Konsekvenserna av översvämningar, både negativa och positiva, varierar kraftigt beroende på var de inträffar, hur länge de varar, hur djupa de är och hur snabba de är, samt hur sårbara och värdefulla de drabbade naturliga och konstruerade miljöerna är. Översvämningar påverkar både individer och samhällen och har sociala, ekonomiska och miljömässiga konsekvenser (tabell 1).
Översvämningar har stora sociala konsekvenser för samhällen och individer
Som de flesta människor är väl medvetna om omfattar de omedelbara konsekvenserna av översvämningar förlust av människoliv, skador på egendom, förstörelse av grödor, förlust av boskap och försämrade hälsoförhållanden på grund av vattenburna sjukdomar. Eftersom kommunikationslänkar och infrastruktur som kraftverk, vägar och broar skadas och störs kan vissa ekonomiska verksamheter avstanna, människor tvingas lämna sina hem och det normala livet störs.
På samma sätt kan störningar inom industrin leda till förlust av försörjningsmöjligheter. Skador på infrastrukturen orsakar också långsiktiga effekter, t.ex. störningar i tillgången på rent vatten, rening av avloppsvatten, elektricitet, transporter, kommunikation, utbildning och hälsovård. Förlust av försörjningsmöjligheter, minskad köpkraft och förlust av markvärde i översvämningsområdena kan göra samhällen ekonomiskt sårbara.
Översvämningar kan också traumatisera offren och deras familjer under långa perioder. Förlusten av nära och kära har djupa konsekvenser, särskilt för barn. Förflyttning från hemmet, förlust av egendom och störningar i affärsverksamhet och sociala angelägenheter kan orsaka fortsatt stress. För vissa människor kan de psykologiska konsekvenserna bli långvariga.
I Australien är översvämningar de dyraste naturkatastroferna
I Australien är översvämningar den dyraste typen av naturkatastrofer med direkta kostnader som under perioden 1967-2005 uppskattas till i genomsnitt 377 miljoner dollar per år (beräknat i australiensiska dollar från 2008).
Det dyraste året för översvämningar i Australien var 1974, då översvämningar som drabbade New South Wales, Victoria och Queensland resulterade i en total kostnad på 2,9 miljarder dollar. Regeringen i Queensland uppskattar att kostnaderna för översvämningarna 2011 kommer att överstiga denna siffra enbart för Queensland. Skadorna på den lokala statliga infrastrukturen beräknas uppgå till 2 miljarder dollar och de totala skadorna på den offentliga infrastrukturen i hela delstaten till mellan 5 och 6 miljarder dollar.
| Kan det förlorade föremålet köpas och säljas för dollar? | Direct loss: Loss from contact with flood water |
Indirect loss: |
| Yes – monetary (tangible) | e.g. Buildings and contents, vehicles, livestock, crops, infrastructure | e.g. Disruption to transport, loss of value added in commerce and business interruption, legal costs associated with lawsuits |
| No – non-monetary (intangible) | e.g. Lives and injuries, loss of memorabilia, damage to cultural or heritage sites, ecological damage | e.g. Stress and anxiety, disruption to living , loss of community, loss of cultural and environmental sites, ecosystem resource loss |
Flooding in key agricultural production areas can lead to widespread damage to crops and fencing and loss of livestock. Skördeförluster på grund av regnskador, vattendränkta jordar och förseningar i skörden förvärras ytterligare av transportproblem på grund av översvämmade vägar och skadad infrastruktur. Effekterna av minskad jordbruksproduktion kan ofta påverka långt utanför produktionsområdet när livsmedelspriserna stiger på grund av bristande tillgång. Å andra sidan kan översvämningar leda till långsiktiga fördelar för jordbruksproduktionen genom att vattenresurserna fylls på, särskilt i torrare områden i inlandet, och genom att markens bördighet förnyas genom avlagring av slam.
Skador på den offentliga infrastrukturen drabbar en mycket större andel av befolkningen än de vars bostäder eller företag direkt översvämmas av översvämningen. Särskilt skador på vägar, järnvägsnät och viktiga transportknutpunkter, t.ex. hamnar, kan få betydande konsekvenser för regionala och nationella ekonomier.
Kortsiktiga nedgångar i den regionala turismen upplevs ofta efter en översvämning. Även om effekterna på turismens infrastruktur och den tid som krävs för att återgå till full driftskapacitet kan vara minimala, leder bilder av översvämningsdrabbade områden ofta till inställda bokningar och en betydande minskning av antalet turister.
Översvämningar av stadsområden kan leda till betydande skador på privat egendom, inklusive bostäder och företag. Förluster uppstår på grund av skador på både byggnaders struktur och innehåll. Försäkring av strukturen och dess innehåll mot översvämningar kan minska konsekvenserna av översvämningar för privatpersoner eller företag.
Översvämningar har betydande konsekvenser för miljön
I många naturliga system spelar översvämningar en viktig roll för att upprätthålla viktiga ekosystemfunktioner och biologisk mångfald. De kopplar samman floden med den mark som omger den, fyller på grundvattensystemen, fyller våtmarker, ökar konnektiviteten mellan akvatiska livsmiljöer och förflyttar både sediment och näringsämnen runt i landskapet och till havsmiljön. För många arter utlöser översvämningar fortplantning, migration och spridning. Dessa naturliga system är motståndskraftiga mot effekterna av alla utom de största översvämningarna.
De miljömässiga fördelarna med översvämningar kan också hjälpa ekonomin genom saker som ökad fiskproduktion, återfyllning av grundvattenresurser och underhåll av rekreationsmiljöer.
Områden som har ändrats kraftigt av mänsklig verksamhet tenderar att drabbas av mer skadliga effekter av översvämningar. Översvämningar tenderar att ytterligare försämra redan försämrade system. Borttagning av vegetation i och runt floder, ökad kanalstorlek, dammar, vallbankar och röjning av avrinningsområden bidrar alla till att försämra bergssluttningar, floder och översvämningsmarker och ökar erosionen och överföringen av både sediment och näringsämnen.
Samtidigt som kretsloppet av sediment och näringsämnen är väsentligt för ett friskt system, har för mycket sediment och näringsämnen som kommer in i ett vattendrag en negativ inverkan på vattenkvaliteten nedströms. Andra negativa effekter är förlust av livsmiljöer, spridning av ogräsarter, utsläpp av föroreningar, lägre fiskproduktion, förlust av våtmarkers funktion och förlust av rekreationsområden.
Många av våra kustresurser, inklusive fisk och andra former av marin produktion, är beroende av de näringsämnen som tillförs från land vid översvämningar. Översvämningsvattnets negativa effekter på de marina kustmiljöerna beror främst på att överskott av sediment och näringsämnen samt föroreningar som kemikalier, tungmetaller och skräp förs in. Detta kan försämra de akvatiska livsmiljöerna, sänka vattenkvaliteten, minska kustproduktionen och kontaminera de kustnära livsmedelsresurserna.