Vi inledde rovdjursveckan i måndags med en studie som undersökte vad som händer när rovdjur försvinner från ett ekosystem. Men varför gör vi oss av med rovdjur till att börja med? En del av dem ger sig på saker som vi bryr oss om, som vår boskap, men ett ännu mer förståeligt motiv för att eliminera en art är att den angriper (och äter) oss. Människor och våra förfäder har haft det problemet i evigheter (kolla in de tio dödligaste djuren i vårt evolutionära förflutna), och även om många av oss kan leva våra liv utan att någonsin komma i kontakt med ett dödligt rovdjur, finns det fortfarande tillräckligt många möten för att påminna oss om att människan inte alltid är toppen av näringsväven. (Med det sagt har vi på senare tid fått tillräckligt många påminnelser om att dessa arter är viktiga för sina ekosystem, tillräckligt viktiga för att vi måste behålla dem). Här är de rovdjur som människor gör bäst i att undvika:
Katter: Vi talar inte om din söta lilla huskatt (även om en otäck skråma eller ett bett kan vara besvärligt). Leoparder, lejon och tigrar är kattvärldens skrämmande människoätare. Så sent som den här veckan avlivades en leopard i Indien efter att ha gått lös på flera människor. Och tigerattacker i Indien kan komma att öka i takt med att deras livsmiljö krymper. Men när jag tänker på människoätande katter tänker jag på lejonen i Afrika och på historier som filmen The Ghost and the Darkness. Om du vill undvika att bli uppäten, visar en ny studie att lejonen utnyttjar sin bättre nattsyn och oftast attackerar människor under nätterna efter fullmåne, när månen går upp en timme eller mer efter solnedgången.
Björnar: Tidigare i sommar attackerades och dödades en vandrare av en grizzlybjörn i Yellowstone nationalpark. Det var den första björnattacken med dödlig utgång i Yellowstone sedan 1986. Det bästa alternativet när du reser i björnland är att ta reda på vilka arter du kan stöta på, lära dig mer om dem och förbereda dig med rätt kunskap och utrustning så att du kan vara redo i händelse av en attack.
Hajar: Vad vore sommaren utan historier om hajattacker? Dessa attacker är verkliga – det finns flera dussin varje år över hela världen och några dödsfall – även om hypen vissa år är mycket större än faran. Floridas naturhistoriska museum har en bra lista med råd för att undvika ett hajmöte, mycket av det är sunt förnuft (gå inte i vattnet om du blöder, trakassera inte en haj). Hajar är dock inte bara skräckinjagande mardrömmar; de är smarta – för fiskar – och många av deras ”attacker” kan bara vara att hajen undersöker sin omgivning.
Komodo-varaner: Det mest kända offret för en komodovaranattack måste vara Phil Bronstein som 2001, när han var gift med Sharon Stone, förlorade sin stortå till en av dessa stora ödlor. Dessa jättelika, köttätande ödlor, som är hemmahörande i Indonesien, använder vassa tänder, och eventuellt gift, för att fälla stora byten som grisar, hjortar och vattenbufflar. De attackerar också människor och gräver till och med upp kroppar från grunda gravar.
Krokodiler och alligatorer: Dessa är båda stora reptiler med spetsiga tänder som gillar att hänga i vattnet och vänta på en måltid. I USA oroar vi oss för sötvattensalligatorerna (Floridas tidning Sun-Sentinel har en databas över attacker på nätet), medan saltvattenkrokodilerna i Asien, Australien och Afrika tycker att människan är en välsmakande måltid. Det enklaste sättet att undvika dem båda är att hålla sig borta från vatten där de kan finnas, och det inkluderar de stränder där reptilerna kan ligga och vänta på sitt byte.
Vargar: Människor som bor i vargterritorium är ofta rädda för att dessa hundar ska attackera dem eller deras barn. I Nordamerika är vargattacker på människor otroligt sällsynta, och dödliga attacker ännu mer sällsynta; en rapport räknar till omkring 20-30 under 1900-talet. Vargar är dock djärvare (eller mer desperata) i vissa andra delar av världen. I Uttar Pradesh i Indien dödade eller skadade vargar 74 människor 1996 och 1997.
Hippos: Flodhästar är mestadels växtätande djur, men det är lite missvisande eftersom de verkar ha en tillräckligt stor ovilja mot människor för att attackera människor även när människorna tror att de är säkra i en båt. Det sägs att fler människor dödas av flodhästar än av något annat djur i Afrika. De väger flera ton och kan springa lika snabbt som, eller kanske snabbare än, en människa på land, så det är bäst att stanna i safarifordonet när man reser genom flodhästland.
Slangar: Giftiga ormar kan döda dig, men berättelserna om människoätande ormar handlar främst om arter som pyton som är tillräckligt stora för att svälja ett människobarn helt och hållet. Bekräftade berättelser om sådana dödsfall är dock ytterst sällsynta.