets skull”, säger hon.
Slutsatsen: Om de fysiska symptomen på ångest – särskilt prestationsångest – är ett problem för dig kan det vara värt att fråga din läkare om betablockerare.