Den här animationen visar en stående våg (svart) som beskrivs som en summa av två utbredningsvågor som rör sig i motsatta riktningar (blå och röd). En seiche liknar i sin rörelse en gungbräda och är en stående våg där de största vertikala svängningarna finns i varje ände av en vattenmassa med mycket små svängningar vid vågens ”nod” eller mittpunkt. Stående vågor kan bildas i alla slutna eller halvt slutna vattenmassor, från en stor sjö till en liten kaffekopp.
Seiches och meteotsunamis. Vad är skillnaden?
Seiches och meteotsunamis grupperas ofta tillsammans, men det är två olika händelser. Vindar och atmosfäriskt tryck kan bidra till bildandet av både seiches och meteotsunamis; vindarna är dock vanligtvis viktigare för en seichebevegning, medan trycket ofta spelar en väsentlig roll vid bildandet av meteotsunamis. Ibland kan en seiche och en meteotsunami till och med inträffa samtidigt. Seiches är stående vågor med längre perioder av vattenståndsvariationer (vanligtvis över tre eller fler timmar), medan meteotsunamis är progressiva vågor som är begränsade till tsunamifrekvensbandet av vågperioder (två minuter till två timmar). Seiches är vanligtvis begränsade till delvis eller helt slutna bassänger, som till exempel Eriesjön. Meteotsunamis kan förekomma i sådana bassänger men är också vanliga på den öppna kusten. En enda meteotsunami kan färdas långa sträckor och påverka en mycket stor del av kusten.
Om du har observerat vatten som skvalpar fram och tillbaka i en simbassäng, ett badkar eller en kopp vatten kan du ha bevittnat en småskalig seiche (uttalas saysh). I mycket större skala förekommer samma fenomen i stora vattenförekomster som vikar och sjöar. En seiche kan inträffa i alla halvt eller helt slutna vattenmassor.
Seiche orsakas vanligtvis när starka vindar och snabba förändringar i det atmosfäriska trycket pressar vatten från den ena änden av en vattenmassa till den andra. När vinden upphör studsar vattnet tillbaka till andra sidan av det slutna området. Vattnet fortsätter då att pendla fram och tillbaka i timmar eller till och med dagar. På liknande sätt kan även jordbävningar, tsunamis eller kraftiga stormfronter orsaka seiches längs havsplattor och havshamnar.
Lake Erie är känd för seiches, särskilt när starka vindar blåser från sydväst till nordost. År 1844 bröt en 22 fot hög seiche igenom en 14 fot hög sjömur och dödade 78 personer och dämde upp isen till den grad att Niagarafallen tillfälligt slutade rinna. Så sent som 2008 skapade starka vindar 12 till 16 fot höga vågor i Eriesjön, vilket ledde till översvämningar nära Buffalo i New York. Lake Pontchartrain i Louisiana är också känd för att rutinmässigt bilda små seiches efter passage av eftermiddagsbyar under sommarmånaderna.
I vissa av de stora sjöarna och andra stora vattenförekomster kan tidsperioden mellan ”hög” och ”låg” seiche vara så mycket som fyra till sju timmar. Detta är mycket likt tidsperioden mellan hög- och lågvatten i oceanerna, och förväxlas ofta med ett tidvatten.