Om vi räknar molekyler är cellmembranets huvudkomponent fosfolipidmaterial.
Det utgör behållaren för cellinnehållet och låter endast små oladdade molekyler passera igenom medan det håller större molekyler på avstånd.
De viktigaste komponenterna i ett cellmembran är fosfolipider, glykolipider, proteiner och kolesterol.
Cellmembranet innehåller mer protein i massa, men den molära massan hos ett protein är ungefär 100 gånger större än hos en lipid. Så bakterie- och mitokondrialmembranen har ungefär 30 lipidmolekyler för varje protein, och de flesta av dessa är fosfolipider.
De flesta fosfolipider innehåller två fettsyror, glycerol, en fosfatgrupp och en enkel organisk molekyl som kolin.
Fosfolipiderna bildar ett lipiddubbelskikt eller membran där de hydrofoba svansarna alla står på rad för att undvika vattnet i och utanför cellen, medan de hydrofila huvudena pekar mot vattnet.
Fosfolipiddubbelskiktet fyller två viktiga funktioner.
1. Som en behållare för cellinnehållet.
Det separerar cellinnehållet från den omgivande miljön.
2. Som en polis som kontrollerar molekylers rörelse in och ut ur cellen.
Fosfolipiddubbelskiktets insida är opolär, så endast små oladdade molekyler som syre (#”O”_2#), koldioxid (#”CO”_2#) och vatten (#”H”_2 ”O ”#) kan passera fritt genom membranet , antingen genom diffusion eller genom osmos.
Stora molekyler kan inte passera genom fosfolipiddubbelskiktet.