Med mer än 22 miljoner sålda exemplar sedan starten är Catan utan tvekan ett av de mest spelade brädspelen i världen.
Det finns många anledningar till spelets framgång: spelet är enkelt, snabbt och erbjuder en bra balans mellan tur och strategi.
Men med tiden, och den senaste tidens explosiva diversifiering av brädspel, är det inte svårt att hitta Catan-motståndare! Men det finns massor av entusiastiska Catan-spelare, och även om jag ofta tenderar att dras till tyngre spel, räknar jag mig själv till dem!
Kritik av spel är ofta intressant eftersom det ofta finns en viss sanning i dem. Så jag bestämde mig för att undersöka några och se vad vi kan lära oss av dem.
(Men jag vill bara ha några rättvisa eller orättvisa Catanbrädor att spela)
Hoppa hit för att se exempel på balanserade Catanbrädor.
Och om du föredrar: Unbalanced Catan boards.
If however, you are interested in how I came up with those, read on, I think this is the interesting part!
Here are my previous articles about Catan:
Analyzing Catan
The 102 ways of winning at Catan
Recurrent Catan criticisms
If you are familiar with online board game communities, you’ll often read criticism of Catan among the following lines:
The game relies too much on randomness, with too many dice rolls.
The initial setup of the island is often unbalanced, making some resources hard to get.
The game is unfair, starting position usually determining who will win from the start.
It is easy to spot an apparent contradiction:
The winner is determined by the luck of dice during the game
OR
The winner is mostly determined by starting position (and mostly unaffected by what follows.)
You see, we already have a good mystery on our hands!
What to expect in this article
In today’s post, we will address the initial setup of the game, and try to answer the following question:
What is a balanced Catan board?
And to get started on this, we will do 4 things:
Quickly look at what is the Catan Island initial setup
Establish the difference between a balanced setup and a fair setup.
Find an objective way to measure if a Catan island is well-balanced.
Have a look at different initial boards and even have a peek at extreme board setups!
Here is a preview of my new metric, the Catan Island Balance Index:
Going deeper
Once you start digging into board balance, a more complex question quickly emerges:
Is a balanced board inherently fair?
In my next article, I’ll have a deeper look at how the players choose their first settlement and try to determine if the first, or last player has the most to gain by playing on certain boards! We will then try to determine what is a fair or unfair board and if balanced boards are fairer than others!
(Here is a sneak peek of a settlement selection simulation, when ignoring the resource types)
The randomness question should be addressed in a later article, där jag ska försöka ge några konkreta bevis för att tur inte spelar så stor roll i spelet. Men eftersom det främst är en intuition just nu kanske siffrorna kommer att överraska oss!
Men balans och rättvisa är redan ett stort program, så låt oss börja med det. Förhoppningsvis kommer vi att få några insikter om Catan och kanske bli bättre spelare i processen!
Om du vill hoppa över den inledande förklaringen om uppställningen: Börja här
Lägg ut spelkontexten
Ett Catan-spel spelas på en imaginär ö som består av:
19 hexagonala resursbrickor.
18 av dem är förknippade med ett nummer från 2 till 12.
9 hamnar som möjliggör ett bättre utbyte av resurser.
De sexkantiga resursbrickorna
De sexkantiga resursbrickorna placeras en i mitten, och resten gör två koncentriska cirklar runt den.
There are 6 different types of tiles (each producing a different resource):
4 Fields (Grain)
4 Pastures (Wool)
4 Forest (Lumber)
3 Hills (Bricks)
3 Mountains (Ore)
1 Desert Tile ( No production )
The Numbers
Each tile on the island is attributed a number (except the desert tile).
The numbers go from 2 to 12, each being present twice except 2 and 12.
During the game, at the beginning of each player’s turn, the player rolls a pair of dice. The sum of both indicates which resources tiles will pay out. Varje bosättning runt dessa brickor kommer att producera ett resurskort till sin ägare (2 resurskort om bosättningen uppgraderades till en stad).
Den enda begränsningen för hur siffrorna placeras är att höga sannolikhetssiffror, som 6 eller 8, inte kan ligga på intilliggande brickor.
Harbor
Harbor placeras runt ön som om de låg på en egen sjöhexagon. Var och en ansluter med två hexagonhörn, och placeras med högst en hamnanslutning per bosättningspositioner runt ön.
Under sin tur kan en spelare byta 4 resurskort av samma typ mot 1 resurskort efter eget val.
Hamnarna gör det möjligt för spelarna att byta resurskort till en bättre växelkurs än standardkursen.
Fem hamnar är av en specifik resurstyp (en för varje resurstyp). De tillåter en växelkurs på 2 kort av hamntypen mot 1 kort av vilken typ som helst (Noteras 2:1 på kartan).
Fyra hamnar är neutrala hamnar som tillåter utbyte av 3 kort av en typ mot 1 kort av vilken typ som helst (Noteras med 3:1 på kartan).
Initial settlement placement
Det första steget i spelet är att placera ut initiala bosättningar på spelplanen.
Bosättningar placeras i hörnen av hexagoner. Och är därmed förknippade med mellan 1 och 3 hexagoner, beroende på var de placeras. Vägar placeras på sidan av hexagoner och används för att förbinda bosättningar.
Bosättningar kan inte placeras bredvid varandra. De behöver minst en tom bosättningsposition mellan sig.
I början placerar varje spelare, i tur och ordning, en bosättning och en tillhörande väg. När detta är gjort placerar alla en andra bosättning-vägkombination, men i omvänd ordning.
Så spelarordningen är: 1-2-3-4 4-3-2-1
För att komplicera det hela får varje spelare ett resurskort för varje bricka som omger dess andra bosättning. Därmed blir det ett svårt val att säkra en bra plats, eller att bestämma sig för att få en tidig fördel genom att börja med kända resurskort, men en lägre resursutbetalning.
Det är viktigt att notera:
Resurser är inte lika viktiga under spelet,
Vissa resurser är mer sällsynta än andra på ön.
Tillhörande nummer har inte samma sannolikhet att dyka upp.
Allt detta gör att vissa platser på ön är mycket mer intressanta än andra…
Är vissa initiala bräduppställningar orättvisa?
Först två viktiga definitioner:
En balanserad Catanbräda är en bräda där resurser och kastsannolikheter är jämnt fördelade på brädet, men också där sannolikheterna är väl fördelade mellan olika typer av resurser.
En rättvis Catanbräda är en bräda där alla spelare har lika stor chans att välja bra startpositioner, oavsett i vilken ordning de spelar.
Färdig och balans är inte nödvändigtvis samma sak. Och eftersom balans är lättare att fastställa än rättvisa, börjar vi med balans. Det kommer att komma väl till pass när vi angriper frågan om rättvisa…
Hur man bestämmer sig för den initiala Catanbräduppställningen
När du ställer in spelet har du i princip två valmöjligheter:
Spela på den föreslagna nybörjarbräduppställningen.
Randomisera brickorna för att spela på en unik uppställning.
Det första alternativet kan bara räcka så länge eftersom det blir tröttsamt att alltid spela samma initiala bräduppställning.
Randomisering av spelplanen är ett enkelt sätt att erbjuda spelvariation utan att behöva köpa en spelförlängning. Och ärligt talat får man en hel del förståelse för spelet genom att försöka hitta vad som utgör en bra utgångsposition på en alltid förnyad speluppställning.
You can read my take on the importance of offering game variation in my previous post: Flamme Rouge a Study of Game Variability
Det är dock oundvikligt att folk ibland kommer att upptäcka att ett slumpmässigt spelbräde kan vara obalanserat, vilket gör det svårt för dem att placera sina inledande bosättningar på positioner som erbjuder dem ett bra sortiment av resurser, med en rimlig tärningssannolikhet förknippad med dem.
Kan vi komma fram till en bra mätning som objektivt kan mäta om ett spelbräde är välbalanserat? Detta skulle säkert vara till hjälp för att komma överens om en acceptabel startuppställning för alla!
Ett objektivt mått på balans
Låt oss börja med följande antagande:
Om resurser och sannolikheter är väl fördelade på brädet kommer det att finnas många likvärdiga startpositioner. Spelarna bör då ha liknande chanser att vinna i början av ett spel.
Då det är en ganska enkel idé att mäta elementfördelningen bestämde jag mig för att ta fram ett objektivt sätt att mäta hur balanserad en Catanbräda är när det gäller dess startuppställning.
Jag gav det till och med ett namn: The Catan Island Balanced index eller CIBI.
Litet känt faktum: Cibi är också namnet på en fijiansk krigsdans. I 1939, när Fiji förberedde sig för sin första turné någonsin till Nya Zeeland, tyckte förbundskaptenen Ratu Sir George Cakobau att hans lag borde ha en krigsdans för att matcha All Blacks haka. Han kontaktade Ratu Bola, höghövding för krigarklanen Navusaradave i Bau, som lärde dem Cibi, som sedan dess har antagits som Fijis ritual före matchen och som har blivit det enda laget som förblivit obesegrat under en hel turné till Nya Zeeland. Utdrag från Wikipedia.
Och eftersom Catan är ett tävlingsspel som utspelar sig på en ö är det ett ganska passande namn!
Så låt oss beskriva vad som i praktiken är CIBI-index 1.0.
Jag kanske återkommer till detta senare om folk visar intresse för idén, eller om jag eller andra upptäcker bättre sätt att närma sig det, men jag tycker att det är en mycket bra samtalsstart i ämnet!
What makes a Catan board well balanced
As I explained earlier, there are three elements that combine to form a Catan Island:
Resource Tiles (What resource are produced)
Roll Numbers (When resource are produced)
Harbors (Allowing favorable exchange rates for resources)
How those three elements are combined is what makes a board well-balanced or not. I chose 6 different measures of balance and combined them for the ultimate balance index:
Resources distribution on the island
Resources clustering
Probability distribution on the island
Number Clustering
Probability distribution per resources
Harbor placement by resource type
Here is an explanation for each of those:
Mätning av fördelning
För att mäta om resurser eller sannolikheter är jämnt fördelade över ön Catan bestämde jag mig för att mäta hur väl saker och ting är fördelade på brädet genom att dela ön i lika stora delar.
Det finns olika sätt att dela ön i två delar. Jag bestämde mig för att göra det på ett sätt som skulle dela upp bosättningarnas platser i två grupper, utan att någon sitter på skiljelinjen.
Som framgår av följande diagram finns det tre enkla sätt att göra det på:
Här används det för resursfördelningen:
Resursfördelningen på ön
Då den rumsliga fördelningen av resurser är det första som människor ser när de tittar på en Catanbräda, kändes resursfördelningen som ett bra element att inkludera i ett balansmått.
Hur man beräknar det:
Först ska man betrakta varje möjlig bosättningsposition och räkna frekvensen av anslutna resurser för varje. Dessa siffror används för att beräkna fördelningen av resurser på följande sätt:
Bedöm en skiljelinje i taget:
För varje sida summerar du frekvensen av varje tillgänglig resurs.
Beräkna skillnaden mellan sidorna för varje resurstyp.
Summera kvadraten på varje skillnad för det slutgiltiga poängtalet
Om du gör det här för vardera 3 skiljelinjer och summerar ger det oss vårt poängvärde för resursfördelning.
För att illustrera detta visas här bidraget till poängen från skogsresursplattorna, för en av de tre skiljelinjerna (36).